蒙巴顿(46)_应天故事汇

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四六

若开前线的英第15军由3个师组成：即英国第5师、英印第7师和第81西亚师。军长为克里斯蒂森中将。为了加强这个军的指挥力量，蒙巴顿调换了几名师级指挥官，其中经伦敦同意，将英军与意大利军队在埃塞俄比亚多洛戈罗要塞之役的英雄弗兰克·梅塞维少将，调来任第7英印师的师长。1944年1月，蒙巴顿还亲自视察了前线部队，“昨天路易斯·蒙巴顿来到这里看望我们，给我们带来了力量，”英第5师的洛马克斯少将回忆道，“他对士兵们发表的讲话精彩极了，人们都愿意见到他。他是个很有个性的人。”第15军军长克里斯蒂森中将是位不喜欢吹捧的人，他也曾在这次战役结束后对蒙巴顿说：“和我交谈过的许多军官和士兵都说，你对若开的鼓舞人心的访问是他们在关键性的3个星期内保持战斗意志和士气的重要因素。”视察时，蒙巴顿还向该军保证，如果交通线被切断，他将调动手里掌握的全部飞机向他们空投所需要的各种补给物资。　　被日本大本营称为“哈”号作战的日军进攻计划，首先要求割裂英军的若开战线，切断第5和第7这两个师的交通线，然后各个加以歼灭。进攻的主力为日本第28军的第55师团，其他两个师团担任掩护和预备队任务。第55师团是一支从中国战场调到缅甸的部队，曾在长沙会战中遭受过重创。不过，在缅甸战场该师团战果赫赫，参加过攻打毛淡棉、锡唐河、东吁等一系列战斗，可谓久经沙场的部队。它新上任的师团长竹内宽中将更是个雄心勃勃的年轻将领，一心只想为天皇的大东亚“圣战”建功立业。经过多次补充，该师团拥有兵员为20259人，150毫米野战炮36门，迫击炮200门，坦克装甲车40辆，空中支援方面有3个航空中队负责。除几个联队被调往他处担任守备任务外，师团主力全部投入这次战役。进攻前，樱井省三中将亲自到第55师团司令部坐镇部署,将该师团编成3支突击部队，并调来棚桥大佐指挥主要突击部队。因为这个令人胆寒的日军大佐，曾使上次韦维尔突入若开的军事行动遭到惨败。　　按照樱井省三和竹内宽的具体部署，棚桥大佐将率领他的突击部队迅速而秘密地穿过第7英印师及外翼警戒部队——驻守在加叻丹山谷的第81西亚师之间的丛林。他们将从背后袭取东市场，攻夺卡拉帕津河渡口，再从后面迂回扫荡，最后向南挺进以切断雅基都山口。这样一来，梅塞维的第7英印师将完全陷入包围。另一支由久保少将率领的突击部队，将向北挺进，穿过丛林，夺取戈佩山口，该山口是第7英印师可借以突围的另一条可能的退路。　　然后，日军的一些小股部队将穿过梅宇山脉，绕到山脉那一侧的英第5师的后面。这样就可切断英第15军的全部交通线。师团的第3支突击部队，由土肥少将指挥，将从南面进攻第7英印师，完成对该师的歼灭战。战役定于2月4日开始，至2月10日结束。因为骄狂的日军没有充分估计到自蒙巴顿上任以来，经过一番努力已经使他的国籍复杂的军队发生了变化，还依照自己的老眼光和上次若开战役的经验，认为7天时间已足以歼灭第7英印师，之后再由这3支突击部队会合以击溃英第5师大部。　　战斗刚刚打响的时候，蒙巴顿接到的来自若开前线的报告似乎表明，战役进程正按日军指挥预想的方案发展，第7英印师的侧翼遭到了包抄，交通线被很快切断。蒙巴顿赶紧把他此前从中东借用来的79架飞机连同自己直接掌握的飞机，向印缅边境机场集中，随时准备对地面部队提供空中支援。