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　　※第四十七章　风烛残年

　　儒勒·凡尔纳继续从事创作，发表《空中村镇》；《基普兄弟》，一个司法错误所引起的故事；和《利沃尼亚的一场悲剧》，题材与《基普兄弟》相似（发表于1904年）；儒勒·凡尔纳对德雷福斯案件的态度完全改变；发表《世界主人》，我们在这部小说中看到罗比尔陷入疯狂。

　　《大森林》，指的是中非从刚果河谷延伸至尼罗河和赞比西河发源地的那片森林，是发表于1901年的那部作品《空中村镇》的最初定的标题。两个猎人——美国人约翰·柯特和法国人马克斯·于贝尔——在他们的向导以及他们从吃人肉的部落中救出来的那个孩子朗加的陪同下，来到了这个大森林的边缘。这里的树林高大茂密，使他们避免了一群大象的袭击，但这群大象毕竟还是把他们的车子捣毁了。

　　他们不得不穿过这片被认为无法穿越的大森林。

　　接连发生的好几起事故，使我们沉浸在这个植物世界的令人提心吊胆的环境中；这段漫长而又不觉得厌烦的路程，将我们悄悄地带进几百公里远的这个陌生地区的深处；我们来到一条小河边，顺着河道，没费多大劲便到达乌班吉河。

　　在河边度过的第一夜，约翰·柯特依稀听见一声从人的嘴巴里发出的“思戈拉”，当地土语意为“母亲”。翌日，他们搜查河岸，却没发现一个人。可是，他们在岸边的一个凹陷处找到了一只弃置已久的木筏，继而又在茂密的树丛中发现一间安装了铁栅的小棚屋。这是1896年2月13日失踪的约霍桑博士住过的棚屋。从他留下的一个记事本可以看出，他已于同年8月25日离开此地。

　　对于这位德国学者，我们所知道的就是，他曾经计划将美国教授加纳所进行的试验认真地深入下去。据加纳教授认为，猿猴也有语言。

　　达尔文的理论认为，人类与猿猴之间存在亲缘关系，由于发现爪畦直立猿人，这种理论似乎得到了证实。我们都知道，古生物学者正在寻找能补充从猴子进化至人类这条链条中的各个环节。

　　约霍桑决心找到一种具有语言功能的猿猴，于是在非洲的一个猿猴聚居的森林里设置了一只笼子，并将自己关在这只笼子里；这里的猿猴没有尾巴，看来是最进化的猿猴。他的记事本记述说，在附近出现的一群大猿猴在互相交谈，而一只小猿猴还说了一声“恩戈拉”，这是当地土人用来表示“母亲”的字眼。

　　我们的探索者们暂时没去寻找那位德国博士，而是利用他的木筏顺流而下。这条河流显然是乌班吉河的支流。在一株被河水冲走的树上，朗加发现一只小动物，并将它收留下来；这只小动物清晰地发出“恩戈拉”的声音。这究竟是猿还是人？

　　一股急流将木筏撞碎；我们又在大森林中见到了那几位探索者和躺在他们的救命恩人临时架设的一个炉灶旁边睡着了的向导。只是不见了朗加和他救起的那只小动物；我们必须承认，旅行者们是被一个陌生人从水里拖上来和背到树林底下的。这个陌生人还生了一堆火。此处的森林十分明暗，实在难以穿行。他们被一片交错盘缠的野藤困住，只得从藤幕唯一的一条缝隙中钻出来，侥幸地踏上一条羊肠小径。这时他们发现一支火把在给他们引路，无不感到诧异；这支火把的出现，使读者也大为感动。

　　这支火把将他们带到一个村庄，这个村庄建在离地面30米高的楼板上，这块宽阔的楼板周长有5000多米，底下用树干支撑着。

　　他们成了“瓦格迪斯”的俘虏。“瓦格迪斯”是一种双足动物，身高1．56米，脑袋滚圆而细小，凸颌不明显，会利用脚掌，牙齿跟人差不多。古生物学家为补充进化链条而寻找的小头类，不就是“瓦格迪斯”吗？

　　这些“瓦格迪斯”比已知的原始人还要低等，他们有自己的语言，而且会用火。

　　马克斯·于贝尔断定说，只要他们稍为懂得互相残杀，就能无可争议地将他们归入人类！

　　他们的行为使读者完全相信，他们的确是人类，至少已进化到猿人阶段，因为他们已经使用某些物品和粗糙的武器；在告别的时候，我们的探索者还发觉他们也象人类那样微笑和掉泪，因此，他们不得不承认，这些“瓦格迪斯”已经是到达人类阶段的人。还有一个证据，他们甚至会玩约霍桑博士的手摇风琴！我们就把那位完全失去意识的博士留在“瓦格迪斯”人的村庄里吧，反正他已成了没受什么约束的国王！

　　这部作品很有意思。它向我们证实，作家又恢复了他的创作手法，但同时又将他的思想转入一个新的方向；在提出人类的生存这个令人担忧的问题时，他悄悄地将哲学思想引入到作品中；作者不再满足于他童年时代所听到的那些简单化的传说，也不满足于在虚无之外创造人类祖先的神话；他不相信人类是按上帝的面貌塑造出来的。

　　大自然的盲目力量迫使人类要想生存下去，就得进行合作。他在下一部作品中打算发挥的是否正是这场对付大自然的斗争？遗憾的是，这种合作从来只是过渡性的，一旦危险过去，合作也就停止，这种事实是无法加以掩盖的。经历过人生的漫长旅程之后，他不是跟父亲处于同一个点上吗？他父亲那种严肃的宗教热情无非是对人类忧患的表示。皮埃尔因光考虑到人类针对自身的斗争，因而宣扬只有美德能使人类爬上雅各布的天梯而不致于头晕目眩。儒勒曾经希望，对科学的兴趣能方便这种攀登。可是，人对人始终是一只狼！作家通过别的一些途径，也得出那位南特的老诉讼代理人同样的结论：最基本的美德是仁慈。

　　让一玛丽·卡比杜兰！当他回首往昔，追溯到孩提时代他曾试图登上科拉利亚号时，这个名字油然出现在他的脑际；往事始终具有生命力人让一玛丽·卡比杜兰》，这将是他要给“大海蛇”所取的标题。他很早以前便在酝酿这部作品，但稿子直至1901年4月才发出。

　　后来人们又恢复了他曾经放弃的《大海蛇》这个标题。毫无疑问，能使人想起大海蛇的这个标题将能引起读者的好奇；他之所以曾用《卡比杜兰》这个标题去代替它，那无疑是出于谨慎，因为只有这位迷信的海员所创造的气氛才能使人暂时相信这种神奇动物的存在。的确，全书3／4的篇幅是用于描写圣埃诺希号捕鲸船所进行的一场捕猎活动的。我们在书中只见到1863年被派去捕鲸的那些大帆船在航行中通常遇到的事故。
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