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二四

　　9月下旬，隆美尔同时接到柏林和罗马的警告，英军有可能发起总攻。然而他却置若罔闻，他向指挥官们指出：“我们14日的出击已经表明，敌人在今后几个星期或几个月内不可能发动任何进攻。”他面临的最严重问题是，获得进攻托卜鲁克急需的给养。9月6日，德军作战飞机被抽调到俄国后，英军从马耳他发起的空袭增大了对海上运输线的威胁。班加西港和的黎波里港全部启用，但吞吐量太小。10月份形势稍有好转，但运输船的损失和9月份差不多，高达23%。

　　希特勒再一次挽救了隆美尔。他接到报告，英军能迅速扭转厄运的惟一机会就是立即向隆美尔发起进攻。于是，希特勒决定抽调一个空军大队到地中海，并任命艾伯特·凯塞林元帅为南线总司令负责指挥。10月27日，希特勒进一步采取措施，强令海军派出24艘潜艇从大西洋进入地中海。隆美尔的行动开始影响其他战场。

　　有关“英军进攻”的情报却令隆美尔十分生气，这和他个人判断相互矛盾，因此他决定置之不理。11月，隆美尔为自己安排了三项大事：第一个星期飞回罗马和露西见面；第二个星期庆祝自己50岁生日；第三个星期摧毁托卜鲁克。他没有在时间表上给英军留下发起进攻的时间。

　　10月，柏林和罗马明确警告，英军正向埃及增援部队。但隆美尔仍毫不介意，他向露西保证：“眼下英军还有别的顾虑。”当新任非洲师师长马克斯·苏麦曼将军建议派一支装甲侦察部队探查时，兵团司令部未予同意，理由是“仲夏夜之梦”行动计划业已制定，而英军没有进攻的企图。

　　隆美尔之所以忽视这些事实，主要原因在于他已把全部精力集中在托卜鲁克。正巧这时炮兵指挥官卡尔·沙提彻少将到达北非战场，他负责组织进攻的炮火。隆美尔还命令修改意军波洛尼亚师和帕维亚师防区作战计划的一些细节。他相信，已受过良好战术训练的意军士兵行动神速，不会遭到什么伤亡。10月19日，他写信给露西：

　　一切都很平静，对我们最近获得的成功，英军几乎没有什么反应。要么是他们过于脆弱，要么是假装看不见。总之，11月1日在罗马艾登旅馆会面。

　　巴斯蒂柯陷入了沉默之中。但他的参谋长盖斯特恩·甘巴拉却忙得不可开交，他仍指挥着意大利第20军摩托化部队。隆美尔急切地想得到这个军，但甘巴拉毫不让步。隆美尔在家信中愤然写道：

　　对这些堂堂的绅士，我从来就不寄什么奢望，这些讨厌的家伙，他们总是那么令人厌恶。

　　但隆美尔的非难仅限于意军高层，他指责意军的厄运完全是由于这些军官和粗劣的装备造成的。对于普通意军士兵，他总是把他们称作“杰出的军事人才”。

　　隆美尔对于警告依旧置之不理。10月20日，意大利最高统帅部给巴斯蒂柯发去一份关于英军有可能发起进攻的明确警告。6天后，隆美尔发布了向托卜鲁克进攻的“军团令”。29日，他对温顺的甘巴拉说，“在我看来，不必冒任何风险，进攻就可以在11月20日开始。”到11月中旬，隆美尔已配备了461门德制和意制大炮，可以向这个城市倾泻炮弹了。

　　德军最高统帅部曾做出最后的努力，以期改变隆美尔的想法。统帅部指出，英军在北非的空中优势日愈增长，他们要求他考虑是否等到1942年再开始进攻行动。隆美尔的答复是不行。理由是：轴心国现在正处于绝对优势，托卜鲁克很可能在两天内便会投降。把答复送交柏林后，隆美尔便动身飞往罗马。第二天，他在罗马的火车站接到了露西。在充满阳光和秋雨的景色中，他们幸福地度过了两个星期。他们一同游览了圣彼得，但宏伟的建筑并没给隆美尔留下什么印象。他的心还在托卜鲁克。他满脑子都在想着部下和托卜鲁克。他一连几次拜访德国武官和意大利最高统帅部，围绕着棘手的后勤补给问题多次开会。11月8日，装载4万吨给养的运输船队全部被击沉，意军暂时中止了护航。

　　卡瓦利诺将军开始有些担忧了。隆美尔向他保证，最多48小时，托卜鲁克即可攻克，并强调英军在退路被切断的情况下是绝对不敢冒险发动进攻的。但在利比亚的那些头脑清醒的意大利军官却不容易唬弄。巴斯蒂柯向他的情报官勒文特里亚发出紧急警告，敌人的进攻已经迫在眉睫，英军即将发起“目的在于决定最后分晓的猛烈进攻”。

　　同样的情报也送到了隆美尔的司令部。11月11日，空军侦察军官奥古斯汀上校送给司令部一些航空照片：英军在卡塔拉以南一个新机场上停放着一百多架飞机；一条自马特鲁港跨越沙漠直抵前线铁丝网的军用铁路已经建成。有些照片也送给了正在休假的隆美尔。但他抓起这些照片，怒不可遏地扔在地板上，大叫道：“我拒绝看这些东西！”

　　11月13日，隆美尔再次拜访并说服卡瓦利诺，尽管给养问题遇到了麻烦，也必须给进攻托卜鲁克的计划开绿灯。隆美尔和墨索里尼举行了一次会谈。这位独裁者坚持说，对托卜鲁克的进攻必须尽快开始。随后东道主又给他放映了新片《向班加西挺进》，都是些意军士兵攻占这个城市的镜头。其实，这个城市是隆美尔的一支小部队攻陷的。

　　托卜鲁克城外，隆美尔的突击部队正在向出发阵地前进。11月17日，无线电侦听连向司令部报告，一支南非师已离开马特鲁港开进了沙漠。由于陶醉在憧憬即将来临的胜利的欢乐中，司令部的成员对这份报告丝毫没有留意。此刻，隆美尔在哪儿呢？

　　11月16日一大早，他便离开了罗马。但一场暴风雨迫使他的飞机降在贝尔格莱德过夜。第二天，发动机发生故障，又被迫在雅典停留了一夜。直到18日，隆美尔才回到利比亚。大雨遮盖了整个机场和乡间。显然，正是由于这一缘故英军才没有出动侦察机。他相信，他还有几天时间为进攻托卜鲁克做准备。

　　就在这天清晨，英国第8集团军已经开始向前线逼近，并神不知鬼不觉地进入利比亚境内数十公里纵深。有一百多万士兵和七百多辆坦克。隆美尔的对手十分强大。在他休假期间，他的司令部没有向部队透露敌军即将发起进攻的消息。当18日敌军突然停止通讯联络时，也没有任何人问起原因何在。在这一沉寂的幕后，英军前锋已推进到塞卢姆前线；另一支强大的装甲部队已从侧翼包围了沙漠高原上的塞卢姆前线地带，正在从东南方向上接近隆美尔的阵地。
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