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九

　　§第五章　沙漠旋风

　　法国投降后，欧洲大陆上的战斗以德的全胜而告终。英国这个岛国也成了悬在孤海上的一叶方舟，处在极度危难之中。但是，比起德国来，英国却有世界上号称第一的强大水师。因而，面对浩淼的英吉利海峡，德国人虽然制订了入侵英国的宏伟的“海狮计划”，但却只能望海兴叹。在此后的半年多的时间里，欧洲大陆显得很平静。

　　然而，地处世界西南部的非洲大陆却又燃起了战火。众所周知，1869年苏伊士运河开通以后，北非成了英、法、意等国争夺的势力范围，法国占领了北非东部的摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯，英国控制了北非东部的埃及和苏丹，意大利抢占了中部的利比亚。

　　如今，法国被打败了，英国正面临着德国的威胁，也无力顾及北非。意大利法西斯便趁火打劫，想独吞北非。意大利的独裁者——法西斯头子墨索里尼，平素即以恺撒自诩，一心想恢复昔日古罗马帝国的辉煌，妄图建立一个以罗马为中心的环地中海帝国。

　　天赐良机，千载难逢，墨索里尼认为实现其狂妄计划的机会来到了。1940年9月13日，伦道夫·格拉齐亚尼元帅统率50万大军，浩浩荡荡开进了埃及。

　　意大利这一行动，立即引起了远在伦敦的英国首相丘吉尔的极大关注，因为地中海航道是英国与其殖民地联系的必经之路，英国所必需的补给便从此而来。

　　意军一旦占领北非，就等于控制了英国的补给线，扼住了其咽喉，英国自然不能善罢甘休。12月9日，5万英军在其中东总司令阿奇博尔·韦维尔将军的指挥下发起猛烈进攻，至1941年的2月份，英军取得了几乎全歼意军8个师，俘虏13万人的辉煌战绩。

　　英军在北非战场上的得势，使希特勒开始着急起来，因为对德国来说，丢掉北非，就会使英国以北非为基地从背后对自己构成威胁，而且意大利是德国的同盟国，意大利的失败将会使德国失去盟友，孤军作战。在这种情况下，隆美尔这位在欧洲战场上已被人称为“魔鬼之师”的首领受命担任德国“非洲军”总指挥。

　　1941年2月12日，隆美尔飞抵利比亚的黎波里城，会见了已接替格拉齐亚尼的新任意军北非战区总司令依达罗·加里波尔蒂将军。加里波尔蒂是意大利北方人，身材高大壮实，留着白色的小胡子。当隆美尔建议他应在的黎波里东边的锡尔特建立一道防线时，他不以为然地耸耸肩，并嘲笑隆美尔没有到战场上观察便妄作主张。

　　当天下午，隆美尔便乘飞机开始视察前线。透过机舱的舷窗和蓝蓝的天空，他看见了位于的黎波里港口东边的锡尔特沙漠。这片沙漠一望无际，在烈日下闪着炽热的光芒，目力所及，没有一棵树木，真是名副其实的不毛之地。

　　隆美尔就要开始他长达二年之久的沙漠作战了，这是一个全新的战场环境，广阔无垠的沙漠绝非欧洲大陆的山地可比。这里气候也很异常，夏季正午的气温高达40°—50°，夜晚又骤降至0°。最危险的是突然到来的沙漠风暴，开始时只是一小点古怪的旋风在灌木丛之间旋转，转瞬就会变成时速达130公里的狂飚，搅起几百万吨滚烫细小的红沙，铺天盖地地卷过沙漠。细小的沙粒能渗进发动机的过滤器，涌进帐篷，迷住人的眼睛和鼻子，像大雨一样挡住人的视线。不过平坦的地面倒成了装甲车奔驰、呈威的理想场所。

　　这里也是一个相对独立的战区，原则上隆美尔要受意大利非洲战区总司令的控制，但实际上意大利人根本指挥不动他。隆美尔直接受命于柏林。而希特勒的主要兴趣集中在征服苏联的计划上，很长一段时间让隆美尔相机行事。隆美尔则率领他的兵力不多的“非洲军”独立作战。再没有比这里更好的能使他发挥战术特长的用武之地了。也正是在这片大沙漠里，隆美尔创造了军事史上的一个个奇迹，达到了其军事生涯的顶峰。

　　1941年2月14日，一艘运兵船在的黎波里港口登陆，隆美尔的士兵第一次看到了非洲，望着那些熠熠闪光的白色建筑物，掌状的植物，宽阔的林荫道和凉爽的树荫，有些人甚至觉得他们将会爱上这个地方。“非洲军”一共有2个装甲师，数量上虽然不算很多，但却称得上是一支富于献身精神的专业化的精锐之师。

　　初次踏上沙漠地区，隆美尔面临着许多棘手的问题。“非洲军”一共只有2个装甲师。而且，还有一个师没有到达非洲。意军战斗力本来就不强，战败后的士气更是一落千丈。隆美尔亲眼看到意军在撤退中溃不成军的样子，士兵们丢弃武器弹药，拼命爬上超重的汽车，不顾一切地向西奔逃，军官们则收拾行李，希望早点撤回意大利。为了使意大利人摆脱失败的阴影，重新鼓起士气，隆美尔于2月底在第5轻装甲师坦克团登陆后，立即进行了宣传为目的的阅兵式。为了不让英军措清虚实，他一方面巧妙地令坦克向东驶去之前，要绕检阅台好几周，另一方面又令部下用木头和纸板作了几百辆假坦克，让卡车和摩托车在这些“坦克”之间绕来绕去，而真正的坦克却避开英国飞机的空中侦察，悄悄地向东开去。在这段时间里，隆美尔一直担心英军会趁其立足不稳发动进攻，他并不知道，英国已将兵力调到希腊。在即将赢得的黎波里胜利的前夕，英军撤出部队的作法应该说是违背常规的。
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