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二九

　　蒙哥马利的第8集团军将担任主攻任务，突破马雷恩防线，沿海岸平地驱逐非洲军团；安德森的第1集团军共17万人固守北部和中部的突尼斯前线阵地；第2军9万人在南部沿山地向东佯攻，吸引轴心国部队，威胁其右翼，减轻蒙哥马利主攻的压力。巴顿和布莱德雷对第2军只担当附属任务十分失望。同时，按计划巴顿要在4月1日返回摩洛哥，由布莱德雷接任第2军军长。从3月6日巴顿接手第2军至3月17日发起进攻，他只有10天整顿和训练被称为“乌合之众”的部队。布莱德雷意识到，担任佯攻任务也许十分适合第2军这样的部队，尽管他们均希望第2军能担任主要任务，打败轴心国部队，报一箭之仇，并在英国人面前吐口气。有人描述巴顿对第2军的任务十分不满，牢骚满腹，言辞激烈。实际上，他在日记中达观地记道：“亚历山大是对的，虽然有些偏私，不过，我处在他的地位也会如此。”

　　蒙哥马利历来谨慎小心，不打无准备之仗。他在阿拉曼战役中因此错过了歼灭隆美尔部队的良机，许多军事学家对此颇有微词。在突尼斯，蒙哥马利故伎重演，大量集结兵力和补充补给品，直到其兵力和武器占压倒优势。当时，蒙哥马利拥有16万人、1410门火炮、610辆坦克，而轴心国部队仅有8万人、680门火炮、150辆坦克。巴顿对蒙哥马利一再推迟预定进攻日期有点耐不住了，他对布莱德雷说：

　　“为什么老是坐着无所事事？妈的，我们总得做点事呀！”

　　“耐心等一等，乔治。你认为我们应该做什么呢？”布莱德雷表现出固有的沉着冷静，他认为拖延时日对砥砺第2军颇为有利。

　　1943年3月17日，第2军在蒙哥马利发动攻势前3天首先发动佯攻。特里·艾伦的“大红一师”的目标是夺取加夫萨。若顺手的话则再夺取埃尔盖塔，之后为蒙哥马利建立一个燃料库；奥兰多·沃德的第1装甲师由卡塞林山口向东推进，直扑埃尔盖塔东北部方向的斯塔欣一德塞内德，如果进攻顺利的话，然后向马克纳西周围的高地推进；曼顿·埃迪的任务是率新编第9师援助艾伦和沃德，而多克·赖德的第34师在北面的后方作预备队，伺机攻击溃败下来的敌军。

　　进攻开始后，艾森豪威尔和亚历山大都到费里亚纳第2军的前沿指挥所观战。巴顿随“大红一师”挺进加夫萨；布莱德雷随沃德出击。

　　从1911年布莱德雷考入西点军校至今，他第一次真正尝到了打仗的滋味。进攻开始后的几小时，布莱德雷的吉普车轮胎碰上了一颗意大利式地雷，但那地雷竟没有爆炸。布莱德雷承认自己被吓得“失魂落魄”，但又庆幸自己留下一条命，以便在将来担任更重要的任务。

　　在进攻中，蒙哥马利得到阿瑟·特德的手下阿瑟·科宁哈姆将军的近距离空中支援，第2军则不断遭到轴心国空军的骚扰，布莱德雷和巴顿一样，对此十分恼怒。

　　所幸的是，第2军在佯攻中十分顺利，艾伦的“大红一师”顺利地占领了加夫萨；沃德的步兵占领了斯塔欣一德塞内德，意大利军队没有抵抗便后撤。但是，沃德的装甲部队因大雨而陷入泥潭，坦克和卡车寸步难行。巴顿怒气冲冲，大骂沃德。

　　3月20日，蒙哥马利以雷霆万钧之势发动了正面进攻，敌军拼死抵抗。无奈，他要求亚历山大扩大第2军的作用，协助他突破防线，最好派一个装甲师强行东进。但亚历山大担心这样太冒险，拒绝了蒙哥马利。直到22·日，在蒙哥马利的再次催促下，亚历山大才命第2军制定计划派一支小型快速装甲部队向马哈雷恩攻击，骚扰敌军的后方。巴顿接受任务后兴奋异常，但沃德的装甲部队仍陷在泥潭里动弹不得，巴顿又一次在电话中臭骂沃德，结果也是无济于事。