然而，日军投入这次战役的飞机总计有100多架，其中有些是新式的“零式”战斗机，这种飞机的机动性能多少抵消了英国喷火式战斗机所具有的高速度的长处，使蒙巴顿起先允诺的向被分割包围部队空投补给品的保证一时无法实现。蒙巴顿当即决定，本身没有自卫能力的运输机不再起飞，从而使战斗机甩开负担，集中起来掩护轰炸机对地面部队提供火力支援。　　2月5日黄昏，棚桥大佐率领的突击部队已逼近了第7英印师的司令部。廓尔喀士兵在坦克的支援下，于距离司令部仅两英里远的一条丛林山脊上顽强抵抗。日军一步步向前逼近，廓尔喀士兵则掘壕据守，战至夜幕降临后，棚桥大佐才下令让饥饿和劳累了一整天的士兵停止进攻，在山谷中埋锅造饭，歇息了一夜。　　面对日军各突击部队正陆续从四面包围紧逼过来，梅塞维少将向官兵们坚定地表示：他和自己的司令部就地坚持战斗——如果需要的话，将一直战斗到最后一把刺刀，最后一名士兵。破晓时分，晨雾开始从丛林里升腾而起，就在这时，日军高喊着“帮扎依”（日语“万岁”之意）冲了过来。由于双方混战一团，英国空军已无法提供火力支援。英印士兵杀退了从各个方向冲进师司令部的几十个敌兵。由于英军的顽强抵抗，又打退了对方的一次进攻。这时，日军调来了重型迫击炮和平射步兵炮，并在四周高地上架设了重机枪。天下起大雨，不久，丛林中的小道就变得泥泞溜滑，难于行走；同时，迷雾也使能见度减低了。　　上午10时左右，日军的炮弹和重型迫击炮弹开始在英印军士兵中间落下。梅塞维此时认为，师司令部坚守原地的目的已经达到。在销毁了所有的文件和无线电装备之后，梅塞维少将率领身边的官兵一小批一小批地悄悄撤离，奔向师后勤补给地信兹维亚。由于梅塞维撤退前没有电告他的直接上级克里斯蒂森军长，后者以为他已经阵亡，并上报给第14集团军司令部。集团军军长斯利姆中将信以为真，立即将梅塞维少将阵亡的消息告诉了蒙巴顿，蒙巴顿却肯定地说：“他还活着。我不相信一个在埃塞俄比亚战场上的英雄，会被一名叫棚桥的日本大佐打败。” 　　信兹维亚在雅基都山口的东面，第7英印师的后勤掩蔽所建在这里一处丛林环绕的一片稻田开阔地上。该地是由杰弗里·埃文斯指挥的英第5师第9派负责防守，除步兵外，他还有一些李—格兰特式轻型坦克。埃文斯接管防务后发现：掩蔽所四周，陡峭的群山环抱，山上密林覆盖，如果日军来进攻，尽可以穿过密林直接潜行到稻田边缘而不致被人发觉；掩蔽所的中央是一座灌木覆盖的小山，如果部队被一批数量上占优势的强敌围困在这块地区内，那就无异是陷入了绝境。　　于是，他决定尽可能快地着手构筑一道防御圈，整个防线分派给各个单位防守，不论它是军需供应处保管大炮的仓库兵，还是指挥机构，都得负责防守一部分防线。尽管这样，兵力仍然不敷调用，防御圈的东沿和东北沿只好任其空着。指挥官们奉命带领各自的部下开始构筑工事，布设有刺铁丝网，并在丛林中设置一些障碍物。埃文斯旅长命令各部队应对后勤掩蔽所内自己防守的小掩蔽所负责。他们必须坚持战斗，直到援军赶来。而在平坦的稻田上，即掩蔽所的中心，埃文斯将他的那些坦克作环形部署，并派两连步兵掘壕守卫。　　正当士兵们在奋力构筑工事的时候，一个满身泥污、衣衫褴楼但昂首挺胸的英国军官，从丛林里走了出来。他就是梅塞维少将，随同来到的还有师司令部的参谋们。接着，又有许多被打散的官兵陆陆续续穿过丛林来到了师长身边。梅塞维此时是这里的最高指挥官，他同意埃文斯的部署方案，并通过无线电指示自己下辖的另3个旅向这里靠拢。

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