身残志坚-罗斯福(78)

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七八

珊瑚海在澳大利亚和新几内亚以东。早在1942年2月，日军占领了新不列颠岛及其良港腊包尔之后，就想占领新几内亚东部的莱城和萨拉莫亚，尤其是它的重要的海空军基地莫尔兹比港，以便保障腊包尔的安全；而袭击澳大利亚北部的飞机场，就为以后进犯新喀里多尼亚、斐济和萨摩亚奠定了基础。同时，日军还企图占领图拉吉，利用它作为水上飞机基地，以掩护莫尔兹比战事的侧翼，为以后向东南扩张创造条件。　　对美、英来说，保住莫尔兹比港至关重要，它不仅能保障澳大利亚的安全，而且也是将来反攻的跳板。美国海军上将弗莱彻指挥的舰队，以两艘航空母舰“约克顿”号和“列克星敦”号为核心，就在这一带水域活动。5月3日，日军在图拉吉登陆，并占领了这个小岛。第二天，美国飞机按照破译人员提供的情报对它进行袭击，炸沉日本小型舰艇4艘。这次袭击向日军表明，美国航空母舰队就在附近水域活动。　　5月7日上午10时左右，日美两国舰队在米西马岛（新几内亚东面）附近进行第一次空战。美国飞机向日本航空母舰“祥凤号”（1．2万吨）投下炸弹13枚和鱼雷7枚，击中了要害，几分钟内使它沉没了。这是珍珠港事件以来，美国击沉的第一艘日本航空母舰。7日下午，日本舰队司令官决心在美国航空母舰阻击日本登陆部队之前把它们消灭掉。他们挑选了长于夜战的飞行员27人，每人驾驶一架飞机于下午4时15分去袭击美国的航空母舰。结果日机被击落10架，另有11架在夜间返航时误入海中，只有6架安全回到母舰上。　　吃了败仗以后，高木将军决定暂时向北撤退。数小时后，他以26海里的时速又朝美国航空母舰开来。5月8日拂晓，他派出20多架飞机前往搜索。历史上第一次航空母舰对航空母舰的战斗眼看就要发生了。弗莱彻有雷达，但他的航空母舰配合作战才不到一周；高木没有雷达，但他的航空母舰作为一个分舰队作战却已有半年之久。弗莱彻有122架飞机，高木121架，双方旗鼓相当。高木略占优势，因为他有浓云掩护。　　弗莱彻首先下手。8时15分，一位搜索机飞行员发现了日本的突击舰队。他在舰队上空盘旋，数清舰只数目，然后用无线电报告：　　“两艘母舰，4艘重型巡洋舰，多艘驱逐舰，朝120度方向行进，时速20海里。方位约北东175海里。” 　　就在同时，日本人也发现了美国舰只。70架飞机集中轰炸了弗莱彻的两艘航空母舰。一颗炸弹炸中了“约克敦”号的起飞甲板，但舰上人员很有办法，很快把火控制住了。“列克星敦”号却没有那么幸运，它的左舷中了两颗鱼雷，前甲板和烟囱也中了一些小炸弹。　　在这次空袭中，双方都损失惨重。战斗在正午前结束。这是在敌对舰只未打照面也未直接交火的情况下进行的第一次海战。看起来是弗莱彻胜利了。他击沉了一艘轻型航空母舰，一艘驱逐舰和三艘小型舰只，自己损失了一艘驱逐舰和一艘油船。就在这时，两声巨响，受伤的“列克星敦”号被炸得东摇西晃，火焰熊熊。到中午12点47分，舰内机舱发生爆炸，引起大火，于是舰上人员迅速撤离。8日下午7时56分，美国自己的一艘驱逐舰奉命发射五枚鱼雷把它击沉了。海军官兵们，怀着依依不舍的神情向它告别。“它沉啦，”一位海军军官说，“它没有翻倒。它是昂着头沉下去的。亲爱的老‘列克’。它直到最后不失为一位贵妇人。” 　　这时，日本第四舰队指挥官井上成美决定撤回整个舰队，进攻莫尔兹比港计划无限期延迟，因为他仍怕进攻舰队遭到美国舰队的袭击。当日本联合舰队司令接到这个报告时，感到困惑不解，山本五十六命令井上继续追击，消灭残敌。