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二九

　　当天夜里，柏林被北非传来的喜讯震惊了。德国电台中断其他节目报道了隆美尔的胜利。第二天，希特勒在演说中向隆美尔倾吐了自己的赞扬并宣布提升他为标准上将。在德军历史上，还从来没有一个如此年轻的指挥官获得这样高的军衔。当瓦尔瑟·莫宁将军在从俄国前线前往北非的途中，在柏林拜见希特勒时，希特勒命令道：“告诉隆美尔，我钦佩他。”隆美尔高兴地私下写信：

　　为元首，为民族，为新思想贡献我的微薄之力使我感到十分荣幸。

　　巨大胜利又一次帮助隆美尔度过了严重的信任危机。在胜利的鼓舞下，士兵们又愿意跟随他浪迹天涯了。他那插着摇曳的无线电天线的指挥车，他那令人熟悉的站在车上的粗壮身影，他那用简短言词和特有的手势向指挥官下达命令的丰姿，都证实了他能够在恰好需要发起进攻的地方打击敌人。

　　隆美尔把自己的力量倾注到了每一个士兵身上。大家对他直呼其名，这是发自肺腑的钦佩。小伙子们理解自己的总司令：他和他们谈话时直言不讳；对他们坦诚相待；常常厉言不止，同时又知道如何称赞和鼓励他们；知道如何提出建议，如何深入浅出地向他们解释复杂的问题。隆美尔和手下建立了沙漠中的忠诚和友谊，大家了解并喜欢他，他们同样都吃标准的沙丁鱼食物。

　　但隆美尔没有满足。他又在开始制定自己的重大计划了。尽管希特勒曾再次规定装甲军团的使命只是尽可能多地牵制住英军，但“沙漠之狐”却有自己的打算。控制着地中海东部的昔兰尼加必然是他下一个攻击的目标。他将再次开始征服整个昔兰尼加，攻克托卜鲁克，然后向埃及和尼罗河进军。

　　援军也在源源而来，增援部队徐徐到达。杰出的乔治·冯·俾斯麦少将和古斯塔弗·冯·瓦尔斯特中将相继抵达，分别指挥第21和第15装甲师。1300名德国空降兵也从克里特战场上调来了，令隆美尔等大开眼界。缴获的卡车分到了各部队，坦克和装甲战斗车被重新喷上了非洲军的番号——棕榈树和字形图案。

　　2月11日，隆美尔把司令部移到了这个沙漠半岛的中心。15日，这位精力充沛的将军突然从岛上消失了，他赶到了罗马。3天后，隆美尔赶到了希特勒在东普鲁士的秘密总部。希特勒对着他嘲弄了一通丘吉尔，隆美尔只是静静地听着，没有插言打断希特勒的话语。

　　随后，他匆匆赶回家中，妻子和儿子都在盼望他的归来。但隆美尔却算不上一个好丈夫和好父亲，他无法静静地呆在家里，他的心留在了北非前线。他知道，自己的军团正在准备进攻托卜鲁克，自己是军团惟一的决策者，所有的兵力部署和给养事宜都得等他回去才能定夺。看来，在家中的度假很快就得结束了。

　　一个月很快过去了。1942年3月底，隆美尔又返回了北非前线。摆在隆美尔面前的困难是：最高统帅部始终认识不到非洲战场的重要性；意大利海军的攻击行动实在令人失望。此时，德国最高统帅部的主要精力是应付东线的战事，再也无法抽调部队投入北非战场。隆美尔只能依靠自己的部队了。4月初，他对装甲兵团进行了整编。他仍然小心翼翼地避免向敌人暴露企图，使对方摸不清他究竟是加强防御还是在准备一次新的进攻。

　　他一直在苦苦思索着进攻的良策。他想到了施蒙特的警告：“选择较为大胆的那个决定——常常是最好的决定。”于是，他做出了一生中最大胆的决定——让全军团所有的坦克迂回到南端实施侧翼包围。这一决定是罕见的，因为他的后勤补给线势必也要从侧翼绕道而行，一旦战斗失利，他就有可能失去整个非洲。

　　4月15日，他与意大利第21军军长纳瓦里尼将军会面。“我们将运用转移目标的战术，使敌人把大批兵力调往加扎拉。为此目的，我们还要动用意大利摩托化军的一些部队，但大多数部队仍须向南运动，迂回到敌人的侧翼和后方去。我们将在南线给英军以致命的打击。我们还必须阻止他们退往托卜鲁克，这样，德军的快速纵队将带头冲向托卜鲁克……一定要歼灭英国陆军部队，一定要攻占托卜鲁克。”

　　严格细致的训练开始了，新补充的步兵必须学会在烟幕和坦克的掩护下如何向敌军阵地冲击；军官必须学会如何像坦克炮火观察员那样行动，及时请求后方的炮火支援；如何设立假目标。他亲自组织坦克修理连利用卡车改装假坦克。隆美尔访问了空军修理厂，细细查看了神秘飞行器——一辆装有飞机发动机的卡车，车上安装了一具巨大的螺旋桨风扇。他要求迅速赶造10台这种卡车。士兵们的情绪十分高昂，他们不顾酷热和干渴，不怕艰苦的工作，他们的皮肤晒得像棕色的兽皮，仿佛被沙漠坚硬灰暗的沙尘煎烤过似的。每当隆美尔走进他们中间，他们顿时容光焕发。

　　隆美尔不断完善自己的行动方案，并在地图上标明了行动步骤：A计划是包围并歼灭敌人陆军，B计划是占领托卜鲁克。他向军长们做了布置，并要他们简要地传达给师长们。而英军作战计划的着眼点是要使德军受自己控制，不能在开阔的沙漠中自由运动。但他们完全错了。英军的加扎拉防线极易突破，它顺海岸而下，进入沙漠，延伸到托卜鲁克以西约60公里处。

　　整个防线由英军第50师和第201旅、南非第1和第2师、印度第5师等部队防守，并沿防线埋设了100万枚地雷，切断了加扎拉到比尔哈凯姆间所有理想的沙漠小道。整个防线设计十分精巧，核心是重兵防守的几个要塞，所有据点都配备有强大的炮兵、步兵和装甲车辆，补给充足。同时，在主防线的后方，还有一支强大的机动预备部队，约两个师的装甲和摩托化部队。

　　英军部署的本意是要采取进攻态势，而并没有准备迎击隆美尔的攻势。此外，他们在前进基地上堆积了大批物资，所以使得英军的指挥官感到有所顾虑，不敢随便调动他们的装甲兵力，否则就会使他们的基地有暴露的危险。但在北非，一望无际的沙漠是摩托化部队的天下，机械化战争和坦克战可以充分施展其优势。非摩托化的步兵部队只有坚守预设阵地才能体现出价值，他们可以血战到底，而一旦他们的阵地被突破，他们就只会沦落为摩托化部队杀戮的对象。
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