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二三

　　英国当局不仅在战场上用重兵企图消灭华盛顿的军队，而且不断施展阴谋离间大陆会议同华盛顿的关系，制造流言蜚语败坏他的声誉。1777年，在伦敦出现过一本名为《乔治·华盛顿将军1776年致友人书》的小册子。英国当局妄图造谣诬陷华盛顿将军不同意大陆会议宣布独立。在革命阵营内部，他的朋友、同事对他的不理解也是造成他内心痛楚的一个因素。他们认为华盛顿不该到伏吉谷冬训，而该发动进攻以阻止敌人入侵各州。而且由于华盛顿出于安全和政策上的考虑，不得不隐瞒军队困难的真相，于是社会上就传说着华盛顿的军队比敌人多两倍的消息，这就更激起了人们对华盛顿将军的意见和不满。不过，最使将军感到烦恼悲愤的事是在他领导着全军在伏吉谷经历着独立战争中最艰苦、最黑暗的岁月之时，军界和政界的上层领导人中间却酝酿着一场反华盛顿的阴谋。

　　参与这次阴谋的人物之一就是米夫林。作为华盛顿最信任的人，作为华盛顿的副手和大陆军军需部长，在费城陷落后，他竟把全部责任归罪于华盛顿，并且向大陆会议提出辞职，甩手不干了。后来，大陆会议启用他为军事委员会成员，他就借机撇开华盛顿将军使委员会变成一个独立的、凌驾于华盛顿之上的权力机构。

　　参与者之二是康韦。康韦是一个自命不凡的家伙，华盛顿对他的自负傲慢而一无所长十分厌恶。当大陆会议在他的无理纠缠之下，要授予他少将军衔时，华盛顿写信给大陆会议指出：“如果大陆会议授予他这样的军衔，那会是一个十分不幸的措施，会给军队的生存以致命的打击。”由于将军对他的非分要求的反对，他立即就投入到了米夫林将军组织的反华盛顿集团中去。由于他很快成为这个派别的一个十分活跃的重要成员，因而这一派也就被称为“康韦阴谋集团”了。

　　这个集团的第三位最主要的成员就是那位盖茨将军。在萨拉托加大捷中，他只是幸运地占有了别人的胜利果实，可这却使他名噪一时，不可一世。大陆会议的马萨诸塞州议员詹姆斯·洛弗尔在给他的信中写道：“你拯救了我们的北半部，尽管有人一再犯错误，而且错误严重到无以复加的地步；你还使南方战场的形势有所改变，使敌人由攻势转为守势”无疑他们的目的是贬低华盛顿将军的军事声望，抬高盖茨在军事上的地位，迫使华盛顿将军提出辞职。而盖茨则把所有的吹捧照单全收，飘飘然起来，忘记了他所以能击败伯戈因是靠了他还没有到达北部防区之前就已经一致拟定和付之实施的各项计划。

　　1777年10月，华盛顿将军给康韦送去一封信：“康韦先生，我昨晚收到一封信，信里有这样一段话：‘康韦将军在写给盖茨将军的一封信里说：上天决心要拯救你们的国家，要不然的话，一位软弱的将军和拙劣的顾问们本来会把它葬送掉的。’——乔治·华盛顿”。廖廖数语使康韦难堪已极，他无力自圆其说，只好提出了辞职。然而他受到阴谋集团的支持，大陆会议没有接受他的辞呈，反而让他担任了督察大陆军军纪和军中弊端的重要职务。

　　在这种形势下，许多将领向华盛顿请战。华盛顿看到，的确有可能给敌人以沉重的打击，而且这样既能满足公众急切的愿望，又能使报界停止冷嘲热讽。

　　但他同时也看到，要给予敌人这样的打击，必须付出可怕的生命代价。他因此召集了一次军事会议。会上对这个问题进行了十分详尽，也相当热烈的辨论，最后只有4人主张进攻，11人反对，理由是这样伤亡太大。于是华盛顿坚决地撤销了进攻的计划。要是华盛顿个人野心勃勃，一味追求军事名声，要是他在阴谋集团和报界的刺激下感情冲动的话，他很可能不计损失，孤注一掷，甘冒失败和伤亡惨重的危险。但是，他把国家利益置于个人利益之上，他不愿为了追求荣誉付出这样重大的代价。

　　然而恶意中伤并没有停止。诽谤和造谣挑拨给华盛顿带来精神上的打击是巨大的。他的一位副官说：“我从未见过任何一种不幸的打击如同此种肮脏、狡诈的方式这样令将军深感痛苦。”然而华盛顿决非软弱可欺之辈。他以他无瑕的行为和正直的作风向世人展示了他的为人与能力。而且他还向大陆会议主席写信挑出了问题：“就我个人而言，这样的事情不能不使人感到痛心。当然，我主要顾虑的是内部的纠纷会对共同的事业产生危险的后果。”他认为敌人充分利用了他的微妙处境，不论他们的含沙射影多么刺人，他如果进行反击，势必要泄露军事秘密。

　　华盛顿把康韦·盖茨写给他的信件如数交给大陆会议，公布于众，以正视听。由于华盛顿对康韦等人的有力抵制，这场妄图以盖茨取代华盛顿的派别活动最后以失败告终。盖茨将军后来向华盛顿保证，他与康韦没有任何实际性接触，他希望华盛顿“忘记”那些不愉快的往事。米夫林则公开表示华盛顿是“他一生中最好的朋友”。康韦于1778年在决斗中负伤，他在病榻上给华盛顿写了一封信：“我的生命即将结束因此公正和真理促使我表达自己最后的想法：在我的心目中您是一位伟大而善良的人。”

　　反华盛顿的派别活动发端于1777年秋冬，于1778年2月终于结束。这次阴谋对正在伏吉谷的华盛顿确实是一次重大的折磨，这种精神创伤只有用革命胜利的喜悦和人民的信任来医治。
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