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二五

　　亨利在华府请总统以官方的名义派和平使节团前往欧洲调停，他保证，一切费用由他承担。总统的回答是：“福特先生，你想调停战争，维护和平当然是一件很好的事，但是，要维护和平，也许还有更好的方法，所以非常抱歉，我虽然身为总统，却不能赞同你的计划。”

　　亨利固执地说：“可是我已包下了一艘船，为了和平，请总统好好利用它吧。”

　　接着亨利还邀请总统的女儿、女婿一同前往。威尔逊总统更感到无法接受。亨利只好对总统说，既然意见不被采纳，就只有自己去完成它了。

　　亨利·福特从总统府失望地回来后，第二天举行了一个记者招待会。

　　这个记者招待会是早就计划好了的。他原来准备讲的“让那些战壕里的孩子们圣诞节回家”的主题此时不得不换种口气说了。

　　亨利在大庭广众之下本不善于言辞，加上白宫之行令他失望，这下他嘴里就更没词了。他对记者们说道：

　　“女士们、先生们，只要是有良知的人，都会为谋求人类的幸福而努力，所以我预备组织和平使节团前往欧洲调停，希望能赶在圣诞节前把战壕中的士兵们全部撤回，而且我也竭诚希望爱迪生，以及百货大王华纳能共襄盛事，支持我的计划……各位，我弄到了一条船……”

　　“福特先生，一条什么船？”

　　“奥斯卡二世。”

　　“那么你弄这条船来是干什么的？”

　　“我们打算把士兵们找回来过圣诞节。”

　　“你将怎样实行你的计划？”

　　“你们很快就会看到的。”

　　“你要去哪里？”

　　“暂时还不知道。”

　　“你要去哪个国家？”

　　“我说了我不知道。”

　　“那你又怎么能办成这件事？”

　　“哦！我们有保证。”

　　记者们问什么保证。其实，亨利是指史基威摩夫人皮包里的那些文件，可是他自己从未见过，因此，这事要他解释会越扯越扯不清。

　　亨利简直被记者们弄得下不了台。他本想让身旁的拉克纳等人代他回答问题，但越回避反而越引起记者的追问。

　　应该说，这次记者招待会的失败，不是他不老练，缺乏外交辞令，归根结底，是计划本身的轻率。

　　第二天，一些报纸就嘲讽开了：“大战将在圣诞节结束，福特阻止的。”

　　“福特先生根本没有明确的计划，他到欧洲去不知做什么。”

　　所有不赞成这个计划的人中，克拉拉是最坚决的一个。她早就看出史基威摩夫人靠不住，在迪波恩她就看不惯这位夫人的夸夸其谈，到纽约、华盛顿这位夫人住的是最高级的酒店，每天的电报费上千元，为了这趟出行，她还特别为自己订做了一套晚礼服和皮大衣。这一切全记在亨利的账上。然而她却对人说：“我想要的，只要棍子轻轻一点，哪，就出现了。”克拉拉气坏了，她给史基威摩夫人写过一封信，说：“福特先生的名字和钱被可耻地糟蹋，你是始作俑者。”她知道这趟出行凶多吉少，她特别担心亨利不能平安归来。可是丈夫的决心比她更坚决，她只好将丈夫嘱托给公司的随行人员马奎斯牧师照料。

　　此时德国潜艇一再击沉保持中立的美国船只的事件激怒了美国人，要求美国参战的呼声高涨。亨利的“和平船”计划不可能得到舆论的支持。主战派讽刺说，如果“奥斯卡二世”号也被德军击沉了，那才是自食其果。

　　但是亨利决心一干到底，不过他把自己的目标降低下来了，他明白光靠这个计划不可能实现和平，他只希望通过自己的行动驱散一点笼罩在每个人头上的战争硝烟，让他们清醒一点。

　　支持“和平船”计划的人也不少。“奥斯卡二世”在纽约启航的那天，有15000多群众到码头送行。爱迪生也赶到码头，为不能亲自同行而道歉。

　　“和平船”在人们的欢呼声中驶离纽约港，岸上的乐队奏起《我生儿子不是为当兵》的曲子。一位名叫厄奔·勒多的冬泳爱好者跳入冰冷的哈德逊河，尾随“奥斯卡二世”号挥臂追去，他说是要为“和平船”护航。

　　这条船的船名“奥斯卡二世”与它此时担负的任务倒是名副其实的。
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