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一〇三

　　※第四十一章　拉·季奥孔达的微笑

　　在《布拉尼康夫人》中，一位勇敢的年轻女人寻找在海上失踪的丈夫；
　　在《喀尔巴阶城堡》（1892）中，又出现一位使作品具有奇异魅力
　　的女歌唱家拉·斯蒂拉；
　　在《蒙娜·丽萨》中，儒勒·凡尔纳解释了拉·季奥孔达的神秘微笑。

　　1890年，他碌碌无为，因为要经常去作皮肤点状烧灼和洗胃手术；但他就像发表在《费加罗画报》圣诞节专号上的故事《拉东一家》中那位正直的父亲那样，说，“让我们达观明理一些吧。至于我本人，只要我能够工作，我决不会再有所抱怨。”

　　小赫泽尔向他陈述了自己作为出版商所遇到的困难；公众不再喜欢阅读。他却相反地认为，公众很喜欢阅读，不过被连载小说填饱了，这大概就是单行本销售情况不佳的一个原因。他接着说，“我还有几部作品要写，因而对此感到非常遗憾。我个人认为，这几部作品将以小说的形式完成对地球的描绘。”（La Joconde）曾被译为《神秘的微笑》

　　他把《布拉尼康夫人》写完了。他非常明白，Mistress不是英国人使用的字眼，但他在狄更斯的作品中经常碰到这个字，这说明还是有人在使用这种表达方式的。他信中谈到，“您给我谈到Mistress这个字，这使我感到沮丧。我一直坚持使用这个字眼。对英国读者似乎有些碍眼，但对法国读者或许并非如此。”

　　他以一种明显的乐趣描写这位勇敢的女人去寻找自己的丈夫所经历的惊险遭遇。一开头，我们便感觉到，关于弗兰克林号准备启航的描写使他恢复了原先的那种兴致。由约翰·布拉尼康船长指挥的、从圣迭戈出发的那艘三桅纵帆帆船，在新加坡中途靠泊后，即将开往加尔各答——这次航行本来不会出现任何困难。远航归来后，约翰·布拉尼康将跟他的妻子多莉和小儿子瓦特相聚；这只不过是一次为时几个月的别离。

　　一艘由埃利斯船长指挥的本达里号航船到达圣迭戈，带来它跟弗兰克林号相撞的消息。根据兰·伯凯的妻子、她堂妹珍妮的建议，多莉到本达里号船上打听她丈夫在这次海上相撞事故中的详详细情况。将她送往本达里号的小艇因操作不慎，不幸将她和怀中的婴儿一同抛落大海。一位具有献身精神的水手把母亲救起来了，但经多次努力，始终无法找到孩子。

　　多莉因儿子之死而失去理智；珍妮整日守候在她床前；这么一来，便将她丈夫也引入布拉尼康的家里来。严格控制他妻子的兰·伯凯是个心术不正的恶棍。他正面临绝境，因而毫不犹豫地要利用当前的时机；成了这位精神错乱的不幸女人的保护人之后，他趁机企图夺取她仅有的一点财产；在得知她将成为家盈万贯的伯父的继承人后，他便图谋插手有希望得到的遗产；其实，珍妮是被认为没有子闹的寡妇多莉的当然继承人；那位百万富翁的伯父的遗产将通过她而落入伯凯夫妇的手中。当他发现多莉已经有孕在身时，这项计划濒于破产；他非法地将她关禁起来；孩子生下来后，伯凯连忙将他抛弃在大路上；这样，珍妮将永远是多莉的继承人。

　　在可能被捕的情况下，他带着吓呆了的妻子一起逃跑。船主安德鲁接替他履行保护人的职责，并发现了他的舞弊行为。

　　岁月在流逝；弗兰克林号一直杳无音讯，人们都以为它早已葬身大海。过了4年，因得到悉心照料，多莉恢复了理智。她得知丈夫遇难和伯父去世而即将获得一笔巨大财产。

　　但她并不认为自己已经丧夫。她打算用自己的这笔财产去作远征，以寻找她丈夫和他的船员。作了两次尝试均一无所获，但这两次远征毕竟使她了解到弗兰克林号曾偏航撞在帝汉海西侧的布鲁斯岛的礁石群上；5名船员的尸骸和弗兰克林号的钟都在该岛上找到了。一切希望尽皆落空。可是，布拉尼康夫人对在圣迭戈上船的9名海员的命运仍存在疑问。

　　弗兰克林号的大副费尔顿被找到了。他在澳洲生命垂危的消息将原先的结论全部推翻。布拉尼康夫人立刻动身前往悉尼。费尔顿住在海员医院，生命危在旦夕。经询问，费尔顿在咽气前透露说，船长幸免于难，但被澳洲北部的游牧部落印达斯人俘虏囚禁。这位勇敢的女人随即带领一支远征队从阿德莱德出发去寻找这个部落。

　　一位年轻的见习水手戈德弗雷终于追上这支旅队；很奇怪，她觉得这位见习水手很像约翰·布拉尼康。相互关切使这位青年跟因生育而身体虚弱的母亲联系在一起。

　　兰·伯凯几经周旋，到达澳洲中部，在布拉尼康夫人旅途中的预定地点找到了她。多莉因重新见到珍妮而高兴，同意让伯凯夫妇加入远征队。

　　在穿越大沙漠时，布拉尼康夫人及其一行经历了种种不堪设想的危难，个个精疲力竭，正要达到目的时，却遭到一场西蒙风的猛烈袭击。兰伯凯趁机背叛；他鼓动黑人护送队逃跑，带着驮载粮食的骆驼和赎身金，到达了印达斯部落，并使约翰·布拉尼康获释。他随即想杀害约翰·布拉尼康，幸亏一队值哨的警察及时赶到，救出了布拉尼康夫人及其同伴，解除了杀人犯的武装。前去侦察的戈德弗雷突然出现，向约翰·布拉尼康揭露了伯凯的背叛行为。一颗子弹给我们了结了这个无耻之徒。至于珍妮，她被丈夫严重击伤，大伙找到她时，她已经奄奄一息，临死前，她终于吐露了真情。原来，戈德弗雷正是布拉尼康夫妇的儿子，是多莉在精神错乱期间生的。

　　从地理学的观点来看，这部小说重点介绍的是澳洲，它表明作者对这个大陆非常熟悉。尽管在某些方面跟《格兰特船长的女儿》有些相似，但值得注意的是，格列那凡爵士只是横贯维多利亚省，而布拉尼康夫人冒着生命危险，从南至北踏遍了整个澳洲；她所走的路线不仅不同，而且更长；这条路线迫使她经受穿越大沙漠的各种考验。对于这位女人来说，这的确是一个真正的锻炼机会。多莉的确具有非凡的毅力，她的女性特征仅仅表现为她对约翰的爱情和她的母性本能。
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