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一五

　　英国当局的橄榄枝阴谋失败后就凶相毕露，立即准备进攻纽约城。华盛顿很清楚敌强我弱的形势。但他决心以大无畏的精神执行大陆会议关于保卫纽约的决定。这正是美国人民选择受奴役还是要自由的关键时刻。纽约省议会意识到危险迫在眉睫，就命令义勇军和民众总动员。人们以极大的爱国热情投入到了城市中的防御工作中去，他们把火药、弹丸运往塔里敦，又帮助守军构筑工事等，一场大战即将来临，华盛顿一方面密切注视着敌军的动向，一方面调兵遣将，进行军事布置。同时“考虑到纽约市十之八九很快就要成为一场血战的疆场”，华盛顿怀着一颗怜悯的心，恳请省议会派人组织老弱妇孺进行转移。

　　各方面传来的消息都使华盛顿有理由担心，敌人的意图可能要派兵在长岛登陆，设法夺取俯瞰纽约的布鲁克林高地。当时，格林将军正率领着一支有力的部队驻扎在布鲁克林。这时美军犯了一个错误，他们把布鲁克林当成了波士顿的多切斯特高地，他们以为只要守住高地，纽约定然万无一失。就在临战前夕，格林将军又病倒了，这使得本来就没有作战经验的农民军更加杂乱无章地守卫着高地。在这段时间里，敌人不断地在长岛上增加兵力。25日，两个黑森旅被调离斯塔腾岛，同时一艘又一艘的军舰起锚驶向纳罗斯海峡。这一切都使华盛顿断定敌人即将用主力发动进攻，夺取布鲁克林高地，为此，他又增派了援军。

　　英军这次总攻击的计划是由赫将军制订的。他命令亨利·克林顿将军在夜间率领由精兵组成的先锋部队通过迂回行军，攻到从贾梅卡通到贝德福的大路上，夺取距那个小镇不到三英里的贝德福山中的一条通道，从而绕过美军前哨阵地的左侧。为了转移美国人的注意力，防止他们发现英军偷偷包抄美军左翼，格兰特将军要在黎明前向格富夫森德挺进，威胁美军右翼，而由德海斯特将军炮击汉德上校驻守的美军中央阵地。

　　26日晚9时左右，亨利·克林顿率领轻步兵组成的先锋部队从弗拉特兰出发。这次行军极其隐密，在一个长岛的亲英分子的带领下，沿着间道僻路向前挺进。在黎明前，他们来到了距贝德福山岭隘口不到半里的地方，停下来准备发动进攻。正在这时，他们捕获了一支美军巡逻队，意外地得知，贝德福隘口竟没有人把守。也许驻守在山岭中间的威廉斯和迈尔斯两位上校认为这里太偏僻，无需特别防守。但事实证明，由于忽视了这条大道和这个隘口，导致了致命的后果。亨利·克林顿爵士立即派了轻步兵一个营占据在隘口，天一亮便带兵占领了这附近的高地，并让士兵原地休息，迎接上午的战斗。

　　格兰特将军率领的军队，沿着从纳罗斯海峡和戈瓦纳斯水湾旁边经过的那条大道向美军工事的右侧挺进，并引起了美军的注意，牵制住了美军的两个兵团。

　　与此同时，一艘英国军舰连续炮轰红岬的炮台，德海斯特按照作战计划，向隘口前面的堡垒猛烈炮轰，也分散了美军的一部分注意力。

　　当贝德福方向传来了大炮的轰鸣声时，克林顿已经绕过了美军左翼，于是一场总攻正式发动。德海斯特立即命令部队向前挺进，攻占堡垒。沙利文将军没有死守堡垒，从炮声中，他知道敌人已迂回包抄了他的侧翼，他已有陷入敌围的危险了。他下令向后撤到防线上，但为时已晚。他刚从高地上撤入平原，就遇上了英国的轻步兵和龙骑兵，因此被驱回树林中。从此开始了一场混乱、惊恐和屠杀的局面。有一些人被砍倒，叫骑兵践踏脚下，还有一些人被黑森兵用刺刀活活刺死。有一些美国兵经过拚死的战斗，终于在敌群中杀出一条路来，一边走一边战斗，撤退到了防线上，另一些人躲进了山岭中的森林中，但是很多人不是阵亡就是被俘，沙利文将军也在被俘人员之列。

　　当晚，华盛顿匆匆乘着小船从曼哈顿的司令部赶到前线，心情万分沉重。在这场殊死战斗中，有250多名勇敢的弟兄牺牲。接着敌人就把军队集中到距美军堡垒不到几百码的地方，掷弹兵已经到了滑膛枪射击距离之内。华盛顿预计他们将猛攻美军工事，如何摆脱美军被围困的险境？华盛顿整整一个晚上都在考虑这个问题。可是，英军却没有发动进攻。他们认为如果发动强攻，就必然要招致重大伤亡，因此，赫将军决定暂时“围而不攻”，他认为美军已经成为瓮中之鳖。然而他万万没有想到，他的决定为英军铸成了无法挽回的错误，丢失了消灭大陆军的一次最好机会。

　　29日，长岛大雾迷漫。米夫林将军骑马来到红岬附近的西部前哨阵地。一阵微风吹散了纽约湾一部分水面上的迷雾，他们发现对面英军军舰上情况异常，长岛上的军队马上就会被人四面包围，落入陷井之中。

　　华盛顿立即召开了一次军事会议，面对着军队疲惫不堪、情绪低落，工事又分布在如此广阔的地面，坚守阵地的困难令华盛顿非常忧心，现在又出现了新的危险，美军同纽约的联系很有可能被外面开来的英国舰队切断。考虑到种种情况，会议决定当晚就命令军队渡河撤到纽约。这次撤退比任何一次撤退都更加要求严格保密和周密安排。只要他们在行动中露出一点惊荒失措的样子，敌人就会向他们猛扑过来，在登船地点造成一片混乱和杀戮的可怕景象。

　　华盛顿把准备工作做得非常精细而又十分机密。
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