大本营海军司令部也对第四舰队的行动不满，军令部总长永野修身大为恼火，当即命令井上成美追击美国舰队。但美舰已漂洋而去，无影无踪了。在这次海战中，日本损失飞机105架，美国损失81架。珊瑚海之战是日本自发动战争来，侵略锋芒第一次受挫，这对美军土气起了一定的鼓舞作用。《纽约日报》宣称：“太平洋大战，日军大败，日舰沉没或重创者达17至22艘；敌寇溃逃，盟军猛追。”弗莱彻将军的部队，成功地挫败了日本南下以便控制珊瑚海和澳大利亚的海上通道的战略计划。自珍珠港事件以来，日本海军不可战胜的神话第一次遭到沉重的心理打击，这是一个将使战略力量对比发生重大变化的事件。　　美国太平洋舰队总司令尼米兹宣布，这是“一个将产生决定性的具有深远意义的后果的胜利”。它决定性地削弱了日本联合舰队的优势，并将严重影响山本海军大将谋求在中途岛同太平洋舰队摊牌的行动计划。　　正是：珊瑚海上敌受挫，战略转折运筹中。欲知后事如何，且看下章分解。　　第二十七章　中途岛之战　　倾巢出动中途战，野心勃勃搞围歼；　　可惜天机已泄漏，黄粱美梦全玩完。　　美国飞机对东京的成功空袭，震动了日本朝野，东条一伙尤为恼羞成怒，从而更加强了山本五十六要进攻中途岛的论据。他决心要打垮美国舰队。5月5日，东京大本营终于同意了山本的计划，命令联合舰队占领中途岛和阿留申群岛。在华盛顿，罗斯福针锋相对，命令太平洋舰队，机动灵活，以少胜多，发扬珊瑚海战勇猛顽强的作风，坚决消灭日本海军的有生力量。　　1942年5月5日，是日本“男孩节”。这一天，日本城乡挤满了游行的人群。游行队伍打着色彩鲜艳的鲤鱼旗和纸风筝，以一个频频取得军事胜利的国家所特有的欢快小惰，庆祝一年一度的“男孩节”。东京帝国参谋本部选择这个吉日发布作战命令，并以天皇名义渝令联合舰队总司令山本。海军第十八号命令布置了“中途岛战役”的具体计划：“联合舰队司令官同陆军合作，占领中途岛和阿留申群岛以西的战略据点。”这一命令发动了日本海军从未敢进行的一场最大的战役，并且倡导了一种战略，山本希望这种战略将会导致一场决定性的海战。他相信日本海军占压倒的优势，必将取得决定性的胜利，会一举消灭美国的海军主力；然后，他打算利用个人的极高声望，劝说东条首相作出让步，从而使美国走到谈判桌边来，并使太平洋战争迅速结束。　　山本接到命令的那一天，正在停泊在广岛以南景色如画的性岛锚地的旗舰上，同他的高级军官一起，举行情况介绍会和进行摹拟作战演习。半年来，日本海军的主力舰艇，包括新服役的8万吨巨型战舰“大和”号，在它们的浮标周围闲着摇荡。现在，聚集在世界上最大军舰的宽敞密室里的海军将领们，终于得知这支舰队即将开往战场，参加一次大规模海战，就是日后闻名世界的“中途岛之战”。但是，日本法西斯头目们万万也没有想到，中途岛之战将使日本“胜利的潮流”从此逆转。　　中途岛位于火奴鲁鲁（檀香山）西北约1900公里，地处太平洋东西两岸的中途，战略地位十分重要。由环礁围成泻湖，最深处约20米，是天然良港。该岛属波利尼西亚群岛。由沙岛和东岛两个主要岛屿组成，陆地面积4．7平方公里。人口2000多。属亚热带气候，年平均降雨量1000毫米以上。这里原来是一片荒岛，岛上没有居民。1867年被美国占领。1903年起成为美国海军基地和夏威夷与菲律宾之间的海底电缆站。在第二次大战期间，中途岛是美国海、空军的重要前进基地。如果没有该岛作为前方观察哨所，美国的珍珠港将无法固守，太平洋也会随之沦入日军之手。

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