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三五

　　在凯塞林的调停下，卡瓦利诺最后同意直接用驳船将物资运到前线，并尽快修复被英军炸断的铁路，还答应增援意大利军队。隆美尔心里十分清楚，他的许诺只不过是镜花水月，况且，调来再多的意军也只不过是让英军多建几个战俘营罢了。

　　随后的四天中，隆美尔和英军都没有什么太大的动作，前线显得出奇的平静。隆美尔不停地在前线巡视，指挥士兵们埋设地雷和修筑工事。他知道，眼下的平静只是暴风骤雨的前奏。侦察情报表明，英军正在防线的中央地带集结坦克和炮兵。

　　7月21日夜里，黑夜的沉寂终于被隆隆的炮声打破，英军开始进攻了。在坦克的掩护下，英军步兵采用“人海战术”，一波波地冲击德意军队的防线。英军的进攻意图很明显，就是要彻底摧毁隆美尔所剩无几的坦克。

　　22日上午8点，英军又从防线的中央地段发起了进攻。在飞机、坦克和火炮的掩护下，新西兰第2师、印度第5师和英军第1装甲师以及刚从国内开来的英军第23坦克旅，向非洲装甲军团发起了新的进攻。英军很快便突破了雷区，极其缺乏反坦克武器的步兵阵地很快就被英军突破，英军先头坦克迅速向德军战线后方突进。

　　突破了防线的英军坦克对非洲装甲军团构成了严重的威胁，隆美尔似乎也感到他一直所担心的厄运正在降临军团。好在接替受伤的俾斯麦指挥21装甲师的布鲁尔上校在这个危难时刻拯救了整个军团。他堵住后逃的意军步兵，命令他们返回防线，接着率领第5坦克团向英军的侧翼展开反攻，最终，将英军赶了回去。

　　德军顽强的抵抗和迅猛的反击终于挫败了英军的进攻。到夜幕降临的时候，英军被俘一千四百多人，坦克被击毁一百四十多辆，不过非洲装甲军团的损失也很惨重。隆美尔在家书中写道：

　　如果那时英军继续进攻的话，结果可能将是另外一回事。但现在看来，最艰难的阶段似乎已经过去了。

　　好在英军已经损失惨重，它已不得不暂时放弃了进一步进攻的企图，同时也不得不开始重新认识德军的战斗力。

　　第二天，隆美尔视察了硝烟未散的战场，慰问官兵并给他们颁发了奖章。

　　在以后的几天里，英军只有几次试探性的进攻，全被一一击退。这些失败使英军绝大多数指挥官都认识到，凭借现在的兵力和武器装备，是很难突破隆美尔防线的；而即使在某个地区取得突破，也会很快被德军迅猛的反突击所打退。这样付出的代价是极其巨大的，这种做法必然会在国内引起强烈的反响。考虑到这些，奥钦里克决定在没有新的兵员补充和部队没有得到严格的训练之前，暂时停止进攻。

　　隆美尔现在总算可以静下心来好好看看家信了。露西来信告诉他，最近她看了一些有关北非战场的新闻纪录片，但她看到隆美尔在陪同凯塞林和卡瓦利诺视察阿拉曼防线时，显得有些不太高兴。她想问问他是怎么回事。另外，露西在信中还提及丘吉尔最近访问莫斯科的情况，“不可一世的大英帝国竟堕落到了如此地步！”斯大林不无嘲讽地对来访的丘吉尔说。最后，她还提到：

　　今天的新闻广播说，一个名叫蒙哥马利的将军已经启程去非洲接管第8集团军的指挥。他们说他将是你的克星。

　　然而，露西的担忧并没有引起隆美尔的重视，他的注意力集中到了随信一起寄来的儿子的成绩单上。隆美尔怀着一种稍微的内疚心情看完了这份成绩单，令他欣慰的是，这一次比上一次的成绩有了很大的提高。

　　第十二章　转任他职初失宠

　　隆美尔的境况使希特勒感到十分担忧。他担心万一装甲军团被赶出非洲，那么德意两国将面临盟国军队闯入“欧洲软腹部”巴尔干半岛的危险。对于正陷入苏联战场的德军来说，这无疑是一场极大的灾难。“无论如何也要守住北非”，希特勒在电报中命令隆美尔。同时，隆美尔要求增援人员和物资的请示也开始受到重视，大批的作战人员和物资装备源源涌向了非洲。

　　随着大批人员和物资的补充，非洲装甲军团和英军的实力差距正在逐步缩小。到1942年7月下旬时，5400名补充兵员和新组建的第164轻装甲师两个先遣团抵达非洲。13300名新兵也已空运到达，同时还在以平均每天100人的速度继续补充人员。8月初，精锐部队第1伞兵旅在赫尔曼·兰克将军率领下开到了非洲。这些伞兵个个身强力壮，装备精良，但他们是空军部队，隆美尔很少去看望或关心他们。

　　在接见阿莱萨德诺·格罗尼亚将军时，隆美尔对意大利人的蔑视态度深深刺伤了这位步兵师长。虽然将军拍着胸脯发誓，他的部下将决不会放弃自己的阵地，但隆美尔却丝毫也没有被他的豪言壮语所打动，只是冷笑置之。当天，隆美尔宣布了他对临阵脱逃者的警告，“我命令每一名官兵必须坚守自己的阵地，决不准后退。任何放弃阵地的人都将被视为临阵脱逃者，送交军事法庭审判。”

　　很明显，隆美尔的这个警告是针对意军的。在7月份的战斗中，意军的表现实在令隆美尔感到气愤。他写信向柏林汇报：

　　我这里所需要的，不是更多的意大利师，更不用说像皮斯托亚那样毫无战斗经验的意大利师了。我最需要的是德国士兵和德国坦克。只要有了他们，我立刻就可以重新发起进攻。

　　虽然非洲装甲军团的兵员十分匮乏，但出于对官兵们的健康负责，隆美尔仍然敦促最高统帅部同意，让一直跟随他在非洲沙场上驰骋多年的17000名官兵回国去。这些人当中，许多人已经染上了热带疾病。
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