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| 二六 | |
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几乎与此同时，华盛顿带领大陆军集结在特拉华河边，等待盖茨将军率领的另一支增援部队。直到这时候又出了一件意外：盖茨将军派信使快马送来一封重要信函。信里说盖茨将军身体不适，已请假去费城，不能率军来助战了。说起盖茨，以前曾是弗农山庄的座上常客。读者想必记得，第二届大陆会议上全靠华盛顿的举荐，才当上准将副官长的。 近些日子盖茨表现得阴阳怪气，不服从总司令调遣，和李将军一样暗中搞宗派活动，制造流言蜚语，在领导层中散布华盛顿的坏话。其用心就是想另立山头，单独统率一支军队。个人间恩恩怨怨暂且不去理会，万不料他竟敢于冒天下之大不韪，大敌当前搞起小动作。华盛顿直气得七窍生烟，但想到目前已是箭在弦上，没有援军也一样要出击打仗！华盛顿强忍下满腔的愤怒，一声令下，士兵登船开始渡河。 兵贵神速。突袭更应争分抢秒，以迅雷不及掩耳之势攻入敌阵。可惜风急浪大，河水里顺流疾下的浮冰撞击船舷砰砰有声，木船像秋风中的片片落叶起伏摇曳，随时都有覆没的可能。风向也与人作对，吹得渡船偏离航向，渡河过程就是一场生死搏斗。全军将士登上对岸已是凌晨4点，从河边到特伦顿还有9英里路程。显然，凌晨5点发起袭击已不可能。天亮后失去突然性，整个计划就前功尽弃；半途万一被敌军发现而背水作战，数千大陆军岂不成了送给敌人的圣诞礼物。华盛顿当机立断，不等重型武器全部卸完，急令部队飞速向特伦顿敌营扑过去。 从早晨起下起雪片夹冰雹来，北风呼哮，飞絮漫天。一路上饥饿寒冷侵袭，竟有两名士兵被冻死倒卧道旁，艰苦之状可见一斑。风雪固然使大陆军吃尽苦头，英军也没得到便宜。他们冷得藏在营房里蒙头大睡，根本听不见袭击部队大炮滚动的声音。美军随身携带的火药渡河时受了潮湿，华盛顿命令装上刺刀，准备肉搏！ 8点整总算抵达特伦顿镇外一小村落。此时大雪遍盖，道路模糊不清，华盛顿向一位早起拾柴的农夫打听。那人态度极其生硬，冷冷答了一声“不知道”，转身想走开。旁边一名军官赶紧插话：“向你问话的是华盛顿将军，请给我们提供些情况。”农夫眼睛一亮，马上热情指点： “前面那间房屋就是敌人的哨兵检查站，大树下有一名哨兵。愿上帝保佑你们成功！” 华盛顿为了不打草惊蛇，命令小部队包围监视敌哨兵站，主力继续前进。10分钟后，特伦顿镇里响起炒豆似的枪声。大陆军端着刺刀，高呼口号很快占领了前哨阵地。华盛顿身先士卒，和炮兵一起冲进了主要街道——国王街。黑森军匆忙擂响战鼓，轻骑兵吹起军号，一些敌军从营房的窗口朝外胡乱打枪。另一些敌兵蜂拥而出，但列不成队形。华盛顿从枪声判断，沙利文所部已包抄到位，从靠河的一端发起了攻击。一小队敌军在街上架起两门炮，企图阻挡美军去路。华盛顿命令詹姆士·门罗中尉带人赶走敌炮兵。敌炮还没来得及射击，就被美军夺了过来，使敌军丧失火力优势。美军两面夹攻，打得敌军晕头转向。 拉尔上校每天睡懒觉，不过9点不起床。8点多钟正睡得鼾声如雷，突然被一阵枪声惊醒。他醉眼惺松只见大陆军好像从天而降，自己部下人马无人指挥，像没头苍蝇一样乱作一团。眼看部队失去控制，连忙骑上坐马，率众冲出重围。本已冲出了市镇想往普林斯顿方向撤退，忽又想起在叛军面前逃跑太丢脸。私人的行李财物也没带出来实不甘心。于是改变主意，带着他的掷弹兵勇敢而冒失地杀了回去。就在这时一颗复仇的子弹射中他的要害，当即落马倒地。