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四五

　　远涉重洋而来的美国大兵，显然已把自己看成是非洲大陆的解放者了。他们每天喝着法国人为他们提供的香槟和白兰地，驾着吉普车在大街小巷招摇过市，或是到沙漠里兜风。他们似乎已经快要忘记这儿还是战场，更想不到濒临灭亡命运的隆美尔会集他最后之余力与其一搏。

　　早在前往罗马的火车上，隆美尔就曾计划过给予初临战场的美军以突然袭击。但当时，他主要是为继续后撤寻找有力的借口，并没有认真准备过。当他发现罗马当局开始怀疑他的指挥才能，他愤怒了：“他们居然派一名罗马的纨绔子弟来接替我的职务。最起码他们应该派一名德国将军来接替我。”为了自己的名誉，他决定向美国人开战。他要在他离开非洲之前，一定要让罗马的当权者们改变对他的这种蔑视态度。

　　1943年2月14日，第21装甲师从弗德山口的前沿阵地向前推进，约一百四十多辆坦克隆隆前进。为组织这次进攻，隆美尔几乎调用了所有的坦克。德军以包围的态势，向西迪布齐德地区的美军第1坦克师发动了进攻。

　　美军对于德军的进攻并非一无所知。布莱德雷将军后来在回忆录中坦率地承认了这一致命的错误。

　　虽然我们从破译的德军情报中得知了这一消息，但是我们很快便认为这是敌人声东击西的老花招，只不过是想掩盖其向西线英军进攻的真正意图，所以我们并没有认真地对待。

　　在德国空军强有力的支援下，德军用火力把美军吸引到了正面。同时，两支坦克部队深入到了美军的侧翼，对美军实施了迂回包围。旋即与被包围的美军展开了激烈的坦克大战。美军虽然拥有当时最先进的坦克，但美军坦克手缺乏实战经验，显然不是那些久经沙场的德军坦克手们的对手。战斗没过多久，战场上便遍布着熊熊燃烧着的美国坦克。

　　美军在德军的突袭下被打得措手不及，损失惨重，狼狈地向西撤退。第21装甲师在隆美尔的催促下乘胜追击，美军在稍作抵抗后不得不放弃了格弗斯。

　　2月16日，隆美尔驱车进入格弗斯时，已失却许久的胜利的笑容再次浮现在他的脸上。“真正的隆美尔的节日”，贝恩特写信告诉露西：

　　战士们看见他出现在他们面前，脸上显现了崇敬的神色，你甚至可以看到战士们眼中炯炯有神的目光，有哪个指挥员能赢得这样的尊敬？

　　隆美尔显然已被久违了的胜利所陶醉，他决心向美军发动一次更大规模的进攻。“我们要设法夺回失去的主动权”，隆美尔在信中对露西说道：

　　我打算集中全部兵力一鼓作气地向提比沙发动一次更为猛烈的进攻，占领敌人这个重要的空军基地和补给中心，让敌人逃回到阿尔及利亚，这样我就可以免去西顾之忧了。

　　隆美尔的建议得到了凯塞林的赞同，他答应想方设法让罗马最高统帅部也同意这次进攻。“那天隆美尔在焦急等待中度过了一个晚上”，他的副官后来回忆道，“已经很久没有喝酒的隆美尔要了一瓶香槟，并表示他现在就像一匹伏枥老骥在等待吹起的军号声”。

　　然而，深夜约2点钟时，隆美尔喜悦的心情被罗马来的电报扰乱了。罗马虽来电同意这次进攻，但他们却自作主张地修改了隆美尔原来的进攻目标，将泰拉改为勒凯夫。“这些鼠目寸光的家伙，”隆美尔看完电报后气愤地叫嚷着，“他们要我们向勒凯夫进攻，距离敌人的防线正面太近，一定会碰上敌人强大的战略预备队，这无异于把我们推向敌人的陷阱。”

　　但已没有时间再和罗马争辩了。隆美尔只能把他计划的实现寄托在盟军还没来得及准备的设想上了。他立即命令他的部队马上展开进攻。

　　这时候，英美军得知这一消息，慌忙地把原来调集到泰拉的战略预备队又重新调回到勒凯夫附近。“如果隆美尔这时按自己的计划行事的话，那么我们便面临灭顶之灾了，”英军亚历山大元帅后来回忆说，“我们只能把赌注押在隆美尔不得不依从罗马当局的命令上了，除此之外，我们别无他法。”

　　隆美尔的进攻刚开始，便受到了英美军队的顽强抵抗。在卡赛林地区，由于美军据守着山口两侧的高山，居高临下地猛烈阻击，一向习惯于沙漠作战的德军无法继续推进。隆美尔不得不调用了刚运抵非洲战场不久的新式火箭炮。这种6管火箭炮一次可把40公斤的炮弹射向美军的防守阵地，美军伤亡惨重，不得不在下午5点钟放弃了阵地。

　　黄昏时，隆美尔获知在山口的另一端有一支敌军的坦克部队正在集结。他立即命令第10装甲师的坦克迅速向前推进，并让工兵以最快的速度，在哈塔布河上架好桥梁让坦克通过。美军对于隆美尔如此迅速的推进始料不及，被迫仓促应战。在战场上留下被击毁的二十多辆坦克和近30辆装甲运输车后，美军又开始继续后撤了。

　　好景不长。第10装甲师向泰拉发起进攻时，受到美军的强烈抵抗。德军的推进再一次被迫停止。随着英美援军源源不断地开进防守阵地，隆美尔感到他期待已久的最后胜利正在烟消云散。就像一名马拉松选手一样，他已经再次力不从心了，在离终点仅一步之遥的地方倒了下去。21日下午，他不得不宣布停止继续进攻。

　　23日，由于他取得的一系列胜利，德意最高统帅部决定任命他担任“非洲集团军”的总司令，统辖在非洲的所有德意军队。这时，隆美尔显然已经对这一职务失去了兴趣。“我更喜欢指挥我自己的军团”，他对妻子吐露了自己的想法。

　　3月7日，隆美尔似乎感到自己的疾病突然变得无法再忍受下去了。在他的私人医生的劝告下，他决定返回德国去彻底治疗。希特勒很快便同意了这一请求。他现在已经认为，“隆美尔是个典型的失败主义者”。但他仍命令非洲集团军必须严守隆美尔离开非洲这个秘密不让敌人知道。
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