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三六

　　麦克阿瑟的空军同样得到了大大加强。如今，肯尼的第5航空队已有上千架飞机，它们几乎每天晚上都从莫尔兹比、米尔恩湾或布纳的前进基地起飞，前往拉包尔及其他日军基地进行空袭，摧毁了大量敌机，逐渐掌握了这一地区的制空权。为了在天气恶劣的条件下提高对日军水面舰只的攻击力，切断其从拉包尔到新几内亚的补给线，肯尼还从根本上改变了轰炸机的战术性能和作用。他命令机械师把B一25轰炸机的机首拆掉，安上8挺机枪，这样可以在200英尺的低空进行扫射。另外，他还采用了一种"跳弹轰炸"的新技术，即飞行员们驾机贴着海面飞行，在即将飞抵目标时投弹。炸弹或击中舰身，或跳至舰舷。为使飞机能在爆炸前飞至安全距离，炸弹上还装有5秒钟迟发引信。

　　再说东京方面，日军大本营在重新夺取战略主动权的企图失败后，决心采取"确保要域"的防御战略，即在西南方向以拉包尔为核心建立一条防线，对防线两翼的前哨要地全力固守。1月4日，大本营决定今后把作战重点转移到新几内亚东部，以粉碎盟军的反攻。天皇提醒参谋总长杉山元切勿掉以轻心："务必对你们的作战计划考虑仔细些，再不能让莱城和萨拉马瓦成为另一个瓜岛！"

　　1月底，今村上将开始向新几内亚增加兵力，派出一支3000人的部队首先向澳大利亚人控制的瓦乌发动进攻，但很快被空运去的一个旅的澳军击败，余部退往莱城。日军在瓦乌的失败，加剧了今村对新几内亚局势的危机感。他马上制订了"81号作战"计划，即陆海军协同向新几内亚东部紧急运送3个师的兵力。其中两个师分别于2月26日和3月11日平安抵达韦瓦克和汉萨湾，另一个师（第51师）约7000人乘8艘运输舰在8艘驱逐舰的护航下，于2月28日从拉包尔出发前往莱城和萨拉马瓦。在第51师出发前，今村的气象专家曾向他保证，未来几天将是阴天，敌人的飞机不会发现舰队的行动。

　　然而，麦克阿瑟还是从密码破译人员及空中侦察机那里获悉了这一增援行动，他要肯尼以最大的优势兵力去对付这只舰队。肯尼受领任务后，亲自披挂上阵，在巴布亚半岛集中了207架轰炸机和154架战斗机，同时派出侦察机群在敌人可能经过的航线上进行全面搜索。肯尼对这次行动兴奋不已，因为这给了他试验其"跳弹轰炸"技术的大好机会。

　　3月1日，肯尼的一架巡航飞机发现日军舰队正沿新不列颠岛海岸航行。第二天，老天爷好像有意在跟今村的气象专家过不去，来了个云开雾散、晴空万里。美军26架B-17轰炸机首先对行驶到休恩湾的日舰进行了高空轰炸，结果一艘运输舰被炸沉，还有两艘中弹起火。3月3日上午，肯尼出动了由100多架飞机组成的庞大机群，向仍在向前航行的日本舰队发动猛烈攻击。在这次攻击中，第5航空队首次表演了"跳弹轰炸"技术。

　　 B一25轰炸机几乎是贴着海面飞过来，在靠近敌舰时先是用机头上的机枪猛烈地朝拥挤在甲板上的日军扫射，然后从与桅杆一样高的空中投下炸弹，这些炸弹像投篮球一样被准确地投在船舷上，多数命中目标。攻击整整进行到傍晚，结果，日本舰队几乎全军覆灭，全部8艘运输舰和4艘驱逐舰被击沉，只有4艘驱逐舰得以幸免于难。侥幸乘上救生艇的日军又遭到从米尔恩湾开来的鱼雷快艇的枪炮射击，幸存者一部分被那4艘驱逐舰救起，一部分冒着枪林弹雨渡过丹皮尔海峡，在新几内亚登陆。对那些登陆的日本兵来说，恶梦并没有做完。当地土人为了猎取人头而到处追捕他们，最后只有1000余人到达莱城。

