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一四

　　他微笑着与每一个工作的士兵开玩笑。没有比与来自斯瓦比亚的人交谈更令他高兴的事了。”梅林津少校则不无夸张地描述道：“在隆美尔与他的部下之间，有着一种难以解释和无法分析的神交，这是上天赋予的他们知道隆美尔是一个只有隆美尔自己才能做到的宽容的人，他们感到他生活在自己中间，并感到这是我们的领袖。”

　　9月下旬以来，隆美尔便得到情报，英军可能发起总攻，于是他进行了一切必要的准备，修建了从萨卢姆到锡迪奥马尔46公里长的边境阵地和地雷场，并决定不让第21装甲师参加进攻托卜鲁克，而把它部署在甘布萨赫尔以南，准备对付英军为破坏进攻托卜鲁克的计划而采取的任何行动。

　　1941年11月18日，英军的步兵和装甲兵从侧翼包围了沙漠高原的萨卢姆前沿阵地，代号为“十字军远征”的进攻就在这一天开始了。双方军队在托卜鲁克和利埃边境又展开了残酷的厮杀，其中以西迪拉杰格机场之战、隆美尔向萨卢姆的反击、反托卜鲁克守军突围之战最为惨烈。最后隆美尔支持不住了，被迫引军向西退却。到1942年1月中旬，双方伤亡都很大，德意军损失38300人，合其总兵力的32%。英军死伤、失踪共17700人，合总兵力的17%。隆美尔在与英军进行了一场拉锯战之后，于进入非洲一周年之际又退回了原来的出发点。

　　导致隆美尔失败的原因很多。但除了他战术指挥方面的失误外，制空权与制海权掌握在英军手里是不容忽视的事实。而掌握不了制空权与制海权，便无法保障战场上的后勤补给。正如英国陆军元帅迈克尔·卡弗在《世界名将》一书中指出的，“沙漠战略的关键是后勤”。而隆美尔没有充分的后勤补给，为了避免全军覆没，便只好引军西撤了。

　　英军“十字军作战”的计划目标是消灭北非的德意联军，征服利比亚，并与戴高乐自由法国的部队联合占领北非的海岸，以此作为进攻南欧的基地。英军虽取得了部分胜利，却没有歼灭隆美尔的机动部队，并拖长了自己的补给线。

　　
　　§第七章　卷土重来

　　在隆美尔的一生中，这是他第一次撤退，一次使他感到屈辱的经历。他在家信中写到：“人得学会多么地谦卑呀。”此时的隆美尔像战败的野兽，在舔着自己伤口的同时随时寻找机会准备再次卷土重来。

　　1941年底到1942年初，第二次世界大战蔓延到更多的国家和地区，以苏、美、英、中等众多国家组成的反法西斯同盟为一方和德、意、日三个轴心国为另一方的阵线更加分明。此时，法西斯国家在战前将经济纳入战时轨道的做法仍发挥着重大作用，因而在一段时期内仍控制着战争主动权。1942年1月，德第2航空队更加猛烈轰炸英军的地中海海空军基地马耳他岛，使那里的港口和船坞受到极大破坏。

　　德空军渐渐掌握了北非和地中海的制空权，并能抽出更多的兵力对隆美尔的地面作战进行空中配合。德意海军也在地中海积极打击英海军及其护航运输队，由意大利驶往的黎波里的运输船可以畅通无阻地驶过地中海了。1月5日，9艘商船在的黎波里安全停岸，给隆美尔卸下了50多辆坦克和2000吨航空汽油。

　　隆美尔的坦克很快增加到150多辆，而且新增加的坦克多是3型坦克，装甲厚50毫米，所装备的坦克炮也得到改进。而英军的情况则很不妙，久经沙场的英军第7装甲师受到了较重的损失，退守到了托卜鲁克以南。它在阿杰达比亚附近的阵地由刚从英国调来的对沙漠作战不太熟悉的第1装甲师接防。由于日本在东南亚扩大侵略，英国空军和部分陆军不得不从北非抽去调往远东。英国的补给线延伸近2000公里。
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