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四

　　镇上有位名叫苏珊·蒂维的老处女，是此地知名人物约瑟夫·蒂维上校的姐姐。约瑟夫·蒂维是克维尔市第一任市长，曾创建蒂维中学。为了纪念他，人们将他死后掩埋的山脉称为蒂维山。

　　苏珊·蒂维独自为生，整日与一只叫做赫尔曼的白猫相依相伴。她平时性情怪异，很少与人来往。每逢有事则往往求助于尼米兹，而尼米兹总是热情帮忙，直到使她满意为止。

　　苏珊失去兄弟不久，她视为亲人的白猫赫尔曼也不幸死亡，她为此悲伤不已，几欲心碎。她对尼米兹说：“我需要你的帮助。我在几年前已为它做了一副很好的棺材，但我无法忍受埋葬它的痛苦。它活了15年，我现在不愿意亲手埋掉它。”

　　尼米兹接受了掩埋赫尔曼这件棘手的事。他答应为赫尔曼找寻一个理想的安息之地。他蓦然想起位于蒂维山旁的蒂维墓地。约瑟夫·蒂维上校和他的一个姐姐都葬在那里，还有一处墓穴是留给苏珊的。少年尼米兹认为：赫尔曼如同这个家族的成员一般，把它与他们埋在一起，苏珊一定会满意的。

　　尼米兹带着死去的赫尔曼，翻越巍峨的蒂维山，来到蒂维墓地。他小心翼翼地掩埋了赫尔曼，并从一块新木头上研出一块木牌，在上面烧制出“蒂维的白猫”几个字，下面加上“赫尔曼”。

　　苏珊获悉尼米兹掩埋自己心爱的白猫的经过之后，深感意外，又暗暗为尼米兹办事的精心和周全而欣慰。她含泪亲吻了尼米兹的脸颊，并重重地奖赏了他。

　　至今，白猫赫尔曼的墓穴仍留存于蒂维山。

　　尼米兹渐渐长大，他更加注重体谅和帮助母亲，尽管母亲从未要求他这样做，尽管母亲总是乐天安命地承担各种生活重任。

　　安娜·尼米兹于1890年圣诞节第二次结婚。丈夫正是在马萨诸塞获得大学学位归来的尼米兹的亲叔叔威廉·尼米兹，尼米兹不用改姓就有了一位新父亲。当时尼米兹只有6岁，安娜29岁，仍然是镇上风韵犹存的美女。可惜的是安娜的第二次婚姻又是不幸的。

　　威廉·尼米兹可谓当时弗雷德里克斯堡最有学问的人，但是他的工程技术在小镇上全然派不上用场。怀才不遇的威廉整日无所事事，亨利老人希望儿子与安娜的婚姻能使他重新振作起对生活的信心，然而儿子的际遇似乎并无多大改变。最后，还是威廉的姐姐帮助他跳出了失业队伍。

　　姐姐让他到得克萨斯州克维尔市圣查尔斯旅店去当经理，这家旅店是她婚后拥有的家产。这样一来，威廉便带领安娜和小尼米兹从相距25英里的弗雷德里克斯堡，搬到靠近瓜达卢佩河的克维尔市。

　　圣查尔斯旅店是一所凌乱的两层楼白色木板建筑，只比一个装修了门面的供膳寄宿处大一点儿，客人多为农牧场主、行商和来得克萨斯山区休养地疗养肺结核的病号。

　　威廉依然难改吊儿郎当的习性，他经常坐在门口与客人聊天或是到处闲逛。唯一发挥专业的事情是义务帮助设计市商业区的人行道。而安娜除了做饭、监厨和指使一两个佣人清扫、整理房间以外，实际上担负了管理旅店的大部分工作。

　　“这是上帝的旨意。”安娜常用这句话来宽解自己疲惫的心情，并且尽量在孩子面前表现出积极乐观的精神。安娜与威廉生了两个孩子，1895年生了多拉，两年后又生了奥托。多拉和尼米兹年龄相差10岁，却显得异常亲密。多年以后，正是多拉对尼米兹的正确评价，才使他没有离开海军。当尼米兹离家上学时，奥托才3岁，所以他们不常见面。后来奥托也考上了海军军官学院。

