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二六

　　11月22日晚，隆美尔祝贺腊芬斯坦指挥有方，“今天的胜利大大缓和了我们的局势”。整整一天与隆美尔失去联系的克鲁威尔，命令第15装甲师向西扫荡，他们正好在英军第4装甲旅“夜间会合”退出战场时冲进了敌营。双方陷入了混战。克鲁威尔缴获了50辆装甲战斗车，俘虏了英军装甲旅部，英军最后一支完整的装甲旅顿时成了“无首之躯”。

　　第二天，双方又进行了一次最激烈的坦克大会战。上午11点时，克鲁威尔剿杀了大批英军后勤部队，接着开始集结部队。14点30分，他的3个坦克团在古尔古比附近集结，准备把英军赶回西迪雷日弗。15点钟，坦克炮塔全都合上了塔盖。天上开始下起毛毛细雨，卡车上坐着蜷缩的步兵。克鲁威尔的三只大铁锤开始大摇大摆地向北逼近隆美尔的铁砧——由炮兵和步兵固守的西迪雷日弗斜坡地区。此时对付德军的是已立稳脚跟并在严阵以待的英军部队。

　　克鲁威尔的坦克全速向北滚滚而进，喷射着穿甲弹和机枪子弹的火焰。德军终于闯进了英军阵地。18点钟，铁锤触到了铁砧，英军士气一落千丈，英军第5装甲师残部和南非第1师大部被歼。18点50分，胜利的消息传到了隆美尔的耳朵里，对克鲁威尔违背自己战斗命令的做法他只好装聋作哑。在写给露西的信中，他终于打破了自己几天来的沉默：

　　这场战斗看来是一次最大的危险。我一切正常，精神愉快，心情很好。我们共击毁敌军二百多辆坦克，巩固了阵地。

　　黄昏时刻，坦克的火焰仍在燃烧。隆美尔回到了自己的司令部。他“简短地讨论了一下”，准备第二天下达给克鲁威尔的命令。隆美尔正在考虑进行一次突袭，但仍犹豫不决。24日这一天，上午10点，他将驱使自己的两个装甲师沿特里弗阿德而下，猛扑西迪奥马，直指塞卢姆前线的沙漠尽头。他将消灭肯定会在那里集结的英军，然后再横跨英军集结地回击利比亚，解救危及托卜鲁克的给养线。这将使他赢得最后的胜利。

　　午夜前，隆美尔向威斯特法尔中校发布了第一道命令：“我将站在非洲军的前列并开始追击，可能直到明天晚上我都不会在这里，或者至少到后天早上。”毫无疑问，隆美尔忽略了大股从托卜鲁克推进到巴尔迪亚的新西兰军队，他亲手绘制的草图上也丝毫没有这支部队存在。他再次过分地把敌军估计得混乱不堪，却忽略了自己的类似情况。

　　刚从战场返回的克鲁威尔对此不以为然。他的非洲军失去了指挥系统，162辆坦克损失了72辆。第15装甲师也同样丧失了通信联络车。此外，隆美尔手下大部分杰出的军官也在那天下午敌人的正面突击下阵亡了。克鲁威尔是个坚毅而又善于思考的指挥官。24日日出时，他一听说隆美尔这一孤注一掷的计划，当即闯入隆美尔的会议室，提出了反对意见，并建议隆美尔首先打扫战场，“我们必须在敌人有时间亲自清理和收拾大批战利品之前打扫战场。”但隆美尔拒绝了他的建议，他告诉腊芬斯坦：“今天夜里是你结束这一战役的机会！”

　　24日上午10点钟，隆美尔冲击前线的计划开始了。他亲自指挥第21装甲师从西迪雷日弗机场出发，阴冷的寒风扑打着他的面颊。克鲁威尔带着自己的司令部——他的指挥车和惟一的通信联络车远远跟在后面。纽曼-西尔科花了整整一个上午救治伤员、加注燃料、补充弹药，直到中午才循着腊芬斯坦的行进路线出发。这时太阳透出了多雨的云层，隆美尔在非洲战役中最不可理解的行动开始了。

　　他朝着前方越走越快，不顾左右地一味朝英军第30军挺进。当非洲军孤注一掷地发起突袭时，英军开始向东和东南方向逃窜。在甘布萨尔赫附近，德军坦克赶上了匆匆逃跑的英军坦克、装甲车、卡车和炮车，并肆意在这些车辆中间横冲直撞。英军官兵在极度的恐慌中把自己的职责全都抛到了九霄云外。卡宁汉将军勉强跳上了一架“布莱姆”轰炸机，在潮水一般涌向简易机场的卡车群中仓促起飞。

　　16点钟，隆美尔和腊芬斯坦到达离海40公里的比尔西弗伦边境，带刺铁丝网从北向南横亘其上。隆美尔命令腊芬斯坦从东北方向进入埃及，天黑以前在哈勒法亚东南立住脚跟。这样一来，腊芬斯坦必将暴露在极大的危险面前，他只有一辆卡车，既无坦克也无大炮，全师2000辆战车此时仍疲惫地在后面朝特里弗阿德跋涉。但腊芬斯坦兴致勃勃地接受了命令。一小时后，克鲁威尔的指挥车蹒跚地来到了铁丝网附近，隆美尔高兴地宣布：“我刚刚把腊芬斯坦派往哈勒法亚。”

　　克鲁威尔大吃一惊。他那昨天刚取得胜利的非洲军，此时正散布在从甘布萨尔赫到哈勒法亚近百公里长的沙漠上。隆美尔对他说，非洲军和意大利第20军将“包围和消灭敌人”，他没有惊动驻守当地的意大利沙沃纳师。当部队出动时，隆美尔错误地设想敌军全都在边境防御工事外。他希望将他们赶到塞卢姆战线的布雷区，迫使他们投降。克鲁威尔只好听命驱车进入埃及。

　　隆美尔在前线呆了一会儿，等待他的突击部队赶上来。但只剩30辆坦克的第5坦克团因汽油和弹药短缺，仍困在利比亚；阿雷艾特师因遭到南非旅的抵抗已停步不前；还剩56辆坦克的第15装甲师同样没有到达。隆美尔顾不上这些，他仍旧命令一个侦察营去占领哈巴塔，堵住这条“溃败”的敌军自利比亚高原出逃的惟一通路。但这个营却提出了由于缺乏汽油和弹药无法前进的困难。

　　种种挫折并未阻止隆美尔。黄昏后，他和高斯跨越铁丝网进入埃及。不久，他的小汽车方向盘折断了，警卫车落在了后边，装甲师的最后几辆卡车也已经在远处消失了，司机只好每走百来米就下车用脚把前轮踢正。最后，发动机也熄火了。天气非常冷，隆美尔和高斯被冻得瑟瑟发抖。这时，克鲁威尔从旁边经过，他通情达理地让他们上了他的指挥车。

　　代表着非洲装甲兵团的10名德国军官和5名士兵挤进了位于铁丝网英军一侧的一辆指挥车里，他们无法找到返回利比亚的缺口。隆美尔亲自把着方向盘，在铁丝网前徒劳地冲撞了一阵之后，只得熄火在车上睡觉。事实上，他们刚好置身在马达莱拉——英军前线司令部的北边！夜间，他们不时可以听到英军通讯车不时从指挥车旁经过，由于指挥车是缴获的英军车辆，过往的英军也就没有多加注意。天一亮，隆美尔立即发动了引擎，不一会儿便找到了缺口，众人总算安然回到了利比亚。
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