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一七

　　庞大的军队建立起来了，人民要求对敌开战的呼声也更加高涨。虽然这支数目可观的军队是仓促之间聚集起来的，需要一段时间训练才能具有战斗力，但是大家不管这些，他们早已急不可耐地要惩治叛乱分子和侵略者。林肯及其内阁成员作为政治领导人，顺应了全国求战的呼声，并考虑到第一批役期3个月的志愿兵即将服役期满，便决定对敌开战。从此，战争的风云便在这块土地上开始了。

　　1861年7月21日，麦克递尔率领3万联邦军队，冒着夏日的酷热跨过布尔河，对距华盛顿15英里的同盟部队发起了攻击。人们指望在北方兵力占优势的情况下能一举获胜。

　　这支部署在弗吉尼亚马纳萨斯的南军，由博雷加德将军指挥，部队营地就在布尔河畔。另外还有一支南军驻扎在谢南多亚河谷那边，指挥官是约翰斯顿将军。两军相距不远，彼此呼应，可相互支援。结果，在北方部队发动攻击前，约翰斯顿的部队主力已成功的与博雷德加部队会合。

　　这次交战两方都是缺乏训练的部队。当北军惊奇地发现对方人数比自己多时，立刻丢盔弃甲，望风而逃。

　　当夜，总统坐在白宫听那些前往观战的人回来谈论战况。这些人本想看到北方部队大获全胜，于是纷纷乘着马车亲临战场观战。结果看到的却是联邦部队大败而回。

　　第二天，各种报告显示，战败的后果不像人们一开始认为的那样糟糕。华盛顿处在波托马克河的北岸，对岸是弗吉尼亚。在弗吉尼亚一侧岸边，北方曾构筑堡垒以保护华盛顿。如今这些堡垒仍在北方手中。

　　显然，南方也无力在布尔河战斗后乘胜追击。在意外地获胜之后，约翰斯顿坦白承认，北方部队由于战败而瘫痪散乱，而同盟军虽然战胜了，情况也好不到哪去。对于北方来说，布尔河之败也是件好事。愚蠢的争辩和抱怨少了，人们对战争的态度更加一致了。

　　在南方，布尔河一役的胜利使人们兴高采烈，滋长了一些不切实际的幻想。许多士兵以为仗打赢了，开始打道回府。同样，政客们相信，这次胜利会使同盟一方赢得欧洲的支援。

　　林肯发现，需要换掉麦克递尔，代之以高明一些的将领来指挥部队，所以，布尔河会战的第二天，他就请。

　　进乔治麦克累伦。

　　这位新指挥官35岁，年富力强充满自信且精力过人。他毕业于西点军校，参加过墨西哥战争，在克莱米战争中做过军事观察员，素以带兵有方而为人称道。

　　但他的能力、所受的训练以及经验，都弥补不了他的一大缺点，那就是过于谨慎。除非他认为占尽了天时、地利、人和，否则就不愿投入战斗。他在笔记中这样写道：“一旦我觉得部队训练好了，兵强马壮了，我就前进。”还有“我确信明天”，他总是希望“明天”。

　　不管麦克累伦有多大的缺点，他在把军队组织成一支有力的战斗队方面是卓有成效的。新兵都要经受严格的训练，为进攻作各种各样的准备。截至年底，北方拥有了一支配备良好，人数达17万的部队，随时听候指挥。

　　在北方，人们对一支新的部队需要训练这一点是理解的。他们耐心地等待着。然而，秋天到了，“沿波托马克河一带没有丝毫动静”。大家开始不满，并向总统施加压力，命令麦克累伦投入战斗。总统敦促这位将军在冬天到来不能打仗之前发动进攻。可是，麦克累伦并不着急。兴许，他一开始本就准备等到来年春天。就这样，1861年已近尾声。
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