　　尼米兹在克维尔的新家是无法与爷爷的轮船旅馆相比的。准确地说，尼米兹与当地来自牧场主家庭的同伴比较，是个穷小子，但他似乎并不抱怨，也绝没有自卑感或不安全感。家境的贫寒使他较早地体会到生存的艰辛，他意识到必须用辛勤的劳作来帮助母亲独自支撑的家庭。从8岁开始，他便在舅舅经营的肉店里做送肉的工作，每星期挣1美元，除此之外，还能够得到一些当地人不怎么吃的牛肝和做汤的骨头，尼米兹将钱和物品全部交给家里。

　　尼米兹15岁到他姑姑经营的旅馆干活。主要是劈柴、照看火炉和壁炉，人手不够的时候，也去站柜台，有时需要干到晚上10点打烊。他的姑姑除供给他伙食和住处外，还每月支付15美元工资。尼米兹用这些钱买衣服、交学费，必要时还能贴补家用。最令他高兴的是，他可以用剩下的零钱为多拉和奥托买些小礼品。不过，干活影响了他的学习时间，为了保持优异成绩，他必须起早贪晚完成作业。同龄孩子所享受的那份悠闲自得的生活，尼米兹从不羡慕，他需要的是在值得竞争的领域里始终名列前茅。

　　尼米兹课外从事勤工俭学，不仅使他凭借个人的力量改善了生存条件，生活中真实存在的各式各样的人物和活动更丰富了他的见识和阅历。

　　尼米兹像爷爷一样，喜欢与旅店里的客人进行交往，他发现倾听见多识广的外地旅客的谈话可以学到很多东西。有一段时间，他与从圣安东尼奥来的推销员打得火热。他仔细了解这些推销员的生活方式和买卖经过，推销员们也把善解人意的尼米兹视为知心朋友，并积极鼓励他离开学校到推销的行当中试一试。

　　这个时候，尼米兹已经从事过多种职业，在与推销员的交往过程中，他开始在心中描画自己未来发展的前景，但这个前景并不是清晰可见的。他不想开肉食店，也不想经营旅馆。像推销员那样做买卖也不能使他真正动心。他继承了爷爷的秉性，心底涌流着无法平息的冲动和渴望——他想到遥远的广阔世界中去闯荡，但他不知道这个世界究竟在哪儿，也不知道从何处起步。

　　他常常跑回轮船旅馆，向足智多谋的爷爷请教。然而对于涉及人生奥妙的问题，爷爷已经不可能带给他十分明确的答案了。尼米兹千方百计寻根问底，而答案却不那么容易找到，答案存在于一连串的未知事物中。他们谈到运气和命运，试图探究有些人莫名其妙地“走运”，而另一些人总是郁郁不得志的原因。

　　老爷爷一根一根持着自己的白胡须，令人感到无比亲切，他告诉尼米兹：“我一直认为，机会得自己去寻找，怎么找到我说不好。可能是通过别人的过失，也可能是由于制定了一个合适的计划。我认为制定一个适合自己的计划是十分重要的。譬如航海，你就必须预先制定包罗万象的详尽计划。”亨利爷爷慈祥地望着尼米兹的脸庞，语气坚定地说：“你会去航海的，现在你也许没有这个想法，但你一定会去的。”

　　尼米兹这时已上中学三年级。他学习成绩优异，知识面广，对未来的向往使他总是显得心神不宁。显然，狭小的山城已经无法容留一颗勃勃向上的雄心。

　　命运的转折常常在无法预料的微妙之间。

　　圣诞节后，圣查尔斯旅馆住进一队勘测队员。他们告诉尼米兹可以雇佣他作为背测杆和链条的学徒，教他使用测量仪器。尼米兹认为这是实现旅行和继续接受教育的一条途径。他为之心动，打算中学一毕业，就投入这一可以走南闯北的行业。然而，两位年轻中尉的出现使他的最初选择顷刻间改变了方向。
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