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| 二九 | |
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罗德岛守将普雷斯科特将军，为人凶狠而残暴，在镇压北美独立战争中双手沾满了美国人民的鲜血。该如何处置他呢？华盛顿几乎没有犹豫就决定，按照国际惯例，用这名英国高级军官换回查尔斯·李将军。 另一次成功的袭击战是8月中旬。沙利文将军亲自率领驻新泽西州汉诺弗的一支部队，长途奔袭斯塔腾岛上的英军。这次行动高度保密，速度特快，出其不意，攻其不备，1000英军几乎来不及抵抗便纷纷缴械投降。但是英军大批援军及时赶到，美军准备的船只不够多，撤退时遭到较大的损失，俘虏也无法带走，此役未能取得全胜。 这两仗规模不是很大，却打击了敌人的嚣张气焰，鼓舞了军心民心，稳定了北部战局。现在柏高英暂时不敢长驱直入，与豪将军南北会师的计划便成了泡影，华盛顿就可以腾出手来全力对付豪将军，而不致有后顾之忧。 果不其然，豪将军根本没考虑北上会师。他自作主张于7月23日带领1.5万英军，乘军舰驶离纽约港，南下直扑费城。这位自视甚高的勋爵踌躇满志，一心想把华盛顿的主力击破，攻占美方的“临时首都”费城。 华盛顿采取果断对策：命令盖茨将军作好迎战准备，他自己率军转移到费城附近的小镇日耳曼顿。 大陆会议的代表一听豪将军带着1.5万精锐来攻费城，慌忙把华盛顿请到费城共商退敌大计。按照华盛顿的战略思想，应尽量避免集中主力与强敌决战。但考虑到费城的特殊政治影响和广大民众的愿望，必须打一场保卫战，他只好勉为其难，知其不可为而为之了。华盛顿亲自督促加强防务，在城内及市郊修筑防御工事，并在海滨部署了一道防线。 费城局势一紧张，当地的王党势力又猖狂起来。他们趁机散布谣言，扰乱民心，为英军张目。为了显示美国军民保卫费城的决心，给王党分子以威慑警告，华盛顿在开赴前线之前，在费城组织了一次声势浩大的示威游行。 过了半月余，豪将军的先头舰队已于8月5日在埃尔克河口登陆。 此地离费城只有70英里，华盛顿立刻派出部队去骚扰袭击，阻滞英军的进程。 9月初，英军主力部队登陆。随即兵分两路，一路由威廉·豪勋爵率领，另一路由克尼普豪森将军指挥，并行向费城方向攻击前进。 9月8日，华盛顿的大陆军渡过布兰得温河。10日晚占领北岸的查德堡，派沙利文将军据守该堡北面的高地，形成主力部队的右翼；命令宾夕法尼亚民兵防守左翼。美军刚部署完毕，豪将军的大部队已开进到距离布兰得温河只有7英里的地方，并严密封锁消息。这时双方兵力对比是：美军总共1.1万人；英军总数超过1.8万人。 布兰得温河是特拉华河的一条支流，在费城附近有几处平缓的浅滩，其中查德浅滩一带地势最平坦开阔。华盛顿分析，敌军很可能选择此地为突破口。因此，他把城防部队的主要兵力摆在这里。一共有韦恩、威登、米伦伯格的3个旅和马克斯韦尔的轻步兵。另把沙利文、斯蒂芬和斯特林的两个师，部署在布兰得温河上游，作为右翼军。左翼则命令阿姆斯特朗少将指挥的宾夕法尼亚民兵防守。格林将军的一个师部署在查德浅滩后面的高地上，作为总预备队，随时待命策应。 11日凌晨，英军先发制人，果然从查德浅滩发起袭击，火力异常之猛烈。炮弹、子弹暴风骤雨般倾泻在美军阵地上，英军连续发起冲锋，企图涉水冲过浅滩。美军也展开火力阻击，一连打退了敌人数次进攻。 上午10点刚过，华盛顿的秘书哈里森上校送来前线战报：进攻之敌已被打退，查德浅滩阵地牢固地掌握在美军手中。 实战经验极其丰富的华盛顿，此时突然产生了疑惑。他发现敌军几次攻势规模不很大，火力却非常凶猛。很有点“雷声大雨点小”的味道。 莫非敌人用的声东击西之计？华盛顿急忙派出侦察部队，命令火速查清英军主力的动向。 华盛顿的疑惑很快得到证实。中午时分侦察人员匆匆来报，康华利部已出现在布兰得温河上游的高地前。从侧面包抄沙利文部，以优势兵力发起猛攻，把沙利文的部队逐出防御工事。 华盛顿上当了！ 调整部署为时已晚，沙利文堵不住康华利。大股英军潮水般冲过来，反逼得沙利文步步后退。格林将军带领预备队赶去救援，也无力挽回败局。英将克尼普豪森将军听见上游炮声隆隆，料定康华利军已经得手，立即指挥人马全部出动，向正面之美军发动猛烈攻击。美军受到两面夹击，仍舍生忘死英勇抵抗。两军在查德浅滩和布兰得温河上游两处，展开生死搏斗。直杀得横尸遍野，鲜血染红了布兰得温河。战斗了一天，美军死伤了1100余人，还是遏制不住英军的推进。华盛顿面对强敌，为了保存主力不愿继续打消耗战，果断下令两翼部队向中路收缩靠拢，且战且退暂避其锋芒。 当晚，英军也精疲力竭，不再追赶。华盛顿则把被打散的队伍集中起来，连夜向费城转移，避免与敌军接触，跳出了敌人的包围圈。 布兰得温之战拉开了费城保卫战的序幕，同时也预示了费城的命运。美军败绩，英军逼近费城。此役英军伤亡约六百余名，美英双方人员损失为2∶1。 美军的失利，根本原因还是力量对比太悬殊。英军占有明显优势，作为进攻一方可供选择的突破口很多，而防守一方可供使用的兵力又太少。 费城保卫战首战失利，天然屏障已不复存在，它的陷落只是迟早的问题。城内居民人心惶惶，政界有人指责总司令无能，强烈要求华盛顿确保“临时首都”的安全。 这时候华盛顿力排众议，提出了自己的看法。他书面报告大陆会议主席称：倘若他能在战场上击败豪将军，在费城修筑工事就成多余；若无法击败英军，则修筑工事的时间和劳力均属白费，而且一旦这些工事落到敌人手中，将被利用来对付美国人。 华盛顿作为一个成熟的军事家，居高临下，洞察整个战局。为了美国的长远利益，他明确地提出：必须撤退，费城不可死守！ 华盛顿有幸，大陆会议对他充分信赖，全力支持。 大陆会议经过慎重讨论，接受了他的主张。5天后便正式决定撤离费城，“迁都”到宾夕法尼亚的约克镇。同时采取非常措施，决定授予华盛顿为期60天的非常权力，以应付各种紧急势态。在此期间，总司令可以不经大陆会议批准，直接任命准将以下的军官，征用各种军需品，转移重要物资等等。号召全体公民支持大陆军。 开始迁都那天，费城人民将那口刻有“宣告全国各地及其一切居民都获得自由”铭文的“自由钟”精细地秘藏起来，决不让它落入敌人手中。美国军队在华盛顿率领下沉着有序地撤出费城。 9月26日，威廉·豪将军派康华利率领一支英军部队，以胜利者的姿态开进了这座空城，自以为给军事行动划上了一个圆满的句号。但豪将军的一意孤行，造成英军兵力过于分散，南北两支大军孤立地陷入北美人民战争的海洋中，从整个战局来看失去了有利的形势，反倒帮了华盛顿的大忙。 | |
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