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| 六 | |
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曾任海军次长的西奥多·罗斯福总统大力支持海军的扩展。国会批准在1898年到1921年间，每年至少造一艘战列舰，其间只有1901年因船厂负担过重而没有建造。同时，国会还决定，全面更新海军军官学校的教学设施，准备以富丽堂皇的法国复兴式教学大楼和一幢宫殿式学员宿舍——班克罗夫特大楼来取代内战前建造的日渐破损的砖楼。 切斯特·尼米兹正是在这令人鼓舞的气氛中开始他海军学员生涯的。1901年招收的这期学员共131名，是该校1845年创建以来人数最多的一个班。由于豪华学员宿舍刚刚开始动工，新学员居住条件还十分艰苦，尼米兹和一些学员不得不挤在临时工棚里。夏天，酷暑难当；冬日，寒冷彻骨。不过，这一切对于来自穷乡僻壤的尼米兹而言算不上什么严峻的考验。 他每日照样4点半起床，学习到吹起床号。同屋来自爱达荷州的艾伯特·丘奇与他一样刻苦，两个人的成绩在班上一直名列前茅。其间尼米兹因洗澡受冷患了肺炎，不得不住院一个月，耽误了课程，但他很快又将成绩赶了上来。有一次，他被叫到黑板上演算习题，他不照书本而是按自己设想的方式求出了正确答案，老师为此感到很惊奇。 尼米兹在学习上富有主动精神，自学能力很强，他几乎不需要别人的讲解，而是按自己的计划领会教学内容。海军学校的启发式教学法很对他的口味，而一些习惯于灌输式教学法的学员则抱怨教员讲的内容太少。 尼米兹不仅学业优秀，还能抽出时间大量阅读课外读物，丰富自己的知识。但是，他很快意识到，有些最有价值的经验不是从书本中能学到的，这使他更注重发挥主观能动性，为明确的奋斗目标而学习，有针对性地删繁就简，领会实质。 每年夏天，这个班都要离校实习，从事军事科目训练。尼米兹对一些教官故弄玄虚的作派十分不满。他认为一个教官的威信来自于明晰、简洁、正确的指令，而不是想方设法让学员盲目地依从。 在一次航行中，一个教官为学员做示范，但他发出的命令，把配合训练的水兵弄得昏头转向。还有一回，教官试图难为学员，他把学员的队列完全打乱、颠倒，然后要求学员发6次口令把队列恢复到原来的位置。有几个学员试了试，都没有成功。教员十分自得，摆出傲慢的样子准备给出他的答案。尼米兹站了出来，他准备摆脱教官的思路，运用极为简单而又巧妙的方式解决问题。 他自信地说：“我只需要两次口令就够了。” 教官不相信，轻蔑地说道：“那么你就证明这一点吧！” 学员们已经立正站好，尼米兹发出第一个口令：“解散！” 他们照此做了。然后，尼米兹发出第二个口令：“面向我整队集合！” 学员们迅速排列成原来的队列。 尼米兹具有独到的主见和个性，但他同时注重培养成就大事者的宽容和忍耐精神。 由于尼米兹和同屋的丘奇学习成绩优异，班上一些学员出于嫉妒心理，要求教员把他俩分开，而与学习差的学员同住。对此尼米兹并不乐意、但他还是接受了这一安排。渐渐地，他不再认为这是一种刁难行为，而去尽心尽力地帮助落后学员，使他们通过了及格线。 海军学校有它特有的军营式风气，有些甚至不近人情。如，高年级的学生可以任意支使新学员，给他们起外号，还要求他们进行近乎于体罚的长跑。高年级学生声称，对新生的体罚是为了淘汰那些在极大压力下缺乏自制力的人。尼米兹对这一切泰然处之，非常听话地服从高年级学员的指挥，这反而使高班学员自感没趣了。童年时的尼米兹因为客人叫他“狮子头”就大发其火，而现在他能够这样做并不是件容易的事，这说明他已经由孩子成长为大人了。 尼米兹继承了爷爷开朗活泼的个性，乐善好施，广交朋友，他认识的学员比他的大部分班友都要多。 在校园橄榄球联赛的季节，尼米兹认识了比他高一年级的比尔·哈尔西。比尔的父亲威廉·弗雷德里克·哈尔西海军中校是该校船艺系主任。每逢周末，尼米兹和其他学员都要乘威廉任船长的“切萨皮克”号铁帆船去海上训练。值得一提的是，比尔·哈尔西尽管比尼米兹年高一级，但在整个太平洋战争中一直位居尼米兹之下。比尔绰号“公牛”，是尼米兹手下的得力干将。两人从学生时代培养起来的情谊在共同从事的事业中一直得以保持。 一天傍晚，哈尔西练完球找到尼米兹，请他为自己遇到的麻烦出谋划策。 哈尔西说，我们穿工作服练球被海泽军官发现了，海泽给违反规定的4个人记了黑点子。我已经被记3次啦！再有一次，则要在星期天被圈起来练球了。如果我不打算在星期天练球，就得在星期六把3个黑点消掉。 海泽上尉是个办事严谨、毫不通融的军官，他凡事喜欢循规蹈矩。对于这样的军官，尼米兹一般是不会触犯的，但好朋友遇到问题，尼米兹又不能坐视不管。他想了想，提出了一个近似于恶作剧的方案。 海泽上尉通常在周三下午去市镇购物，回来时常抱着大包小包沿军人人行道回单身军官宿舍。这天，他抱着东西从镇上回来，向宿舍走去，走到人行道第一段路时，一个学员快步而出挺身向他敬礼，他小心地放下东西回礼。他抱起东西再走，到了第二段路时，又发生了同样的事情。接着第三、第四段路又是如此。到了第五段路时，他只好大吼一声“稍息！” 第二周的星期三，学员们又如法炮制，站在各个路口向他立正敬礼。海泽上尉急了，扬言要开除他们，这才制止了这场闹剧。这样，学员穿工作服练足球的事也就不了了之了。 “海泽上尉手上抱满东西，本来可以不还礼的，”尼米兹对比尔·哈尔西说，“但我预料到他不会违反条例的。” 比尔·哈尔西大笑不止：“我说过，你的高招会解决我的问题的。” 1904年9月，尼米兹所在的班休假返校时，班克罗夫特大楼的第一个侧楼已经竣工，他们作为高班生，住进了新楼。那时尼米兹已是戴三条杠的第8连连长。为了督促服装店赶制毕业服，他们班被允许在课余时间“自由出入”安纳波利斯大门，尼米兹曾回忆说：“我们充分利用了这个特权。” 周六下午，尼米兹和同班的一些同学为了活跃生活，决定组织一次屋顶晚会。尼米兹负责去买啤酒。他身着袖上缀着三条杠、领上挂着三颗星的军服，昂然走出军营大门。 在距离学校不远的一家服装店的后屋里，尼米兹把一打冰啤酒装进箱子里。这家服装店为了照顾一些特殊顾客，经常为他们代购啤酒。尼米兹在服装店里遇到了一位头发乌黑，身着便服的绅士。店主怕麻烦，未将穿军服的尼米兹介绍给他。尼米兹拎着啤酒，有些胆怯地快步溜出了服装店。 星期六晚上在屋顶举行的啤酒晚会十分成功。 | |
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