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三四

　　7月10日拂晓，澳大利亚第9师沿海滨公路向泰尔艾萨的意大利守军发动了进攻。隆隆的炮声把隆美尔从睡梦中惊醒了，他马上意识到这绝不是什么好消息。果不其然，意军很快就被击溃，绝大多数炮兵甚至连一炮未发便成了英军俘虏，意军士兵纷纷丢下武器，逃离防线，向沙漠中四处逃窜。英军紧跟在溃逃的意军后面，开始迅猛向西突击。

　　隆美尔立刻意识到了巨大的危险：英军会迅速突破防线，插到后方，截断整个装甲军团的后勤补给线。想到这一点，隆美尔便将司令部交给了他的作战处处长，而自己则亲自带领两个战斗组开赴战场。

　　其实，德意联军第一次真正的抵抗，是由西海姆上尉率领他的无线电侦破连进行的。在战斗中，上尉被一颗炮弹击中，而他的部下也大部分被俘，他们携带的密码本和作战命令全部丢失。这些损失对隆美尔打击太大了。

　　更让隆美尔难受的是，美国驻开罗武官所提供的价值连城的情报来源被截断了。英军从缴获的文件中挖出了内部的间谍费尔斯上校，他被召回了华盛顿。柏林的《西线外国军队》在结束语中曾对此事作了评价：

　　在今后很长的一段时间里，我们将不可能指望得到那些具有巨大价值的情报了，而这些情报正好是告诉我们急切想知道的事情。关于英军的每一次行动，它都会毫不延迟准确地提供给我们。

　　中午，澳军占领了泰尔艾萨。隆美尔的新翻译阿尔布鲁特中尉怒冲冲地诅咒：“意大利人应该尝一尝皮鞭的滋味，6辆英军坦克就围歼了整整1个营，这真是一个奇耻大辱。这个该死的民族应该全部被枪毙，我们现在还得替他们打仗！我真为总司令不得不和这样一支部队一起战斗感到难过。”

　　但隆美尔十分清楚，现代化的步兵作战和阵地战是英军的拿手好戏。在坦克和炮兵的掩护下，步兵进行局部进攻，这是英国人想逐步蚕食他的装甲军团的诡计。这种蚕食式的消耗战不仅可以在一些防线取得突破，而最有效的结果是破坏了隆美尔的进攻准备，让隆美尔早在防御时便已把少得可怜的燃料消耗殆尽。“我们决不能再坐以待毙，必须以攻为守，重新夺回主动权。”

　　7月13日，隆美尔命令第21装甲师向阿拉曼防线发动进攻。攻击于中午开始。这时，沙漠中一切物体的轮廓都在高温下融化闪烁，即使是再精确的火炮也无法瞄准目标。在进攻发起前，德国空军和炮兵轰炸了英军的主要目标。随后，步兵跟在坦克的后面向英军发起了冲击。隆美尔也赶到了前线去亲自指挥，但大多数时候，映入他眼中只是沙漠中不断升起的热浪。

　　17点钟，隆美尔获悉他的装甲师在突破受阻后停止了前进，而空军也在消极待命。很明显，德国军队现在也一样渐渐失去了战斗热情。隆美尔气急败坏，立即打电话给空军司令部，要求他们立刻采取主动行动支援装甲军团的进攻。随后，他跳上指挥车奔赴最前沿，去直接指挥坦克冲击。

　　但是，德意联军进攻的准备工作做得不够，已经失去了战斗激情的士兵们在英军强大火力下向前推进得极其缓慢。临近黄昏时，隆美尔命令暂时停止进攻，他当时的脾气坏极了。这一天终日都刮着沙暴，能见度很低，这无疑使英国空军难以发挥作用。“可是我们却失去了这次机会，”隆美尔对他的参谋大声吼叫着。

　　第二天，隆美尔命令第21装甲师继续进攻，收复意军失去的重要据点。在空军和炮兵的猛烈轰击之后，攻击开始了。但步兵的行动过于迟缓，没有能够充分利用火力突击的效果。在英国空军的轰炸和炮火突击下，进攻很快便被制止了。

　　14日夜里，英国第1装甲师主力向鲁维沙特山脊的意军第10军阵地发动了袭击。英军很快便突破了意军的防御阵地，直接冲到了德军的坦克和炮兵阵地前。经过激烈的肉搏战，英军先头部队的进攻总算被阻止住了。

　　第二天清晨，英军在猛烈的炮火支援和空军的掩护下，又继续展开了进攻。到上午10点时，英军终于攻占了鲁维沙特山脊。随后，英军主力向西推进，一部分兵力则向东迂回到意军巴维亚师和布雷西亚师的后方。结果，意军这两个师除少数部队突围逃跑之外，绝大部分都成了英军的俘虏。

　　英军还向德尔艾沙东南的德意联军防线发动了攻击，占领了德军高射炮阵地。由于大批意军被俘，隆美尔实在难以下达炮击英军的命令。结果，他再次眼睁睁地看着这些珍稀的高射炮落入了英军手中。英军连续突破了多道防线，隆美尔不得不下令第21装甲师停止进攻，转入防御。经过一天的苦战，才最终制止住了英军的渗透。

　　英军调整了自己的战术，集中力量首先对付意大利步兵，从而使非洲装甲军团孤军奋战。后者力量太薄弱了，不足以独撑危局。很明显，英军的这种战术成功地将隆美尔推到了非常被动的状况。耗尽了人员、弹药和物资的隆美尔，已经没有能力再向补给充足的英军发动任何大规模进攻了。整个战局开始发生变化了，英军已经转入进攻，而隆美尔则陷入了苦苦防御的境地。

　　7月16日下午，凯塞林元帅陪同卡瓦利诺将军来到隆美尔的司令部。隆美尔强压住心头的恼怒，向他们抱怨说，补给困难是造成装甲军团被动局面的主要原因。卡瓦利诺对此却不置可否。很明显，他更倾向认为正是隆美尔的指挥失误才造成了今天的这种局面。面对卡瓦利诺的冷笑，隆美尔再也压抑不住心中的怒火了，他冲着卡瓦利诺大发脾气，并威胁说，如果意大利的后勤补给再跟不上的话，他将再也无法控制北非的战局了。
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