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一五

　　1941年2月，在柏林，人们潮水般地涌向电影院观看《西线的胜利》首映式。15日，隆美尔回到了家中，希望能弥补一下被打断的圣诞假期。然而，就在他到家的当天晚上，希特勒的一名副官带着一份命令也赶来了，通知他立即飞往柏林面见希特勒和布劳希奇元帅。显然有什么重大的使命在等着他。第二天清晨，他便又吻别了妻儿，匆匆赶往柏林。

　　几天后，邮递员给露西送来了一封信：

　　飞机12点40分在施塔根机场降落。我首先乘车去见总司令，他简单地向我介绍了一下新的任务。然后我又去见元首。会见十分仓促。我的日常用具也到了，我只能带上这些最低限度的必需品。你可以想象此刻我脑海里的一切是怎样翻腾的。……这一来我们的假期又得再次缩短。无论是你或我都不应该烦躁，这是形势使然。新的任务十分艰巨和重大。

　　他究竟去了哪儿？到底在干什么？作为妻子，露西十分关心。她猜测命运将把丈夫带向何方，却又百思不得其解。第二天，丈夫又从柏林来了封信：

　　“昨晚在新的地方睡觉。它将是治疗我的风湿病的一个好地方……”她蓦地想起了一件事。有位法国医生曾为隆美尔治疗风湿病，他善意地劝告：“您需要阳光。将军，您应该到非洲去！”难道这个建议真成了现实吗？

　　第六章　转战非洲负重任

　　在大战爆发前，英、法曾共同制定了保卫非洲、地中海和中东的计划，企图在战时控制地中海，并对驻利比亚和埃塞俄比亚的意军实施突击。但法国败降后，英国本土直接面临着德军威胁，非洲的战略态势开始变得有利于轴心国。看来，中东英军总司令阿·珀·韦维尔将军只能准备指挥部队孤军奋战了。当时，英军在非洲的总兵力不足10万人，其中2/3驻北非。

　　意大利独裁者墨索里尼对英、法公开宣战了。他决心铤而走险，攫取英国在非洲的利益。他迫不及待地命令阿·迪·奥斯塔公爵指挥东非军队集团的30万大军对英属索马里发起进攻，鲁道夫·格拉齐亚尼元帅指挥北非军队集团的22万大军进攻埃及，企图控制苏伊士运河和红海，切断英军的生命线。

　　1940年9月17日，意军向埃及发起了大举进攻，英军稍作抵抗便开始全线撤退。但意军后勤补给很快发生了困难，攻势在埃及边境西迪拜拉尼停顿下来。希特勒向墨索里尼建议增援一个装甲师到非洲。但意军想单独干。10月，意军正式答复德国驻罗马武官艾诺·冯·林特伦将军：意军能够胜任进攻，进攻将重新开始。

　　10月28日，意军入侵希腊，开始了两线作战。12月，意军在北非严重受挫。英国调集大批摩托化部队发动“利比亚战役”，迅速展开反攻，不到10天就包围了意军的进攻出发地巴尔迪亚要塞。意大利从1890年起苦心经营的这块殖民地危在旦夕，墨索里尼不得不请求德国提供支援和武器装备。但希特勒一直不予理会。直到1941年1月9日，英军攻下了巴尔迪亚要塞，并包围了重要港口托卜鲁克，希特勒这才决定向利比亚派遣一支小规模的装甲部队。

　　1月22日，托卜鲁克意大利守军向英军投降。25日，受命增援的第5轻装甲师师长丰克少将前往北非观察局势。一周后，他亲自向希特勒汇报，原计划的救援部队太少，无法挽救北非的局势。希特勒大为震惊。2月3日，他命令最高统帅部在轻装甲师出发后立即再派一个装甲师前往北非。同时，希特勒认为丰克将军对北非局势过于悲观，他选中49岁的琼汉尼斯·施特莱彻将军替换了丰克，并亲自选中隆美尔全面指挥这次远征行动，因为隆美尔知道如何激励部下。

　　2月6日，隆美尔奉命赶到大本营，布劳希奇向他传达了新的命令：担任德军驻利比亚总司令，立即赶到利比亚，尽快弄清当地实际情况。下午，希特勒亲自向隆美尔介绍了非洲时局，要求隆美尔把兵力集中在的黎波里附近作战。他还派副官施蒙特陪同隆美尔前往北非。

　　11日，隆美尔抵达罗马，向意大利最高统帅部报到。他提出将防御重点转移到锡尔特湾，要求意军坚守提波里坦尼亚防线，保证德国空军在北非建立起基地。意方批准了这项建议，并派陆军参谋长罗塔将军陪同隆美尔前往利比亚。在罗马，隆美尔从德国空军第10军军长盖斯纳尔将军处得知了北非的最新战况。形势已非常严峻，英军已占领本海齐，击溃了意军最后一个装甲师，正准备进攻提波里坦尼亚，意军已无力组织有效的抵抗。但德军装甲师最快也得4月中旬才能到达北非战场。

　　若不能及时阻止英军的进攻，德军的援助计划就有可能落空。隆美尔要求盖斯纳尔当天夜里派飞机轰炸本海齐，第二天上午再空袭该城西南面的英军重兵集团。刚开始，盖斯纳尔百般推托，隆美尔无可奈何。这时，施蒙特出面了，他直接向希特勒作了汇报。深夜，希特勒授权隆美尔，命令空军采取行动。2个小时后，第一批德国空军轰炸机便开始行动了。

　　1941年2月12日中午，隆美尔第一次踏上了非洲大地。一下飞机，他便感到形势不容乐观。意军正在向的黎波里全速撤退，军官们忙着收拾行装，以便抢在英军之前逃上船回国。参谋长伊塔洛·加里博尔迪将军已接替了总司令一职。当隆美尔谈及必须在东边的锡尔特湾建立前沿防线时，加里博尔迪傲慢地耸耸肩，反驳说隆美尔应该亲自到那里看一看。隆美尔碰了个钉子。他决心迅速摸清情况。

　　当天下午，隆美尔便和施蒙特同乘一架“海因凯尔”式轰炸机开始勘察战场。飞机在非洲的烈日下盘旋，隆美尔粗略地察看了的黎波里周围的部署，发现港口东边有一条沙漠地带。这似乎是一道天险，或许能作为理想的阻截敌军的天然屏障。几天前，隆美尔曾询问过自己的翻译——“沙漠通”贝兰德中尉，得知只要掌握轻踩油门这一诀窍，装甲车辆完全可以开进沙漠中作战。
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