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| 三〇 | |
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战事正在继续，麦克阿瑟却接到返回美国的命令。马奇和贝克尔都明白他想指挥作战。他们想方设法让他指挥第11步兵师的一个旅，这个师正在马里兰州受训。但战场的变化超过了他们的预想，麦克阿瑟已经在指挥第84旅。梅诺尔向肖蒙的司令部抗争，要求麦克阿瑟留下来。要陆军部同意并不难。 麦克阿瑟就要卸任师参谋长去任旅长了，彩虹师师部的参谋们给了他一个永久的纪念。那是一个金质烟盒，上面的铭文可能是美军参谋军官们历史上独一无二的：“给勇者中的最勇者。” 部队对他们新旅长的态度同样充满了敬畏之情。虽然梅诺尔就要成为美国远征军最成功的师长，但是彩虹师的表现更多的是麦克阿瑟的而非他的性格。有这样一个故事：一天晚上下着大雨，从肖蒙来的一名军官正在找麦克阿瑟，他遇到了一名落汤鸡似的士兵。军官问：“如果见到麦克阿瑟将军你能认出他来吗？”“天啊，长官，”那名列兵答道，简直不相信有这么无知的人，“每个人都认识麦克阿瑟将军。” 潘兴要求士兵知道他们旅长、师长和军长的姓名。麦克阿瑟任第84旅旅长后不久，梅诺尔问一名来自亚拉巴马州的年轻士兵是否知道旅长的名字。“麦克阿瑟将军，长官。”士兵回答道。他是什么样的将军呢？梅诺尔问，指望士兵说：“准将。”但是那名士兵冥思苦想了半天，然后满脸笑容地说：“好吧，我来告诉您，以上帝的名义，他是位使敌人屁滚尿流的将军！” 潘兴一直坚持要求建立一个独立的美国集团军，尽管受到英法强大的政治压力，他最终还是如愿以偿了。这是他的最高成就，赢得了每一个美国士兵的钦佩。8月份这个集团军组建时，他非常骄傲，亲任美军第一集团军司令。这是支庞大的队伍；14个师，平均每个师2.5万人，外加主要由法国人组成的10余万人的后勤部队，提供给养和维护。 摆脱了英国人和法国人的指挥之后，潘兴的信心增加了。他蔑视他的盟友传授的那一套。他认为：“在现代战争中，他们落伍了。”他坚信阵地战即将被淘汰，运动战即将来临。他的军队将按他的方法作战，然而即使他当时确有一套作战方法，他也会用骑兵来打仗。他要求在美国召募两个骑兵师运往法国。马奇拒绝了这个奇怪的建议，他看不出骑马挥刀的冲击对机枪和轻型快射火炮能占什么优势。” 潘兴建议用第1集团军50万人的兵力进攻圣米耶勒的德军凸出部。该凸出部切断了巴黎到南锡的铁路线，使法国人无法得到一些最好的铁矿资源。它还是进攻凡尔登德军最佳的集结地，并有助于德军守住法国重要的工业中心梅斯城。 潘兴计划投入他所有的兵力，以这种方式来证明运动战的优越性实在很奇怪。把2000人放在二平方英里内投入战斗是法国、英国和德国指挥官们想都不敢想的。这会导致过分集中，如果德军炮火猛烈并且反应迅速，伤亡将极大。麦克阿瑟对第42师的一名军官说，肖蒙传言“要攻下圣米耶勒美军将付出伤亡75万人的代价”。 当第42师准备进攻时，麦克阿瑟决定给全旅放假几天去巴黎。对他们很多人来说，这可能是最后一次享乐。但是潘兴认为，普通士兵只是些“躯体”，象弹药一样供消耗，他觉得士兵不应放假，最多在简陋的小村庄或他们仍然碰到的被战火摧残得七零八落的小镇休息一二天。