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七〇

　　这时，除了德国潜艇带来的灾难以外，还有远程飞机在远洋所进行的空袭。在这些飞机中，被称作“兀鹰”的“福克乌尔夫200”式飞机是最可怕的一种。它们可以从布雷斯特或波尔多起飞，在不列颠岛上空盘旋一周，到挪威加油，然后于次日返航。英国由于缺乏护航舰，不得不编成包括四五十艘船只的庞大运输船队，敌人的远程飞机在途中可以从高空俯瞰这些运输船队的出航或返航。它们可以用毁灭性的炸弹袭击这些运输船队和个别船只，也可能把方位示知待机而动的潜艇，以便进行截击。因此，不仅船舶遭到严重损伤，而且海运量也受到了严重的限制和削减。

　　英国政府为了保护航运，采取了包括护航、变更航线、使用消磁电缆、扫雷、不走地中海航线等措施。大多数船只的航行时间和航行距离都有所延长。同时，由于轰炸与灯火管制，船只在港口也要拖延一些时日。船舶的有效运输力大为减低。在开始的时候，海军部首先想到的当然是船只能够安全进港，并以沉船愈少则成就愈大的标准来衡量他们的成就。但是，现在却不能以此来作为衡量的标准了。大家一致认识到，国家的生存和作战活动，都依靠安全起岸的进口物资的数量。丘吉尔在二月中旬向第一海务大臣发出备忘录说，“我了解到，一月份载货进口的船只不及去年一月份的一半。”在第一次世界大战时，被认为对英国的生存有极大关系的伦敦港，这时的吞吐量更降到原来的四分之一。

　　压力在不断地增加，同时船舶的损失远远超过新产的船舶。美国的庞大资源只能缓慢地发生作用。而且被击伤的船只数量很多，远远超过现有的修复能力。3月初被击伤的船只共达260万吨位。其中有93万吨位是一面修理，一面装货，近170万吨位的船只不能使用。面对这些难题，丘吉尔感叹他说：

　　“我是多么愿意用进行一场大规模的进攻来替代这些用图表、曲线和统计数字表明的难以捉摸、难以估量的危险啊！”与此同时，希特勒却十分狂气。1941年1月30日他在柏林发表演说时以毁灭相威胁，并且信心十足地指出，他们正以海、空军联合作战部队，从四面八方对英国实行包围。他希望这样会使英国弹尽粮绝，屈膝投降。他说：

　　“到了春季，我们将在海洋中展开潜艇战，而且他们将会认识到，我们并没有睡大觉（法西斯匪徒们全场欢呼）。空军也将发挥作用，全部武装部队将迫使他们作出这样或那样的决定。到时，丘吉尔必须甘拜下风。”在此期间，德国人除了在海上进行潜艇战以外，还以威力强大的巡洋舰进行出击，使英国海军蒙受严重损失。曾经在1940年11月问击沉英国著名的“迦佛斯湾”号的德国“希尔”号巡洋舰，在1至3月间，又击沉英国运输船只10艘，共计6万吨，然后成功地返航。1月底新近修复的德国战斗巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号，在纳粹海军上将卢金斯指挥下最初试行驶出时，差一点被英国的本土舰队击毁。久久不散的大雾拯救了它们。

　　它们于2月3日顺利地通过丹麦海峡而未被发现。2月8日，这两艘德国战斗巡洋舰游大在哈利法克斯航线上，了望到一支正在驶近的英国运输船队。

　　德舰立即分开，以便从不同的角度进行袭击。突然间，他们意外地发现这支运输船队由战列舰“拉米伊”号护航。卢金斯上将立即撤走。他所奉行的基本训令中，要求避免和一艘势均力敌的敌舰交锋，据他的解释，这是指英国任何一艘装有15英寸口径大炮的战舰。他的谨慎小心使他获得了报酬。他于2月22日击沉了5艘船舶，它们是一支运输船队中掉队的船只。

