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六六

　　曼施坦因痛心疾首地强调，此时卫城的战斗正好达到高潮，眼看胜利在即；如果德军首先退出战斗无异于放弃了胜利。这次行动如果不能歼灭库尔斯克城突出部的苏联红军，也就无法将德军的防线拉直；这且不说，但至少应该把苏军的机动预备队完全击溃才能罢手。

　　尽管曼施坦因痛陈利害，希特勒还是根据地中海和中央集团军的情况，决定停止卫城作战。作为妥协，希特勒同意让曼施坦因的南方集团军继续攻击库尔斯克城突出部的苏军，直到击溃苏军装甲预备队为止。

　　即使希特勒的这点让步，最后也没有完全做到。没过几天，希特勒就下令把南方集团军兵力比较整齐的几个装甲师移交给中央集团军，于是南方集团军投入卫城作战的两个军团只好撤回到他们原有的防线。

　　德军在东线上的最后一次攻击就这样虎头蛇尾地结束了。当卫城作战叫停之时，尽管曼施坦因的南方集团军击溃了4倍于己的苏联红军，但东战场的主动权也还是完全转移到苏联人的手中。

　　从此之后，南方集团军的防御战斗就只是一套七拼八凑的应付手段而已。从1943年下半年开始，希特勒开始更加事无巨细地干预南方集团军的指挥，曼施坦因终于按捺不住，于7月下旬，愤而向陆军总部提出了书面抗议。为了策略起见，这封抗议书写交了柴兹勒尔参谋总长。

　　“假如我对于未来发展的忧惧不被重视，假如我作为一个指挥官的意图仍然继续受到挫折——我的目的只是为了解除我所并不应该负责的困难——那么我必须假定，元首对于我所领导的南方集团军总部，已经丧失了必要的信心。我并不认为我自己是完全无错误的。每一个人都会犯错误，即令是像菲德烈和拿破仑那样的名将，也都还是免不了的。

　　同时我必须指出，第11军团曾在最艰苦的环境中，赢得了克里米亚战役。而在去年年底，南方集团军面对着几乎是毫无希望的情况时，也还是终于渡过了难关。

　　假如元首认为他可以找到任何集团军总司令或者总部参谋人员，能够比我们在去年冬季所显示的神经还更坚强，比我们在克里米亚、在顿聂兹河上或者在卡尔可夫所表现出来的主动精神还更旺盛，比我们在克里米亚或者在冬季战役中所表现出来的应急能力还更伟大，或者是对于未来比我们还有更好的预知能力，那么我也就准备好了把职务移交给他们！

　　不过，只要我还留在这个位置上，则我必须有机会使用我自己的头脑。”

　　曼施坦因的这份书面报告，与其说是抗议，倒不如说是诉苦与表功，曼施坦因在信中扬言的“让位”，只不过是想让希特勒更加重视自己的意见而已，并不是真的想撂挑子。

　　参谋总长岂有不了解曼施坦因此刻心情的道理？于是劝解了这位牢骚满腹的元帅一番。

　　在1943年夏季中，东线战场的德军与苏军展开了拉锯战。7月30日，曼施坦因指挥德军4个装甲师、1个装甲步兵师和两个步兵师的兵力，暂时攻占了米斯河上的苏军桥头堡，小有收获。俘虏苏军1．8万人，缴获100辆坦克、200门野战炮和400门战防炮。

　　德军的这一行动，马上招致了苏联红军的强大反击。8月3日，苏军向德军南方集团军第4装甲军和肯夫兵团的防御地区发动了大规模的反击，南方集团军所属各师遭受到惊人的损失，有两个团已经完全崩溃，其余受到了重创。德军装甲部队的很多坦克在苏军的快速推进下，来不及从修理厂中撤走，结果被苏军俘获。

　　8月8日，当德国陆军总部接到前线吃紧的消息之后，希特勒马上派参谋总长柴兹勒尔来到南方集团军司令部。曼施坦因要求总部同意德军从整个顿聂兹地区撤出，并要求予与增援。柴兹勒尔将军带来了希特勒的口信，要求南方集团军不惜一切代价，死守卡尔可夫城，因为德国国内的报纸还没有从上一次攻克卡尔可夫城的兴奋中减退下来。

　　曼施坦因却断然决定德军第8军团司令沃勒尔将军放弃卡尔可夫城，以免斯大林格勒悲剧重演。德军第8军团就是原来的肯夫兵团，现在改称第8军团，由曼施坦因前任参谋长沃勒尔将军出任军团司令。

　　曼施坦因向参谋总长解释他这样做的苦衷：自从卫城作战开始，苏军兵力不断增加，前后共增加了15个步兵师、两个坦克或者机械化军和多个装甲旅，而德军南方集团军所增加的部队却少得可怜，到8目底为止，只得到9个步兵师和1个装甲师，用同时防御战线却增加了75英里。光增加战线的长度，就要耗去大约4个师的防守。

　　只是撤出卡尔可夫城，并没有能遏制住苏军的势头。8月27日，德军在顿聂兹盆地防线中，发生了危机。曼施坦因要求召开紧急作战会议，以检讨德军目前的军事行动。希特勒批准了曼施坦因的这一请求，开会的地点定在苏联南部芬尼特沙希特勒以前的元首大本营中。

　　在这次会议中，曼施坦因和南方集团军中的各军团司令，以及推举出的一位来自前线的军长和一名师长，相继发言。大家的话题都是一个，就是向希特勒诉苦，尤其是强调德军前线部队，得不到补充和消息，早已是疲兵久战了。南方集团军参谋长夏尔兹将军拿出了作战处长布西上校早已准备好的数字：在前两次战斗中，南方集团军总数为13．3万人的死伤中，一共只获得了3．3万人的补充，还有10万人的缺口。尽管苏军的兵力也遭受到损失，但得到的补充却比德军多，所以苏军还有采取强大攻势的可能。

　　看到手下说得差不多了，曼施坦因站起身来总结道：“我认为，德军以现有的兵力，绝对不能再守顿聂兹地区。本集团军第8和第4装甲军团，从长远的观点来看，也顶不住苏军在聂泊河上对本集团军的北面侧翼的突破。为此，我谨向元首陛下和参谋总部提出两个方案：

　　第一，迅速把不少于12个师的德国生力军抽调出来，以调换本集团军疲惫不堪的各师；

　　第二，如无兵力可调，则我主张或干脆弃顿聂兹地区，把目前德军的防线进一步缩短。”

　　曼施坦因这番话刚一说完，立时语惊四座，其他人都噤声不语，把目光投向了希特勒，因为这位元首对顿聂兹地区的战争资源最是看中。

　　果然，希特勒一听曼施坦因要从顿聂兹地区撤军，有些慌神，马上表示反对。他要求南方集团军继续坚守这一地区，不足的兵力，他马上想办法从德军北方集团军和中央集团军中抽调。

　　曼施坦因等待的援军注定是不会到达了。这次会议结束后的次日，也就是1943年8月28日，苏联红军在德军中央集团军防御阵地的左翼发动了强大的攻势。克鲁格元帅面带苦相地来到了曼施坦因的司令部，告诉曼施坦因，在目前这种情况下，中央集团军自顾不暇，辖区中再无一兵一卒可调。不久，德军北方集团军也宣称就连一个师的兵力也不能调动了。
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