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二四

　　隆美尔的兵源也近于枯竭了。

　　下午3点，隆美尔就已下了晚上开始从前线撤兵的决心。夜里，托马将军打电话告诉他，“坦克只有30辆”，“后备队已全部出动”。隆美尔当即命令：

　　“我的计划是全军边打边撤，退到西线。步兵今天夜里开始运动。非洲军的任务是坚守到明天早晨，然后再撤。但要尽量牵制敌军，给步兵赢得脱身机会。”

　　截止晚9点5分，装甲集团军的最后一支部队接到了这次命令。

　　在准备撤军的决心定下后，隆美尔便于11月2日下午向德军统帅部发了一封电报。隆美尔在报告结束时闪烁其辞，隐瞒了他已开始的撤退，只是在结束电文时才不得不承认：“11月2日至3日夜间，步兵师已经撤出防线。”这句话对希特勒简直是当头一棒。几分钟后，希特勒又收到隆美尔早上发来的电报，说步兵的撤退“正按计划进行”。

　　希特勒紧紧地揪住自己的头发。埃及战场的突变事件给了他沉重的一击，他非常恼火，他把怒气全部发泄到约德尔的行政副官瓦尔利蒙身上。他对瓦尔利蒙歇斯底里地叫嚷：“在这关键时候，隆美尔求救于我，求救于祖国，我们应给他鼓励，给他力量。要是我清醒地话，一定全力支持，命令他坚守阵地。可是当隆美尔向我呼救时，我们的瓦尔利蒙先生却在呼呼大睡。”

　　稍稍冷静片刻，希特勒便口授了下边这份在二战中闻名遐迩的电文：

　　我和全体德国人民，怀着对你的领导力量和在你领导下的德、意部队的英勇精神的坚定信念，注视着你们在埃及进行的英勇防御战。鉴于你现在所处的形势，毋庸置疑，只有坚守阵地，绝不后退一步，把一每条步枪和每一个士兵都投入战斗，除此别无出路。

　　大批空援将在未来几天里到达南线总司令凯塞林那里。

　　领袖和意军最高统帅部必将竭尽全力积极增援，以保证你能继续战斗。敌人虽占有优势，但已是强弩之末。

　　意志的力量能够战胜强大的敌人，这在历史上已屡见不鲜。你可向你的部下指明，不胜利，毋宁死，别无其他道路。

　　阿道夫·希特勒

　　这天下午1点，正在司令部吃午饭的威斯特发尔上校，被一位通讯部队的上尉的报告声打断，“报告上校，元首的命令。”“什么内容？”威斯特发尔问。

　　“我们这支部队的死亡许可证，上校。”

　　“什么？”威斯特发尔一把将电报抢过来。

　　看完后，他重重地掷到了桌子上。

　　此时，隆美尔的指挥车到了。他一从车上爬下来，威斯特发尔便把电报交给他。

　　“这是元首的命令。”

　　隆美尔抬眼看了看他，可威斯特法尔再不愿多说。

　　隆美尔看完后放到桌上，转过眼，凝视着窗外。

　　“不胜利，毋宁死”使他心乱如麻。他处于究竟忠于元首还是正视现实危机保全官兵生命的的极度矛盾之中。

　　他时而勃然大怒，时而又惶惶不安。仅仅90分钟前，他还向部队发出了进一步撤退的命令。此刻，公路上已经一片混乱，意大利人和德国人你推我挤，争先恐后地逃离阿拉曼屠场。然面在此时此刻，元首却明令禁止撤退。他该怎么办？

　　下午2点，他又和非洲军指挥官托马通了电话。

　　命令托马“要不遗余力地继续战斗”。他向托马宣读了希特勒的来电，并授予他直接指挥意阿雷艾特师的坦克，并一再强调：“把这项命令贯彻到士兵中去，部队必须战斗到最后一兵一卒。”托马认为这是一项必然导致灭顶之灾的抉择。他建议撤下坦克，重新编组。

　　“不能撤！元首命令我们竭尽全力坚守！不能撤退！”隆美尔对着话筒吼道。

　　托马迟疑了一阵，终于同意道：“遵命。不过那是总的策略。我们还得作一些小小的撤退。”

　　隆美尔认可了这个办法。

　　下午4点，他又派伯尔恩德中尉去柏林劝谏希特勒，请他撤消那道灾难性的命令。此时隆美尔已认为自己已在劫难逃。他把所有积蓄的2.5万意大利里拉（约合60美元）塞进信箱，请伯尔恩德一定平安地转交给露西。
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