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| 二 | |
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亨利老人不仅热情好客，而且颇有社会使命感，他曾被选入弗雷德里克斯堡学校校董事会，并担任吉莱斯皮县教师考试委员会的委员。1891年，当小尼米兹只有6岁时，爷爷已经是奥斯汀的得克萨斯立法机构的成员。早在南北战争期间，他还被南部同盟军任命为吉莱斯皮步枪队上尉。尽管这是一个不太好的角色，但随着时间的推移，人们还是恢复了对他的崇敬。毫无疑问，亨利老人的个性特征和社会活动能力对少年尼米兹的成长产生了耳濡目染的影响。 亨利老人过于活跃的天性，使他时而忍不住对住店的客人开开玩笑或讲述一些荒诞离奇的故事。 他的拿手好戏名为“双人枪杀”，表演就在柜台前。两个“陌生人”佯装争吵，然后取枪对射，来客不明真相，纷纷躲藏。射击者往往双双倒地，接着他们突然又活了过来，来客才知上当。老亨利对此有一个别致的解释：“当人们住进轮船旅馆时就像在海上航行，若是初来，就如同乘船过赤道一般，他们必须获得跨越赤道的感觉。” 他向生客渲染捕捉山鸡的妙处和方法，鼓励这些外乡人在漆黑的夜晚攀登小山，而他自己则在床上安稳地睡去。等到这些客人被猫头鹰的叫声吓得魂不附体，冻得瑟瑟而归的时候，老亨利笑着对他们说：“你们现在是轮船上的水手了。到柜台来吧！我准备好了威士忌。你们通过了测验，不再是生手了。” 亨利爷爷还喜欢与孩子开玩笑。当小孩们打架受轻伤跑来时，他会用一枚硬币放在孩子的痛处，然后说：“你把这个镍币放在痛处，等不痛了就拿开，然后到糖果店去。”孩子们往往破涕为笑了。 亨利爷爷还为孩子们拔牙，先用一根线缠在牙齿上，套紧，等航海故事讲到出神入化的时候，孩子张大了嘴，他突然用力一拉线，孩子还未感觉到，牙齿就掉下来了。 亨利老船长经常带着小尼米兹和他的朋友去野营旅行。他们坐的马车有帆布篷顶，既可以躲雨，又可以防止动物来抢掠食品。在一次郊游中，小尼米兹第一次尝到了响尾蛇的味道。那次，亨利告诉他们说：“你们离开的这会儿我抓了一条鱼，把它切成许多小块，用油煎好了。”当他们吃完后，亨利才说：“我并不是跟你们开玩笑，我只是想让你们知道，吃响尾蛇没什么害处。” 尼米兹并非完全欣赏爷爷的作法，但当他成为舰长之后，还是将这些童年趣事讲给水兵们听。 亨利爷爷给尼米兹和他的朋友讲过多少海上的故事，已经无法计数。正是这些海上传奇激发了，个少年对于无限辽阔和极其神秘的海洋的向往。 终于，老亨利感到自己的故事已经再难满足这些好奇的孩子们了，就对孩子们说：“我已经不理睬大海啦，这样一来，我就不能再去海上航行了，否则就会被大海吞没。” 后来，他忘却了这段结束语，又坐船到纽约去了。 当他回来时，孩子们心神不安地问他用什么办法制止了大海的惩罚。 他告诉他们说：“我请求大海饶恕。我答应赎罪，答应把一个孙子交给大海——叫他去当个海军上将。” 童年的海军上将对爷爷的话可谓言听计从，即使并不理解的事情也按爷爷的要求去做。小尼米兹上学了，他光着脚，只穿一件衬衫和挂吊带的短裤，爷爷却偏偏让他戴上一顶圆形礼帽，与他身上的装束极不相称，一进学校，便遭到一些高年级学生的哄笑和围观，他的帽子被这些人拿走藏了起来。尼米兹拼力争夺，试图讨回他的帽子，双方动了拳头。尼米兹人小力单，被打得鼻青脸肿，但他还是把帽子夺了回来，他得意地对爷爷说：“我带它去上学，又把它带了回来。” 不过，小尼米兹对爷爷为什么让他戴上这顶与众不同的小圆帽去上学始终感到蹊跷，他曾怀疑这是爷爷对他开的玩笑。然而，当他荣任太平洋战区司令官以后，重新回想圆顶礼帽这件事，却得到了新的启示：“这件事实际上是个起点，使我开始认识到时刻保卫自己的重要性。” 尼米兹10岁时发生的一件事，更使他确认爷爷是在有意识地提醒他：用实力捍卫自己才是一种有效的方法。 在一段时间里，小尼米兹不断遭到一个男孩的挑衅，那个男孩总是故意撞他，想把他撞倒。尼米兹起初采取回避态度，但这个男孩更加变本加厉地对他施威。尼米兹将此情况向爷爷作了汇报，爷爷知道事情的原委和那个男孩的姓名之后，告诉尼米兹：“他并不比你高大，要想改变处境只有自己与他拼一拼，跟他打一架，不单要打，而且要打赢。这样，他就不会再欺侮你了。” 尼米兹有点胆怯，他问：“我什么时候去呢？” 爷爷回答：“晚饭前任何时候都可以。” 尼米兹决心用武力来对付武力的挑战。他沿着小巷勇敢地冲向那个正站在路口说话的男孩，用拳头狠狠地教训那个顽皮的家伙。那孩子冷不防遭袭击，完全被尼米兹突如其来的气势震慑住了。挨打后，终于表示愿意握手言和，尼米兹爽快地接受了他的态度。 尼米兹回到家中，爷爷正在等他。“你准备吃饭吗？”爷爷问。 “是的，先生。”他回答。于是爷爷不动声色地交给他一盘饭菜。 尼米兹的爷爷并没有受过多少正规教育，但海上生活丰富的阅历，以及他自己的不断探索，使他拥有许多含义深刻的见解。这些见解使年幼的尼米兹获益匪浅。在太平洋战争那些阴郁的日子里，当尼米兹已经成为将军之后，还多次回想起来。 尼米兹有一个表哥叫卡尔，比尼米兹大两岁，总嫌尼米兹年小而不愿与他一起玩。尼米兹感到很失落，就向爷爷去诉苦。 爷爷言简意深地告诉他：“要习惯这一点，他总是要比你大两岁，对此你无法改变，所以必须习惯。” 尼米兹只好悻悻离去，爷爷看到尼米兹对他的解释并不满意，就又把他叫回来。“等一等，孩子，我再给你说说。” 爷爷牵着他的手，耐心地告诉他。“你必须学会区分两种事情，一种是永远不会改变的，另一种会随着时间的推移而发生变化。你与卡尔的年龄之差是无法改变的，但是到了一定时候这种差别会变得无足轻重。只有承认这一点，才会使将来变得更为有利。” 小尼米兹似懂非懂地记住了这些话。后来他发现有些道理是需要待以时日才能明白其深意的。 如果说豪爽的爷爷教给尼米兹勇敢无畏地捍卫生存的法则，并培养他实现长远生活目标的性格。那么，他的母亲则在他的人格中注入了富有人情味的气质，使他懂得以宽容的态度协调各种艰难的处境，以坦然的心境迎接突来的风暴。这使得日后他那威严的将军形象更加富于感人的魅力。 | |
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