布莱德雷(3)应天故事汇

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三

布莱德雷高中毕业后不得不考虑自己的前途和终身职业。开始，他决心成为一名律师。这样，他必须先去上大学深造。可是，家里无钱供他上大学。母亲含辛茹苦；整日劳作，也只能勉强养家餬口。买房所欠的债务还没还清，更谈不上供布莱德雷上大学了。没有办法，布莱德雷放弃了上大学的念头，他决心打一年工攒足几百美元，然后上密苏里大学。不久，布莱德雷在锅炉车间谋到了一份修理蒸汽机的差使，这比一般的打工挣钱多。他每周工作6天，每天工作9小时，计时工资为17美分。这样下来，布莱德雷一个月可挣到40美元。　　相比之下，布莱德雷暗恋的姑娘玛丽的命运就好多了，她借助在明尼苏达州圣克劳德师范学校当教师的姑妈的帮助，前往该校读两年书。若经济条件允许，她还准备到密苏里上大学的后两年。在高中毕业后的几年中，布莱德雷很少与玛丽见面，他们之间的感情仍得不到突飞猛进的发展。　　1910年夏，布莱德雷守寡的母亲开始和一位名叫约翰·罗伯特·马多克斯的农夫相好。年仅35岁的母亲实在顶不住生活的压力和精神的孤独，决定再婚。圣诞节那天，布莱德雷的母亲结婚了，继父带来了两个小弟弟，其中大弟弟戴维·拉塞尔7岁，小弟弟查尔斯·威廉才2岁。不久，布莱德雷的母亲卖掉了在希比镇的房子，县司法长官为其作价441．2美元，母亲用这笔钱还清了债务，生活的重担终于卸掉了。　　母亲再婚后，家里又添了两个小孩子，她用一天天的忙碌照顾他们，使丈夫有更多的时间去干活。布莱德雷则把继父的孩子当作自己的亲弟弟，对他们爱护有加。一家人总是和和睦睦。对于这一点，布莱德雷深得继父的尊重。家庭的困苦以及母亲宽厚的优良品质深深地影响着布莱德雷，使他能善解人意，谦让宽容。在后来的戎马生涯中，布莱德雷总是能与人友好相处，即使有不同意见，也不轻易显露，给人以稳重、沉着的印象。这也是布莱德雷一生中福星高照、平步青云的一个重要因素。　　布莱德雷仍然埋头于自己的工作中，一笔一笔地攒钱，准备在1911年秋天进入密苏里大学读书。母亲再婚后已有继父照顾，布莱德雷在一定程度上解除了顾虑。从布莱德雷的家族看，并没有从军的传统。祖父曾在联邦陆军中当过二等兵，但只是生计所迫。父亲把布莱德雷培养成神枪手，但从未想过让儿子去当兵，他生前希望布莱德雷成为一个医生，或做一个知识分子。　　布莱德雷本人也从未有过从军的念头，他根本不知道从军也是一条生活之路。是全日学校负责人约翰·克拉森改变了布莱德雷的人生目标，一天，他对布莱德雷说：“你为什么不报考西点军校呢？” 　　“西点军校？”布莱德雷疑惑不解，他对此一无所知。“我交不起西点军校的学费。” 　　克拉森对布莱德雷的天真报以大笑。他告诉布莱德雷，西点军校不仅免交学费，而且每月还发少量零花钱，很多穷人家的孩子都求之不得呢。　　“我怎样才能进入西点军校呢？”布莱德雷觉得这是一条新的生活道路。　　“你必须首先得到一名国会议员的提名选派，然后参加考试。按规定，每个众议员和参议员每四年可向西点军校选送一名学员。”克拉森耐心地教导布莱德雷。　　回家以后，布莱德雷把考西点军校的事告诉了母亲。可母亲知道西点军校远在纽约州，离莫伯利千里之遥。她舍不得儿子离开家里。　　几天以来，布莱德雷始终摆脱不了西点军校的影子，他觉得西点军校是专为他这样的穷光蛋而设立的。