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| 六六 | |
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冰块发生瓦解时，会与滨海地带脱离，但根据每年的寒冷程度不同，脱离的时间极不规则。天长日久，冰块上可能逐渐积集灰尘和碎屑以形成一个覆盖面，从这种假设出发，可作这样的推想，在晴和的日子里，某个漂浮着的半岛随时会发生移动。但为什么会想到巴瑟斯特角呢？长期以来，他一直在研究极带地区的地图，因此，他对这些地图是熟悉的，这很可能激发他更认真地注意像插入北冰洋的1只手指似地指向北方的这个呷角的形状，并为他的想象提供某种因素，促使他设想出如1座土石山似的1座冰山来。 赫德森海湾公司组织的这支远征队由霍布森指挥。他手下有1位英勇的女探察队员波莉娜·巴尼特夫人和1位天文学家托马斯·布莱克。这位天文学家担负观察1860年7月18日发生的日食这项任务。 巴尼特夫人是个伟大的旅行家。她认为“必须看看一切，或至少应力图看看一切”；她守寡15年，个子高大，有点男人风度；她的外表固然体现出女性的风韵，但更主要的是体现出精神的力量。她带着1位随从女伴玛迪埃；玛迪埃“心地诚实、英勇无畏，远非女仆所能相比；她是个世系久远的苏格兰人，要是卡列布娶她为妻，大概也不会降低身份。”在1860年，1位妇人不带侍女，似乎是难以想像的；当然，直至今天，带有女伴的女人也还显得更加自信。 天文学家托马斯·布莱克的“聪颖和洞察力远远超过1位理论家。在私生活方面，他是个绝对一无所求的人……他生活在他的望远镜里”。他是个不爱表现自己的角色，很少出头露面，只是需要确定经、纬位置时才显示一下自己的本领，然而，找到拯救同伴的最后办法的恰好是他！ 霍布森在1个半岛上的巴瑟斯特角的远端建立1个希望据点。这个半岛以1条7．4米宽的海峡与大陆相连。入冬以前，他们跟过往的爱斯基摩人建立了友好关系。在这些爱斯基摩人当中，有一位名叫卡露玛的更为开化的姑娘，她对巴尼特夫人产生一种强烈的情感。爱斯基摩人发现在巴瑟斯特角建起据点，一个个撅起嘴来，但他们始终保持沉默。南极之夜来临了，远征队只好靠泊越冬，其间发生一场地震，把建筑物部分地摧毁了。更为严重的是，虽然已到了啃暖季节，但负责给这个新据点供应物资的分队却没如期赶到。霍布森发觉没出现潮汐现象，渐渐地产生了忧虑；7月18日，他对这种情况找到了解释：天文学家对只出现日环食感到失望。再作一次观察，竟发现巴瑟斯特角不再位于北纬70°，而是位于73°！呷角居然向北漂移了3列霍布森原以为将据点建在岩石上，其实是建在许多个世纪以来一直与大陆相接的回座冰山的冰块上。这座冰山呈现一种覆盖植物的坚土形貌。地震把连结冰山与大陆的脐带给震断了！ 当爱斯基摩人企图与希望据点恢复接触时，他们发现该据点已消失得无影无踪，对此，他们并没过分惊讶，因为这完全符合一个古老传说的预言。卡露玛极度失望；在一场暴风雪中，当她发现这个向大陆漂移的小岛时，她便试图乘坐海豹皮小艇到岛上去；她晕厥过去，被巴尼特夫人发现，从此之后，她便将自己的命运与巴尼特夫人联系在一起。 这几个落难的人毕竟陷入绝境，但他们当中没有一个人萎靡不振。这个漂移的小岛被堪察加半岛附近的海流夹带着，漂至美洲沿海的最北面，然后又被白令海的海流卷走。在进入分隔新世界与亚洲的海峡时，它变得越来越小。在漂入北冰洋的过程中，该小岛实际上已经瓦解，从出发时的277．5平方米的面积变成渐渐在白令海融化的小冰块，遇难者在冰块上扯起一张帆，竟将冰块变成一只筏子！托马斯·布莱克从孤独中挺身而出，说明推迟冰块融化的方式。他们借助原先打算用来使据点空气流畅的至今仍保存下来的气泵和储气罐，将压缩空气射在冰块的四周，气体急剧降压，使开始融化的冰又冻结起来！漂移了333米后，希望据点的全体人员终于在阿留申群岛的最末一个海岛上岸。 极带地区——这个曾被中尉颂扬过的黑夜之邦——一直使我们这位小说家感到着迷。《在冰川上过冬》这部中篇小说已经形象地预示《哈特拉斯船长历险记》的诞生。如今，他又一次站立在这座冰山上，从加拿大的北海岸漂到白令海峡。在《塞扎尔·卡斯卡贝尔》这部作品中，他将再次穿过这条海峡。当潜艇向北极驶去阿龙纳斯成功地脱身之前，他驾驶着他的诺第留斯号从北极的冰川下穿行。1897年，他又回到南极洲去寻找爱伦·坡笔下的那位英雄，并将爱伦·坡曾隐约发现的那个被面纱的人形——斯芬克司置放在那里。晚年，他将他那座“喷金的火山”的位置确定在北冰洋边缘的麦肯齐河的人海口上之后，又让他那颗流星坠落在巴芬海的乌尼贝维克岛上；他让约拿唐号撞碎在火地岛的岩石上；至于那盏“天涯航灯”，将设在浮冰的边缘、合众国的一个海岛上，仿佛他惋惜地听任自己将目光从南极洲移开似的。 这种吸引力不止是从这些冰封地区有利于幻想这样的事实产生出来的吗？他的代言人霍布森说：“我不得不这样认为，这些地区将长时间地经受得住探索者们的尝试。在北极或南极地区，吸引住各个远征队的根本不是那里的居民，而是大自然本身。” 《盛产皮毛之邦》写于1871年，但直至1873年才与读者见面。 |
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