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一一

　　§第六章　漫长的拉锯战

　　托卜鲁克的炮声刚刚沉寂，利埃边界又响起了隆隆的炮声。1941年5—6月间，英军对改为守势的隆美尔发动了两次大规模的进攻，但都被隆美尔在机动战中挫败了。于是，隆美尔率领的德意军与英军的沙漠拉锯战就此揭开了序幕。

　　1941年6月，希特勒正忙于入侵苏联的“巴巴罗萨”计划，因此将主要力量集中于苏联战场，而很少考虑对北非的增援。而丘吉尔的想法却截然不同，他把“北非翼侧阵地”看得几乎与大英帝国本土一样重要。因此。丘吉尔不顾本土部队仍装备不足的事实，毅然决定增兵北非。5月12日，四艘英国舰艇到达亚历山大港，共有238辆坦克，其中有马蒂尔式坦克135辆，这比英中东军司令韦维尔为保卫埃及凑集起来的坦克多3倍。

　　兵力增加后，丘吉尔便急于夺取胜利，重振英军日益低落的士气，敦促韦维尔迅速发动进攻。而时值夏季，酷热的太阳和数不清的苍蝇、毒蛇使沙漠战地生活更添几分艰苦。德军士兵由于给养难以得到保障生活则更为艰苦。德军以饼干、沙丁鱼罐头、软包装的奶酪等为主食，很少能吃上新鲜水果和蔬菜。给养的缺乏对年轻士兵健康的损害明显加剧，他们的齿龈常流血不止，一些人已开始掉牙。在酷热中一向刻板的隆美尔也只好穿短衣短裤驱车外出。围攻托卜鲁克的失败以及所付出的高昂代价给隆美尔造成了巨大的心理压力，每到一处他都能察觉到批评和埋怨声在日益增高，他也迫切需要夺取新的胜利，重振日益低落的士气。

　　5月15日，英军代号为“短促行动”的进攻开始了。英军一部分从正面攻击哈勒亚隘口以及整个萨卢姆防线，装甲部队则从哈巴塔地区出发沿着坡地，先向西北再转向正北进攻卡普措堡。双方军队在哈勒法亚隘口一场激进，互有胜负。萨卢姆防线的战斗对隆美尔来说是难以应付的，他在两小时内向柏林发出了一连串电报，一会儿让人放心，一会儿又在告急。

　　5月22日，他驱车来到萨卢姆前线，这一天正好德军打了个胜仗。隆美尔亲自召开了一连串会议，爬进散兵壕与被晒得黑人般的士兵聊天。

　　经过分析，隆美尔认为英军在哈勒法亚隘口配置了较薄弱的兵力，他决定乘机夺回这个军事要地。27日清晨，德军便发动进攻，很快便又占领了哈勒法亚隘口，并缴获了大批的战利品。经过几天的激进，隆美尔最终粉碎了英军的“短促作战”行动。

　　这次战斗之后，隆美尔知道英军决不会善罢甘休，不久便会卷土重来，于是他抓紧时间加强了萨卢姆、哈勒法亚隘口和巴迪亚的防御力量。在视察巴迪亚量，隆美尔发现了在那里有大批意军丢弃的军用物资，他如获至宝，命令把一切可用的意军大炮用于加强各要点。又让守军在利埃边境增修了不少新据点，在据点中建起了几个临时性的修理厂，修好了不少的大炮和车辆。为了对付英军的马蒂尔式坦克，隆美尔把他手上仅有的12门88毫米高射炮分成几组。因为那时德军有近2/3的反坦克炮，还是战前生产的37毫米炮，远不及英军反坦克炮的威力，对付有厚装甲的马蒂尔式坦克毫无办法。而88毫米炮则可以在1800多米的距离内击穿马蒂尔式坦克。

　　除了加强署外，他还撤换了施特莱彻的职务，主要是他对隆美尔的命令提出过许多质疑，并进行过“冗长的辩论”。隆美尔任命琼汉尼斯腊芬斯坦少将接任施特莱彻。腊芬斯坦出身名门，瘦削而英俊。6月上旬第15装甲师也全部到达北非。

　　正如隆美尔预料的，英军正酝酿着进行一场更大规模的进攻，这次进攻其行动代号为“战斧作战计划”。根据丘吉尔的命令，这次行动将一举消灭隆美尔。

　　英军已重新运来了238辆新坦克，从而大大增强了实力。战斧计划的起草者、英军西线沙漠作战司令皮尔斯将军决定迅速发起进攻。

　　6月14日，隆美尔的监听员报告说，每一支英军部队都从电台里接到“比特”将于第二天开始的通知。于是，隆美尔当天晚上便命令部队进入战备状态。
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