　　当肯尼把这一辉煌战绩报告给麦克阿瑟时，他高兴得简直要跳起来了。他马上草拟了一份致全体参战将士的贺信，骄傲地把这次战斗称作"俾斯麦大海战"，并称"作为一次在任何时候都可以被看作是最彻底的歼灭战，不能不将其载入史册"。随后，他令总司令部发布一份水分很大的公报，这份公报不但把日舰数量夸大到22艘，而且说这22艘日舰全部被击沉或正在沉没，日军损失人员1．5万人。这一虚假战报很快就被密码破译人员截收的日军报告所击破。根据拉包尔向东京的报告，16艘舰只中有12艘被击沉，约3000人失踪。这样，虽然仗打胜了，但那份浮夸的战报却损害了麦克阿瑟及肯尼的形象。但不管怎么说，这场海战的确是一次大胜利，具有重要的军事意义。它结束了日军企图向新几内亚派遣大规模增援部队的努力，使拉包尔不能与之建立有效的联系，从而为盟军进军新几内亚创造了有利条件。

　　此间，麦克阿瑟向华盛顿提交了一份雄心勃勃的代号为"埃尔克顿"的作战计划。该计划建议分五个阶段向新几内亚进军，然后越海夺取拉包尔；并与准备从瓜岛进攻北所罗门群岛的行动相配合。这一计划实际上同前一年参谋长联席会议的决定是一致的，但麦克阿瑟要价太高，他希望再向他提供5个师的兵力、1800架飞机以及包括航母在内的海军力量。作为对这一要求的反应，3月中旬，参谋长联席会议通知麦克阿瑟、尼米兹和哈尔西派代表到华盛顿参加"太平洋军事会议"，商讨下一步行动的作战目标，并协调他们在有限资源下提出的互相冲突的战略要求。肯尼和萨瑟兰作为麦克阿瑟的代表出席了这次会议。

　　会上，萨瑟兰详细介绍了麦克阿瑟的"埃尔克顿"计划，并重申了向麦克阿瑟辖区大量增加兵力的要求，结果遭到海空军方面的强烈反对，也使马歇尔将军感到为难。由于有卡萨布兰卡会议的决议，马歇尔不可能有多少兵力调给麦克阿瑟；陆军航空兵代表则以要保证首先轰炸德国为由，也不支持麦克阿瑟；海军方面就更反感了，金唯恐哈尔西的部队被划归麦克阿瑟，从而影响他发动中太平洋攻势。三方各执已见，吵得不可开交，最后只好把问题提交参谋长联席会议解决。

　　3月底，参谋长联席会议，终于作出决定，减少原来的作战目标，并把夺取拉包尔的时间推迟到1944年初。麦克阿瑟在1943年的进攻任务只限于新几内亚岛东部和新不列颠岛南部，哈尔西的进攻任务只限于新乔治亚群岛和布干维尔岛，尼米兹的任务只限于北太平洋的阿图岛和基斯卡岛。作为对麦克阿瑟要求增兵的答复，参谋长联席会议最后同意给他派去2-3个师和有限的飞机、舰艇。

　　在这次会议上，金还提到有关统一太平洋部队建制及改变南太平洋和西南太平洋战区划分等老问题，希望尼米兹能成为整个太平洋战场的最高统帅，并提高南太平洋战区的地位，但均被否决。会议最后确定：太平洋舰队司令部对舰只的活动享有最后支配权，但不包括已奉派前去执行由麦克阿瑟下达作战任务的部队；哈尔西在战略上仍受麦克阿瑟的指导，即麦克阿瑟仍担任这次战役的总指挥。在麦克阿瑟看来，参谋长联席会议的决定意味着他现在得到了太平洋舰队很大一部分力量的控制权。他渐渐地把哈尔西的部队视为自己的力量，这支部队除了拥有包括航母在内的大量舰船外，还拥有400架飞机和7个师的兵力。这样，再加上他自己的舰队、15个澳大利亚和美国师、1200架飞机，就构成了太平洋战场上最强大的盟军力量。
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