部下四散奔逃；跑不及的纷纷举手投降。 华盛顿组织的特伦顿之战，取得了辉煌的战果。总共击毙敌军22名，俘获948人，缴获武器弹药无数。而美方的损失很轻微：牺牲2人，伤5人。受伤者中，有一位就是夺取敌人大炮的詹姆士·门罗中尉，他后来继任美国第五届总统。稍感美中不足的是，尤因将军的部队渡河受阻，未投入战斗。溃散的英军部分投降，另有部分漏网，使华盛顿的全歼计划打了折扣。又是一个意外。 2.巧取普林斯顿 打了胜仗，有些军官主张扩大战果，乘胜追击，华盛顿却分外冷静。 特伦顿一战不可能改变双方力量对比，敌军大部队很快就会报复性反扑。他果断地命令部队撤出特伦顿，带着战利品，押解近千名俘虏，渡河返回宾夕法尼亚境内。 华盛顿曾去看过生命垂危的拉尔上校，吩咐给予必要的医疗救助。 并慨然答应了拉尔的最后请求：“除了解除投降者的武器外，请不要没收黑森军官兵的私人财物”。这个杀人无数的黑森军官，临死时良心发现，对大陆军的人道待遇表示感激。华盛顿恪遵诺言，把黑森战俘押送过特拉华河，几十名军官安置在宾夕法尼亚新城的旅馆里住宿，士兵住在教堂和监狱里。为避免老百姓对战俘采取报复行动，总司令在城乡张贴布告，不准虐待俘虏。在战场上华盛顿决不手软，但放下武器不再与人民为敌的，就不应当再以敌人看待，应该给他们生存权利和人格尊严。 特伦顿战役结束，已是1776年年底。宾夕法尼亚兵团士兵的服役期将满，人心想家盼归。但是面对强敌，让老兵走光是非常危俭的。华盛顿充分使用大陆会议授予的权力，向费城的豪绅巨富专项借款，发给士兵服役超期补贴。除经济补偿外，还进行宣传说服工作，有二百多人自愿延期服役。 回头再说威廉·豪将军。他有勋爵的封号，习惯于贵族的养尊处优生活，有机会总不忘寻欢享乐。他在纽约休息等待，只要大部队能从冰上渡河，便亲率大军直取美方的临时首都费城。当传来黑森军被歼灭的消息时，豪将军又震惊又生气。他很难想象3个老牌团队，竟然放下武器向一支衣衫褴褛、纪律松弛的民兵投降。他决心投入更大的赌注和华盛顿较量。他命令康华利继续担任指挥官，率领精锐七千余人开赴特伦顿，寻找美军决战。可是英军这一调度，已被华盛顿所侦知。 华盛顿处理好战俘和物资后，率领所部人马渡过特拉华河，回头再次占领特伦顿。12月31日，侦察获悉，英将康华利正在征集车辆，向特伦顿进军。豪将军带了一千轻步兵随后开来。华盛顿立即作了相应部署，命令米夫林和卡德瓦拉德两将军，火速前来会合，总兵力达到3600人。 主力部队部署在特伦顿到普林斯顿之间的阿森平克溪东岸，溪面不宽但溪水很深。溪上有一座狭窄的石桥，特伦顿战役中黑森军的一部分就是经这座石桥逃跑的。美军的大炮布置在高地上，准备迎头痛击来犯之敌。 1777年1月2日中午，康华利部赶到特伦顿，未及休息便开始进攻。 美军的小股部队节节抵抗，将近日落时分英军才到达阿森平克溪的西岸。康华利把军队分成数路轮番争夺石桥，华盛顿亲自到火线指挥防守，英军强攻均被打退。夜幕降临，双方停止交战，英军后退安营扎寨，营帐外面燃起堆堆篝火。美军方面也拆了栅栏点起营火，两岸熊熊火光，倒映在溪水中煞是壮观。 当士兵酣然入睡之际，双方主帅却在彻夜运筹斗心斗智…… 康华利的副官夤夜献策，建议今夜奇袭美军营地。康华利笑而不允，因为他已与驻普林斯顿的英军指挥官约定，次日清晨两面同时夹击华盛顿军。他满有把握地说，“总算追到这只老狐狸了，明天早晨我们将要逮住它！” | |
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