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  说干就干,他带上一些人物画,早晨8点出发。因为路费不够,就步行80公里。走了16个小时,中途买了一个面包,两脚被鞋子磨得鲜血淋漓,晚上10点去敲牧师的门时,差点跪倒在台阶上。

  牧师好半天才认出这个衣衫褴褛、黑瘦而疲惫不堪的年轻人。而温森特连说话的力气都没有了,他靠在牧师的椅子上睡了过去。牧师微笑着坐在他身边。

  第二天上午醒来后,他发现自己在皮特森先生的书房里的小床上。他的双脚已被洗净包扎,油黑的双手也干干净净了,蓝色的血管在白皙的手背上高高地突出来。

  “谢谢你,皮特森先生。”

  “噢,我的孩子,你一定饿坏了。”皮特森先生端来了干牛肉和奶酪以及一大片面包,温森特在几分钟内就把它们一扫而光了。然后他才顾得上环视四周。他发现书房的墙壁上有很多水彩和素描画。

  “那些画都是新画的吗?”温森特一下子来了劲儿。

  “是啊,我近来体会到,画画比布道更有意思。”

  “您也这样看吗?真让人不相信,您的工作只是布道啊!”

  皮特森笑着说:“鲁本斯担任荷兰驻西班牙大使时,常把时间消磨在画架前面,西班牙宫廷的一个来访者说:‘外交官倒是有雅兴用绘画作消遣呀!’鲁本斯答道:‘您错啦,应该是画家有雅兴用外交事务来消遣才对!’”

  两人彼此会心地大笑起来。温森特把他的素描作品拿了出来,诚恳地请皮特森先生指教。

  皮特森把温森特的作品订在门板上,远远地观看,然后提了几点意见,告诉他一些基本技法,温森特觉得心头豁然开朗,原来他以前只是在瞎打瞎撞。

  皮特森先生说:“画人物的头部和身姿必须注意比例,初学者有既简单又正确的方法,就是给人物打格子。比如这个女人。”他拿起笔在温森特的一幅弯腰捡矸石的老妇人的素描上修改起来,他用尺子打好格子,把妇人的头部和身材重新画了一遍,一个丰满的、完美无缺的女性跃然纸上。但温森特觉得,她再也不是波里纳日矿工的妻子了,而是任何国家任何一个乡村里一个弯着腰的妇女。温森特把改过的画重新放到其他的画旁边。

  “我觉得有点不对劲!您认为呢?”温森特直率地说。

  皮特森看了几秒钟,忽然感叹了一声。

  “我懂你的意思了,比例恰当以后,我却抽掉了她的灵魂。”

  温森特觉得他说得不合适。

  皮特森说:“按正常的程序画画,你的所有作品都是失败的,艺术学校的初级班都不能承认你,但我越来越感觉你具有一种难以说明白的天性,你能捕捉到一种动人心魄然而又是无形的东西。”

  皮特森向温森特要了一幅画,并当即把它挂在墙上。

  温森特激动得难以自制。

  皮特森先生送给温森特一双半新的皮鞋。

  3.你能原谅一个诚恳地钻研绘画的人吗?

  提奥已经四个月不来信了。温森特只有在画画的时候才能忘记被弟弟抛弃的痛苦,他们曾经是多么亲密无间啊!有时候温森特想给提奥写信,自尊心使他屡屡把笔丢在一边。

  在夏天的一个夜晚,他终于忍不住了,以自己决心全力投入画画为借口,鼓起勇气给提奥写了一封信,并恳求他寄一些画家的作品来,供他临摹。

  他并不奢望弟弟能对他像以前一样,他现在过得很充实,以前工作和生活中屡次失败的创伤已经痊愈,如今已全身心地投入了创作,以至于到了心醉神迷的境界。虽然他时时受到饥饿的侵袭,父亲一度停止了对他接济,使他有时甚至十几天身无分文,靠赊面包过日子,但他从未抱怨过——精神养料丰富,肚子饿一饿是可以挺过去的。

  严重的营养不良和过度的劳累使温森特终于病倒了,一个结实的小伙子现在已经面目全非,他的面颊深深地陷了进去,颧骨高耸,像两把刀的刀背,胡子拉碴,眼睛埋在颧骨与眉骨之间,像深不见底的两个小水潭。他发着高烧,躺在自己的小木板铺上,头晕目眩。

  温森特做梦都想不到,这时候提奥从巴黎赶来,几经波折,终于找到了丹尼斯先生的家。

  提奥推开温森特虚掩的门,同时把阳光带进了这所充满霉臭的房子。

  “请问先生,温森特·凡·高住哪儿?”提奥问蜷缩在墙角的温森特,他觉得那是个老乞丐,他想温森特不可能与他同处一室。

  “啊,提奥!”温森特手臂一撑,想要爬起来,但旋即摔倒了。

  提奥惊愕得说不出话来。

  “真的是你吗?亲爱的提奥,瞧,我又做梦了。”温森特喃喃地说。提奥的眼泪奔涌而出,他把哥哥紧紧地抱在怀里。提奥的到来比任何药物都见效,第二天温森特竟奇迹般地站了起来,兄弟俩面对面流了半天的眼泪。

  23岁的提奥已经是古比尔公司的高级职员,现在是巴黎分公司一位出色的画商,很受同行和家人的尊重。接到信后,他被哥哥的诚挚所打动,少年时的往事涌上心头,他立即为温森特寄去一些他所需要的画。那两天他时时感觉心惊肉跳,这种不祥的预感困扰着他,他终于准备把哥哥接回去。

  温森特带着弟弟走遍了小瓦姆矿区,并告诉他这里有取之不尽的艺术素材,而这些素材是在荷兰、英国、法国和比利时的城市里无法找到的。他告诉弟弟他终于找到了他为之献身的事业。

  见面的亲热在第二天下午便消失了,因为兄弟俩又开始发生了分歧。

  他们在马卡塞矿井附近散步时,走到一个废弃的地窖旁边,温森特告诉提奥,矿工们称这个地窖为“魔术师”,因为它在一天之内能出现几次事故。提奥对温森特喋喋不休地谈论煤矿和工人已经厌烦了,就重新提起他已经说过三次的话题,要求温森特与他一同回去,寻找一个合适的工作,以求自食其力,给辛劳一生的父母一点安慰。


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