他鼓足勇气，工工整整地给密苏里州的议员威廉·M·拉克写了一封恳切的信，表明自己想考西点军校的愿望。不久，远在50公里以外居住的议员来信了，布莱德雷心里怦怦直跳，不知信中说些什么。　　拉克来信表示了歉意，他说目前没有空额可补，他本人才任议员三年，要等一年以后才有资格选派考生。　　布莱德雷大失所望，决计按原计划上密苏里大学。　　1911年春天，布莱德雷正在为报考密苏里大学作准备。恰在此时，国会修改了向西点军校选送学员的法案，规定众议员和参议员每三年便可向西点军校选送一名学员。　　拉克获知修改法案这一消息后，于6月27日给布莱德雷写了一封信。信中告诉布莱德雷，他已经选送基特斯维尔的一名叫登普西·安德森的男生。但他的智力测验和体格检查均不理想，而候补生又有两项不符要求。拉克客气地告诉布莱德雷，如果他确实想考西点，可以列为选送对象，考试定在7月5日，地点是圣路易斯的杰斐逊兵营。　　离考试仅有8天了，布莱德雷考虑了两天。他查阅了有关西点军校的资料，知道考试科目包括他已荒疏的地理、几何、代数，还有他最没把握的英语。离开学校后，布莱德雷一直忙于生计，只是在晚上温习一下功课。到第三天，他还没拿定主意，他想，安德森肯定准备了好长时间了，自己鲁莽投考，弄不好会将维持生计的几个钱白白浪费在报考的路程之中。　　布莱德雷满腹疑虑地回莫伯利中学找他父亲的朋友，现任负责人J·C·李利征询意见。他们反复推敲，多方讨论，最后李利劝布莱德雷不妨一试。这时，布莱德雷仍舍不得花一大笔钱前去下这个赌注，打算向巴什铁路请几天假并申请兔费车票，如能如愿，他就去闯一闯。　　铁路当局欣然应允，7月4日，布莱德雷踏上了赴考的征程。迈出这一步，对他而言是多么艰难，生活的窘迫以及对考试的毫无把握，紧紧困扰着他那弱小的心。　　考试设在杰斐逊兵营，这次前来应试的学生共有12人，包括正式生和候补生。布莱德雷直接的竞争者安德森自然也在其中。他是基特斯维尔前任司法长官的养子，其父是拉克议员的密友。安德森为考西点军校足足准备了一年，布莱德雷获知这一点后几乎吓破了胆。　　考试安排在4天中进行，每门考4个小时。考代数那天，布莱德雷几乎要彻底气馁了。这门课及格分数是做完67％的试题，布莱德雷冥思苦想，怎么也做不下去。2小时过去了，他才完成不到20％的题目。　　心灰意懒的布莱德雷收起试卷，准备提前退出考场。可是，当他走到监考官那里交卷时，全神贯注地在看书的监考官连头都不抬。布莱德雷生怕打扰考官，硬着头皮又回到座位上去。正在此时，布莱德雷忽然来了灵感，思路变得清晰起来，他赶忙伏案操作。4小时考试结束时，布莱德雷奇迹般地做完了67％的题目。　　剩下的课程，布莱德雷也坚持做完了。他感到考题很难，但自己尽了最大的努力。　　布莱德雷没抱什么希望和幻想，又回到了他熟悉的车间去打工。他认为，自己的考试成绩肯定不理想，也没有什么社会关系。报考西点军校的考生，多多少少都有点社会关系。特别是布莱德雷的竞争对手安德森，他是高官的养子，又有拉克议员力荐。按常规，布莱德雷根本没有被录取的可能。这正是：穷困偶遇热心肠，非分之想考“西点”；曲折离奇赴考场，金榜提名待何时？欲知后事如何，且看下章分解。

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