　　卢金斯足智多谋，惟恐英方反击，便驶往更南的海域。3月8日，他遇到了从弗里敦开来的一支运输船队。但是，这次他又发现其中有一艘战列舰——“马来亚”号，因而只得召集潜艇，让他们集结前来袭击。潜艇击沉了5艘运输船。他在这一海域露面以后，便再度回到西大西洋。这时，他在那里取得了最大的成就。3月15日，他截击从一支出航的运输船队中掉队的6艘油船，把它们全部击沉或虏获。第二大，他又击沉船只10艘，大多数是属于那同一支运输船队的。这样，他在两天之内便击毁或虏获了8万吨以上的船舶。就这样，在近两个月的巡航中，“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号共击沉或俘获了船只22艘，总吨位达11.2万吨以上。

　　号称为神出鬼没的德国战斗巡洋舰“希佩尔号，”自1940年12月初闯入大西洋后，经常为非作歹，给英国海军造成了严重的危害。它威力强大，机动灵活。它的作战原则是：不打无准备之仗，不打无把握之仗，能打就打，不能打就跑。它经常出奇制胜，3月中旬，它在亚速尔群岛附近巡航时，发现一支从塞拉利昂返航的运输船队。它悄悄接近后就猛烈开火，在历时一个小时的激战中，19艘船被它击沉7艘。它无意恋战，捡到便宜就逃之夭夭了。

　　英国海军对它十分伤脑筋。

　　到了1941年5月份，德国对海上的袭击有增元减，给英国船舶造成的损失平均每月达40万吨位以上。如今，敌人的两艘战斗巡洋舰“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号和巡洋舰“希佩尔”号，在威力强大的高射炮的保护下仍然停泊在布雷斯特港。谁也不知道它们会在什么时候再来侵扰英国的贸易航线。到5月中旬，种种迹象表明，新建成的战列舰“俾斯麦”号可能在那艘装有8英寸口径大炮的巡洋舰“欧根亲王”号的伴同下，即将投入战斗。

　　所有这些威力强大的快速舰只在大西洋辽阔的海域内配合在一起，将使英国海军力量受到严峻的考验。“俾斯麦”号装有15英寸口径的大炮8门，建造时没有受条约的限制，是海洋上装甲最重的军舰。它的排水量超过英国最新式的战列舰将近1万吨，而速率至少相等。希特勒在5月间视察时说该舰是“德国海军的骄傲”。

　　这些威力强大的敌舰的出现，迫使英国几乎把每一艘足资利用的主力舰都用于护航。有一个时期，本土舰队总司令手下只有一艘战列舰。丘吉尔日日夜夜地思虑这一触目惊心的问题。为了应付这种即将到来的严重威胁，他指示总司令托维海军上将，把新出厂的战列舰“英王乔治五世”号、“威尔士亲王”号和战斗巡洋舰“胡德”号部署在斯卡帕湾。在直布罗陀港，有萨默维尔海军上将统率的“声威”号和“皇家方舟”号。“却敌”号和新航空母舰“胜利”号，这时即将护送一支载运2万余人的运兵船队到中东去。“罗德尼”号和“拉米伊”号在大西洋上护航，它们之中任何一艘，如果单独同“俾斯麦”号相遇，都有可能被击沉。“复仇”号在哈利法克斯港正准备出航。这时，航行在海面或准备出航的运输船队共有11支，其中包括一支冒着丧失大量生命危险的运兵船队。巡洋舰在北海的各处海口进行巡逻，空中侦察队警惕地注视着挪威海岸。海上的形势是不分明的，气氛是很紧张的，所以经常同丘吉尔保持接触的海军部已经意识到要发生什么事情，而且也敏锐地感觉到分布在各个海域的商船已成了敌人的猎取目标。

　　5月21日凌晨，英海军部获悉，德国两艘很大的战舰在强大的掩护舰只的伴随下，驶出了卡特加特海峡，并且在当天晚些时候证实“俾斯麦”号和“欧根亲王”号都已停泊在卑尔根峡湾。显然，重要的军事行动已迫在眉睫，于是，英国在大西洋的全部指挥机构立刻开始了紧张的活动。海军部采取了这样正确的传统的原则：集中力量去对付敌人的袭击舰队，而听任运输舰队，甚至那支运兵船队去冒险。
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