　　艾伦的“大红一师”佯攻埃尔盖塔也很顺手，事先他们得到破译的情报，提前作好迎击轴心国的2个师于23日下午的反扑，击毁敌坦克32辆，报了卡塞林山口的一箭之仇。与此同时，布莱德雷奔赴阿尔及尔与艾森豪威尔商讨第2军在总攻比塞大和突尼斯的角色问题。3月19日，亚历山大的参谋长L·麦克里里到第2军介绍了征服轴心国部队的长远计划。计划规定：蒙哥马利的第8集团军和安德森的第1集团军将会战比塞大和突尼斯。埃迪的第9师配属安德森，而第2军的其他师留在沙漠后方，将与征战无缘。巴顿听完介绍，气得说不出话来，但碍于艾森豪威尔的严格命令，不敢冒犯亚历山大。布莱德雷也是强压怒火，他深知巴顿即将回摩洛哥，而自己马上要接管的第2军在未来的战斗中只能袖手旁观了。恰好，3月22日，蒙哥马利突破马雷恩防线的计划受挫，巴顿同意布莱德雷飞抵阿尔及尔向艾森豪威尔说明第2军拒绝接受以后分配的任务。

　　艾森豪威尔对第2军的安排尚未了解，他对第2军的兴趣也不大。布莱德雷强压自己的失望情绪，极力主张让第2军参加最后决战。他向艾森豪威尔陈述：放弃第2军的3个师，在战术上等于摒弃了富有经验的部队；把第9师配属安德森，会重蹈在突尼斯混同国籍的覆辙；排斥了第2军，将不利于用实战来考验部队，并打击了士气，更重要的是美国人民不能分享最后胜利的喜悦。艾森豪威尔动情了，他问布莱德雷有何高见，布莱德雷提出早已想好的方案：第2军的4个师转移到安德森集团军以北，在比塞大独立作战。这样，美军便可在最后决战中作为一支独立的部队去完成任务。3月23日，艾森豪威尔致函亚历山大，指出：

　　“如果战事发展到美军的防区，当战役出现危机时，却有意把美军排斥在战役之外，我将认为这是不幸的事件。”艾森豪威尔没有命令亚历山大使用第2军，但布莱德雷凭他的游说能力为第2军参加决战取得了一线机会。

　　3月26日，蒙哥马利成功地突破马雷恩防线，轴心国部队北撤到加贝湾上方的盐沼防线。第2军的“大红一师”虽力挫敌第10装甲师，但未能再进一步，而是掘壕固守；沃德的第1装甲师仍滞留在马克纳西附近的泥潭，巴顿怒火中烧而无能为力；赖德的第34师佯攻丰杜克后遭顽强抵抗，无法再推进而退却。

　　第2军就这样未能取得辉煌的战绩。

　　英国人因此而藐视美国人，亚历山大及其部下对第f军甚为不尊重，甚至于百般挑剔，他们在战地记者面前随意批评第2军。艾森豪威尔严格约束美军，不允许有任何批评英国人的行为。布莱德雷和巴顿的偏激情绪有增无减，不过布莱德雷能较好地控制自己，不在公开场合说过头的话。

　　蒙哥马利的谨慎小心给第2军提供了一次机会。突破马雷恩防线后，他没有乘胜追歼非洲军团，而是专门经营盐沼防线，坐失良机。按照蒙哥马利的计划，他要在盐沼防线进行大兵团决战，向轴心国部队发动一场声势浩大的正面进攻。为此，他向亚历山大请求，让第2军支援他，哪怕是向前推进几公里。第2军于是计划从埃尔盖塔沿加贝湾向前推进袭扰敌人，以装甲部队为先导。这项任务不是作为楔子插入轴心国部队的中间，也不许进行大规模的坦克战。但是，正为亚历山大严格限制而恼怒的巴顿欣喜若狂，他认为这是显示他的闯劲和战斗激情的天赐良机。他暗暗下决心，一定要趁机杀向大海，抢在蒙哥马利之先。

　　巴顿调来艾伦和埃迪两个师的步兵开路，然后调沃德的装甲部队作为主攻。他警告沃德，若再失利，就撤掉他的职。然后，他派在法国时的老部下克拉伦斯·C·本森指挥那支装甲部队。
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