华盛顿(11)_应天故事汇

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一一

印花税法预定生效的日子11月1日来到时，各地都举行了不祥的隆重仪式。这以后，一切需要购买印花税才有效力的交易都停止了，团结成为大家的座右铭。而且纽约、费城等一些城市的商人一致同意，如果不取消印花税法，1月1日以后，大家就不再进口英国货。　　到现在为止，华盛顿还没有在群众运动中发挥重要的作用。事实上，他从来都不喜欢在公开场合出风头。但他正像一只雄鹰一样从弗农山庄的鹰巢中一声不响地警惕地观察着事态的发展。他经常同几个密友就形势交换意见，他们都在注视着英国内阁的动态。　　这项法令最终在1766年3月18日被废除。不过，在废除印花税的决议案中还有一项极其有害的条款：英王经议会同意，有权利制订具有充分效力的法律和法规，这些法律和法规“在一切情况下都对美洲的殖民地和人民具有约束力。” 　　美洲人民所争的是原则，而不仅仅是金钱利益，因此在英王和议会继续保留这种权力的情况下，争执也就无法消弥。人民对于废除印花税的感激之情也就变成了心灰意冷。而且英国议会的其他法令也进一步激起了人们的不满。有一项法令规定对玻璃、纸板、铅白、铅丹、油漆颜料和茶叶征收关税。而且，哗变惩治法的实施范围渐渐扩大到了美洲。马萨诸塞议会向国王呈递了请愿书，要求撤销议会不久以前通过的法令，而且他们还草拟了传单，号召其他殖民地的议会共同行动起来。　　由于他们拒绝撤销议案，结果省督下令解散议会。其他殖民地的省督也要求各自的议会保证不响应马萨诸塞的传单。这些议会拒绝服从，因此也被解散。这一切都等于给人们日益增长的激愤情绪火上加油。不过，对各地群众情绪影响最大的是英国政府开始在波士顿施加军事压力。由于波士顿人民和海关人员不断发生冲突，在哈利法克斯，有两个团整装待命。有消息传到波士顿说，这批军队已经登上军舰，正在前来威吓人民。9月28日，这两个团和七艘武装舰艇到达。胡德海军准将在信中说：“我深信，现在采取的断然措施必能很快地给美洲带来秩序。” 　　相反地，这些断然的措施却只能给他们想要扑灭的大火火上烧油。　　因为议会已经解散，所以在波士顿举行了一次有各城市代表参加的大会，来制订保障公众安全的措施。　　在整个群众运动期间，华盛顿努力保持平静。但是他仍然是真正的爱国者，不能不同情各地风起云涌的维护殖民地权利的斗争。我们发现他逐渐地愈来愈被卷到政治漩涡中去。他在1769年4月5日给友人乔治·梅森的一封信中说明了他打算采取的立场：“在英国的尊贵的先生们不剥夺美洲的自由就不满足的时候，看来很有必要采取某种措施，避开这一打击，并维持我们的祖先留给我们的自由。任何人都不应该有一时一刻的顾虑或犹豫，但是，武力应该是最后不得已的手段。” 　　殖民地的人民并不希望和宗主国疏远，只是下了坚定的决心，要争取和宗主国其他的子女平等的权利和特权。　　华盛顿和梅森两人通信的结果是，梅森草拟了一份计划，要成立一个联合会，联合会的成员都要保证不进口需要纳税的任何英国商品。华盛顿准备在市民院即将于5月间召开的会议上提交市民院讨论。　　市民院会议这一次通过了果敢的决议，谴责英国议会前不久通过的征税法令。而且市民院不屑于再向英国议会申诉，因而命令议长把这份上英王书送交各殖民地在英国的代理人，指示他把上英王书呈交国王，然后予以印刷，在英国报纸上发表。巴特图特勋爵听说这种激烈的步骤后，惊惶失措，在第二天就解散了议会。但是英国议会前不久的法令所激起的昂扬斗志是不容易平息的，议员们来到一所私人寓所，签署了华盛顿提出的联合会章程草案。不久，各殖民地普遍建立的抵制进口联合会对英国的贸易产生了华盛顿原来预期的影响。英国商人纷纷向英国议会提出请愿书，恳求英国议会出面干预，以免他们陷于破产。1770年初，英国内阁有了重要的人事变动，政府大权落入诺思勋爵之手。3月间，英国议会通过一项法令，撤销1767年所征的一切关税，只有茶叶税除外。　　照诺思的说法，所以要单单征这一种关税，乃是“为了维护英国议会征税的权利”，可是争执的核心正是这种权利。现在，群众的不满又空前猛烈地爆发出来。　　不饮用征税茶叶的总公约给东印度公司的利益带来了极其有害的恶果，并且使得这种商品在东印度公司的仓库中大量堆积起来。为了挽救这一局面，诺思勋爵提出法案，允许东印度公司可以不缴纳出口税，他以为低廉的价格会引诱美国人购买大量茶叶。东印度公司深信这一政策十分明智，从仓库中拿出大量茶叶，装了好几轮船，运往殖民各地。这就促使事态白热化。整个美洲大陆万众一心，众志成城。在查尔斯顿，茶叶被从船上卸下来，堆放在地下室和其他地方，腐坏变质。在波士顿，茶叶被禁止出售。为了彻底解决问题，有一部分居民化装成印第安人，在12月18日夜间登上轮船，打开所有的茶叶箱子，把茶叶倾入海中，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。

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