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一六

　　但是，德最高统帅部也明白，如果不占领马耳他岛，光靠德空军第2航空队对该岛进行空中压制，还要承担掩护航运输队和支援隆美尔地面部队的进攻也是力所不及的。于是，德空军方面负责人凯塞林劝希特勒同意隆美尔的攻占马耳他岛，再进攻尼罗河的计划，希特勒终于同意了。对此，意大利方面原则上同意参加对马耳他岛的作战，但他们提出缺少训练有素的军兵和一定数量的运输机和滑翔机，因此借故要求6月底才能执行这一计划。鉴于此，隆美尔决定先占托卜鲁克，再攻占马耳他岛。这一新的计划也得到了希特勒的同意。到4月底，墨索里尼、卡瓦利诺、凯塞林和希特勒在一起会商的结果是：隆美尔先进攻托卜鲁克，然后再占领马耳他岛。但有一个重要的附加条件是一旦他拿下托卜鲁克，就必须立即转入防御，以便轴心国的主力集中进攻马耳他。

　　3月中旬，隆美尔返回了利比亚。短短一个月时间，沙褐色的沙漠已是一片绿色。远处，由鲜艳的红色、柠檬色，紫色点缀着。隆美尔心情非常高兴，他的计划已得到了上司的批准，攻占托卜鲁克的愿望即将成为现实。看着这美丽的景色，他欣然让摄影师为他拍了一张别致的照片寄给他的露西。

　　隆美尔知道，即将进行的是一场硬仗，他必须有足够的准备。因此。他一返回利比亚，便全力以赴地投入到新的进攻之中去。3月末，他把装甲集团军的指挥部搬到德尔纳附近马姆泽姆的一座石头建筑里。

　　这里虽不很宽敞，却能避开太阳，遮挡沙漠风暴。这里曾是英军的指挥所，在这所建筑的墙壁上写着：

　　“请保持清洁，我们很快就会回来。”对此，隆美尔真有点忍俊不禁。

　　一个星期后，隆美尔着手改编装甲集团。乔治·冯·俾斯麦少将和古斯塔夫瓦尔斯特中将分别接任第21装甲师和第15装甲师的指挥官。与此同时，一些增援部队也陆续到达。随后，隆美尔开始了艰苦的练兵。士兵们冒着酷热，进行艰苦的沙漠战训练。新兵们必须学会在烟幕和坦克掩护下如何向敌军阵地发起进攻；军官则要学会如何像坦克观测员那样行动，及时向后方请求炮火增援；制造假目标和虚设物的工作也在紧张进行。隆美尔则乘坐指挥车不停地奔波，检查各部队的备战训练。

　　英军也在加紧准备。奥金莱克原计划5月中旬发动进攻，但由于隆美尔装甲集团军的实力大为增强，遂将计划推迟到6月中旬。在准备进攻的期间，英军加强了贾扎拉防线，构筑了野战工事，设置了大片的布雷区。贾扎拉防线位于托卜鲁克以西75公里地域。

　　北起海岸附近的贾扎拉南至沙漠中的比尔哈希姆，绵亘80公里，由一系列要塞组成，并有相当的防御纵深。防线的北端由南非第1师把守，南端筑有要塞，由自由法国第1旅驻守，外围布有厚密的雷阵。由防线的中央西迪哈夫塔向后延伸10多公里是“骑士桥”，也是一个坚固的要塞，由英军第1旅把守。防线的后方是机动能力强的装甲和摩托化部队组成的强大预备队。托卜鲁克是整个防线的补给基地。

　　面对英军坚强而牢固的防线，隆美尔一直在思考最佳作战方案。他面临的选择余地是不大的，既不能直接发起正面进攻，也不能做漫长的运动以越过比尔哈希姆尽头的沙漠。最后他决定把装甲集团军的全部坦克集中到贾扎拉防线的南翼，然后北上绕到防线的背后，这样可以切割英机动部队与其一线部队之间的联系，在防线背后进行突破。这是个大胆而新颖的作战计划，但这样他自己的后勤补给线也必须从那个翼侧绕道而行。如果战斗失利，就会面临全线失败的危险。

　　隆美尔的计划遭到了其他高级将领的反对，主要是冒险性太大，但隆美尔仍坚持自己的方案。5月12日上午9时，他简要地向全体高级指挥官作了报告。

　　“我们面前的敌军由三到四个师组成，其中南非师和英国师的一些部队在固定的阵地上。敌军并非全是机械化部队他们的机动部队由一到两个装甲师组成，全部摆在后方排成梯队。我们的任务是尽可能向西引诱敌人的步兵。”

　　伴随着急促、明快的手势，隆美尔指着地图说道：

　　“我们必须造成不是向南进行侧翼包围，而是在北边发起正面进攻的假像去赢得这次胜利。”

　　1942年5月26日晚8点30分，隆美尔宣布“开始行动”。他的汽车直接开往前线，他率领的主要突击部队在夜色掩护下迂回贾扎拉防线。1小时后，隆美尔在颠颠簸簸中跨过月光皎洁的沙漠。他的左翼是意大利第20军，右翼是非洲军师和第90轻装师，隆美尔不时核对自己的指南针、汽车的速度表。

　　凌晨3点，他率领部队到达预定的比尔哈希姆沙漠以南的第一道停留线上，成功地绕过了英军的防线。5月27日凌晨4点30分，这个事先约定发动进攻的时间，一切并非如隆美尔所料想的那样，非洲师和第90轻装师，还远在比尔哈希姆以南，而且他对攻占比尔哈希姆的意义又不足，没有派出强有力的部队夺占该地，而英军正好利用它作为基地攻击他的运输队。
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