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六六

　　在友邻部队辉煌战绩的激励下，巴顿与埃迪、伍德将军一起部署了下一步行动，决定于9月18日发动一次强大攻势，突破“西墙”，攻占沃尔姆斯。

　　但天有不测风云。9月18日这一天，德军突然发动了一场全面进攻，吕内维尔等地的美军毫无防备，被打得节节败退。在关键时刻，伍德将军率第4装甲师及时赶到，打退了敌人的进攻，才稳住了阵脚。德军的这一举动打乱了巴顿的作战部署，进攻计划不得不改在第二天实施。

　　9月19日，第3集团军发起强大攻势，尽管受到德军的顽强阻击，但还是取得了稳步的进展。至25日，左翼的第20军越过了摩泽尔河，距梅斯仅5英里；第12军已经占领了南锡，并向河的东岸推进。

　　但就在第3集团军又一次要大步前进的时候，最高司令部下了一道新的命令，给他们的战斗热情泼了一大盆冷水。鉴于战局的迅速发展，艾森豪威尔认为：部队正面临着后勤系统完全崩溃的危险，无法再发动全面的攻势了。因此他决定：在安特卫普港启用之前，物资优先供应给北路的第21集团军群和第1集团军，第3集团军则转入防御，直至供应条件许可时再发动新的攻势。接到这一命令后，巴顿沮丧地对部下说：“蒙哥马利又赢了。我接到了命令，我们的供应又被削减了。”此时，第3集团军的各个部队都在各自的战斗位置上，与德军进行着殊死的搏斗，正在一步一步地向前推进。而巴顿则又要因后勤供应的问题而迫使他们停止战斗，他的懊恼心情是可以想象的，巴顿和他的部队就像被困在笼子中的猛兽一样焦躁不安。

　　通过长期的共同战斗，布莱德雷此时已经成了巴顿最坚定的支持者和盟友，他越来越理解巴顿了，他希望能运用自己的权力减轻一下巴顿的痛苦。于是，他授权巴顿可以“对战线进行一些小的改动”。对于这个军事术语，巴顿马上心领神会，立即加以大胆的发挥，把它解释为：可以“立即进行一些小规模作战，以便获得有利的出发阵地，一旦最高司令部命令恢复攻势，我们就可以迅速地推进。”为了使自己的作战命令与最高司令部的战斗部署相吻合，以比较隐蔽稳妥的方式贯彻自己的作战意图，巴顿在许多场合对艾森豪威尔的命令做了广义的解释，尽可能在守势中采取攻势。

　　9月25日，他给第3集团军下了一道正式命令：“由于面临着严重的供应问题，第3集团军奉命在战场上采取守势。成功地完成这一任务必须特别注意：1．我军作战态势的改变必须对敌人严格保密，以牵制住更多的敌人；2．控制一条合适的出击地带，以便恢复攻势时可以迅速行动。”最后，他以不容置疑的措辞写道：“我们只不过是在等待信号，以恢复我们对敌人的进攻。”

　　根据巴顿的军事部署，9月底以后，第3集团军战区中大规模的进攻战虽然消失了，但中小规模的战斗却时有发生，巴顿部队仍然以英雄的气概和惊人的胆略谱写着光辉的战斗篇章。

　　9月30日，希耶河以东的第35师遭到敌人一个军兵力的大举进攻，阵地岌岌可危，第12军军长埃迪正在举行的指挥官会议也遭到敌人炮火的袭击，险遭不测。在万不得已的情况下，第35师准备撤回希耶河西侧。得知这一消息后，巴顿火冒三丈，立刻跳上一架轻型飞机，冒着猛烈的炮火飞抵埃迪司令部，当即宣布取消撤退的命令。他下令：“第35师必须与阵地共存亡，不能后退半步！”随后，他火速赶到第6装甲师司令部，亲自组织部队进行反攻。由于巴顿的直接干预，第二天德军就被击退了，第35师不仅保住了阵地，而且还向前推进了5英里。

　　在此期间，巴顿还接受了沃克将军的一个大胆建议：向梅斯发动强大攻势。梅斯是德军在该地区的重要军事要塞，防御工事极其坚固：外围有层次复杂、极为坚固的堡垒群，要塞内部壕沟纵横，铁丝网密布，到处都是混凝土机枪掩体和装甲了望所，设有5个炮兵阵地，地下还有长达数10英里的交通坑道把各个阵地连成一片，形势十分险要。沃克的作战方案是：先用重磅炸弹从空中对梅斯外围的堡垒群实行猛烈轰炸，然后用高爆炸弹对堡垒的中心阵地进行集中轰炸，最后用步兵和反坦克炮兵进行正面强攻。

　　这确实是一个大胆的计划！巴顿很快就批准了。他认为，此役虽无全胜的把握，但至少应达到两个目的：其一，对梅斯的防御体系进行武装侦察；其二，摧毁敌防御体系的主要设施。战斗于9月27日打响，至10月10日结束，进行得相当激烈，双方都付出了惨重的代价。虽然由于敌人火力过于猛烈和美军投入的兵力有限，最后未能攻克梅斯，但由于美军的强烈炮火轰击和地面部队出色的冲击，巴顿所预期的两个目的都实现了，为以后夺取梅斯城奠定了坚实的基础，也为美军进行攻坚战积累了经验。

　　随着气候日益转冷，原认为战争将在圣诞节前结束的乐观估计已经破灭了。阴雨绵绵，冷风刺骨，单调乏味的战场生活以及异国怀乡之情严重地困扰着盟军将士们。在许多部队中，士气不振和军心涣散像恶性传染病一样迅速蔓延，非战斗减员和违纪的现象层出不穷。令许多人不解的是，唯有巴顿的第3集团军没有出现这种现象，全军上下始终保持着高昂的士气和战斗欲望，减员和违纪事件也十分少见。是什么因素在起作用呢？这与巴顿的为将之道和治军原则有密切的联系。

　　巴顿认为，指挥官的榜样作用是十分重要的，他们应该用自己的实际行动激发士兵们的士气和自豪感。因此，他十分注重自我形象的塑造，与士兵同甘苦、共荣辱是他的重要行为准则。在第二次世界大战中，没有任何一个高级将领能像他那样给士兵们留下如此深刻的个人印象。巴顿是一个出身豪门的高级将领，却从不耻于与普通士兵为伍，下部队，进营房，与普通士兵面对面地交谈是他的家常便饭和拿手好戏。特别是在军情紧张的时候，他几乎天天都会出现在战火纷飞的前沿，亲自视察阵地，指导战斗，对将士们进行赞扬、鼓励或者责骂。他从不满足于运筹帷幄和发号施令，他认为，如果士兵们知道，将军也同他们一样有被子弹击中的危险，那么他们就会从心眼里敬重他，愿意听从他的命令。

　　因此，巴顿总是要让士兵们从前线的枪林弹雨中看到他的身影。在一般情况下，巴顿总是喜欢在白天上前线视察，天黑后悄悄地乘轻型飞机返回司令部。对此他是这样解释的：“应该让士兵们经常看到指挥官奔赴前线，而不要让他们看见他在撤回后方。……军官的级别越高，越要用更多的时间到前线走动。”巴顿的这种品格和作风在部队中产生了巨大影响，军官们处处以他为榜样，严于律己，以身作则，使第3集团军始终保持着一种上下一心、团结战斗的精神风貌和旺盛的斗志。
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