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四二

　　据史书记载，公元前202年罗马大军在北非的扎马战役中击败迦太基统帅汉尼拔，缴获其战象一头，运回罗马供万人观瞻，一时传为佳话。

　　自那之后的1700余年间，罗马人再未见过大象。直到利奥十世登基，万方来贺，阿比西尼亚皇帝献上这一神物，梵蒂冈的史官才有幸将它与教皇的名字写在一起。

　　当这个庞然大物首次昂首阔步地走进罗马城门时，人们都惊奇得睁大了眼睛。黑皮肤的驯象人威严地坐在象背上的宝帐里，象背上垫着羽绒软垫，四周飘着金线流苏。难道还有什么东西比这打扮得雍容华贵的大象更能象征利奥教皇的“黄金时代”吗？

　　不久，传说教皇的宠物住进了专门的大象府，不仅由教皇的侍卫官守卫，还由一大群仆人服侍；而这位侍卫官的薪俸高得惊人，大象府的开支远远超过拉斐尔及其助手们修建圣彼得大教堂所获得的报酬。这时，人们才对这大象表示不满，侍卫官还发现了企图谋害它的某些可疑的征兆。

　　大街上有人在借古讽今地谈论公元1世纪罗马皇帝卡里古拉的宝马。这位爱马如命的皇帝将它领进元老院，当众宣布它的薪俸同所有的元老一样多。不过，据说卡里古拉后来之所以会被御林军杀死，实源于人们恨马及他。

　　罗马人并不喜欢新教皇。虽说前任教皇朱里爱打仗，爱发怒，但是他命令有钱人向饥民提供食品，无偿提供，没有人敢违抗他的命令。可利奥教皇挥霍无度，不管百姓的死活，却又把这笨头笨脑、既不拉车又不驮货的大象奉若神明！

　　罗马穷人对演出《卡兰德利亚》并不感兴趣——因为他们无权去看，面包、奶油和葡萄酒才是他们最需要的东西。而现在，这头可诅咒的怪物同饮酒作乐、欢天喜地的贵族和僧侣在穷人的头顶上布满了乌云！让它同它的侍卫官以及那一群白吃俸禄的家伙通通见鬼去吧！

　　第二天一大早，教皇就得到报告：大象府的墙上贴了许多讽刺诗，门口围了许多心怀歹意的贫民。

　　不用多费猜测，教皇就知道这些讽刺诗是罗马大学不安分的学生写的。这些学生唯恐天下不乱，不要说大象和大象侍卫官，连教皇和天父他们都敢讥讽。

　　此时，教皇正深情地观看放在桌上的大象素描画。大象一到罗马，他就叫格拉西斯传谕，令拉斐尔为这神兽绘制一幅肖像。可是大师虽然满口答应，却是迟迟不去动笔。

　　不久，教皇又通过毕比印纳催促他。他回答说一经完成梵蒂冈墙上的一幅壁画，就立即为教皇和宠物画像。就这样一拖再拖，没有下文。

　　然而教皇可不是什么费拉拉公爵，可以任随拉斐尔拖延！一天趁拉斐尔报告罗马文物保护状况并请求及时拨给圣彼得大教堂建筑经费时，教皇正式以为大象画像相要挟：若不把此像画好，他就不会叫教廷司库给拉斐尔一分钱！

　　拉斐尔终于屈服了。不过画的不是油画，而是素描。

　　教皇现在无比忧心、无比怜爱地观看的就是这幅素描。无论怎么说，这大象画得活灵活现，真是漂亮极了！教皇记得，他曾多次鼓起勇气，胆战心惊地骑在大象的背上，在梵蒂冈的花园里漫步。若不是担心引起骚乱，他真想骑着它到罗马大街上去转一圈！

　　大象府报告消息的人把教皇从欢乐的想像世界拉回到悲惨的现实：

　　可怜的神兽奄奄一息，眼也不睁。御医给它灌过两次加金粉调制的圣药，仍然无济于事。

　　利奥教皇身边的人非常清楚，他对于厄运的征兆特别敏感，他非常害怕大象死去。一旦大象府传出噩耗，各国派驻梵蒂冈的使臣就会将此消息报告自己的君王。人们或许就会由此推论：利奥教皇的黄金时代已经日薄西山了！难道上演《卡兰德利亚》这一天真是他荣耀的顶峰，而这之后，他就将在忧伤时代的迷雾中苟延残喘吗？

　　啊，拉斐尔的这幅素描画得真美！可是，他又是多么不愿意为这可敬而又可怜的小神兽画像啊！

　　第二十一章　新居

　　拉斐尔越来越感到自己的住房太窄，无法在工作室里放开手脚绘制巨幅画图。他早就同吉基结清账目，用现金和绘画作品偿还了因购买朱里亚大街上的住房而向这位银行家借的债。他在银行里有自己的户头，即使教廷司库不按期支付报酬，他也能照开助手们的工资。最近，教皇利奥的弟弟枢机主教朱里奥向他订购一幅重要作品，最终使他拿定主意要买一幢新的住房。朱里奥所订的这幅画是打算送给法国拿博纳教区的一座大教堂的。法国政府为了密切同罗马教廷的关系，把这个教区划给了朱里奥枢机主教。而朱里奥不仅喜欢这个美丽的地方，特别是它凉爽的秋天和并不炎热的夏天，还想以赠送拉斐尔大师作品的方式，取得当地教民的好感，提高自己的声望。

　　朱里奥是一个很有心计的人。他担心拉斐尔接受的订货太多，又求了另一位大师皮奥姆波。皮奥姆波原来同拉斐尔关系极好，后来却与之疏远，更为接近米开朗琪罗。

　　朱里奥的担心并非没有道理。因为拉斐尔不仅不善于拒绝订画者的请求，他所担负和承揽的工作也实在太多了：梵蒂冈内殿的壁画，圣彼得大教堂的重建，吉基别墅的壁画，罗马城内外的文物保护……

　　拉斐尔与朱里奥商定，用《马太福音》中的一个故事来作为后者所订画图的题材：基督显示奇迹，驱走了附在一孩子身上的魔鬼，从而治好了他的癫痫病。拉斐尔之所以作这样的选择，不仅因为朱里奥枢机主教将把此图送给法国教堂作圣堂画，还由于画面上天与地，神与人、美与丑的多重对比将会产生非常美的效果。朱里奥虽说不擅绘画，但却精通艺术原理。他答应给予画家充分的创作自由，绝不作任何干涉和限制。
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