麦克阿瑟的部下在去巴黎的路上被宪兵拦住，在用枪口的威胁下返回旅部。他们恨透了潘兴，但对他们的旅长却更忠心了。 尽管第42师迄今为止表现出色，潘兴还是没把彩虹师放在心上。与大多数正规军官兵一样，他有看不起国民警卫师的倾向。9月7日，他到第1师和第42师颁发奖章，麦克阿瑟和多诺万就是在那时获得了服役优异十字勋章。当潘兴在他的日记中写道：“第1师的仪式很好。第42师却组织得非常糟糕。” 对圣米耶勒的进攻定在9月12日上午5点。大家没指望麦克阿瑟参战。9月10日他得了流感，虚弱得连站都站不起来。即使这样，他发誓他将率领队伍参战。 根据潘兴的计划，进攻前的炮击被减少到最低限度，指望再次打敌人个措手不及。这一消息吓坏了部队，第42师的炮兵军官也同意这是个糟糕的计划。趁敌人不备偷袭的机会是零。麦克阿瑟拟定了自己的方案，为自己的旅提供了充足的炮火支援，但他未向肖蒙的司令部通报他的计划。“有时候就是不服从命令使你出名。”他对一名满脸钦佩的炮兵上校说。 9月11日，牛顿·贝克尔拜访了肖荣。他想看看第1集团军首次亮相的战斗。他问，他能带什么忙吗？潘兴说；“只有一件事，祈祷来雾。”早上5点部队跃出战壕时，一场令人安慰的雾罩住了圣米耶勒的凸出部产但这就是全部的有利条件了。过去的两周一直下大雨。部队在一片泥泞中跌跌撞撞地前进着。 从西面和南面合围攻击的目的是在德军撤退之前插入凸出部的敌阵，牵制住敌军。这一计划推一的问题是德军已经在撤退了。他们的人数已经减少到2.3万人，在第1集团军冲进大雾的两天前他们就接到了撤退的命令。 麦克阿瑟发着烧，似乎不可能参加攻击了。但是他不，他命令，如果必要，4名传令兵将用担架抬着他上战场。当弹雨横飞时，他要在战场听听飞来的炮火那动人心魄的音乐。随着零时临近，他振作精神视察了亚拉巴马第167步兵团。炮击开始后，他换上士兵服，拿起一支步枪和一把刺刀，随着哨声率领B连冲出了战壕。 潘兴的第1集团军迅速向前推进。它在各个方面都占有绝对优势。支援部队的空军有近1500架飞机，大部分是法国飞机，但由比利·米切尔指挥，此外还有一个美国坦克旅，拥有30辆雷诺坦克，由小乔治·S·巴顿上校指挥。9月12日下午，巴顿率领他的坦克部队前进。 几小时后巴顿写信给他的妻子说：“我正好行进在一个旅的阵地上。他们都卧倒在弹坑里，但麦克阿瑟将军没有，他站在一个小高地上……我走过去，一阵炮火向我们袭来……我想两个人都想离开但又不肯开口，于是我们就等着炮火向我们扑来。”当一发炮弹在他们身边爆炸，尘土扑面而来时，巴顿直直地站着，但向后退了一步。“别害怕，上校，”麦克阿瑟幽默地说，“你是听不到打中你的那发炮弹的。”这一天麦克阿瑟在战场上的表现使他赢得了第5枚银星勋章和巴顿永久的尊敬。他告诉他的家人说麦克阿瑟是“我见过的最勇敢的人。” 对德军来说，一次开始有秩序的撤退成了一次大溃败。德军急切地向他们所见到的几乎每一位美国军官投降。有的投降了麦克阿瑟。德国人也使巴顿的前进速度慢了下来，他们急切地向他高呼“我投降”，然后走进俘虏队伍。不管怎么说，这场战斗已经胜利了。梅斯还有14英里远。麦克阿瑟仅带随从参谋作了一次指挥员现地侦察，他们到了梅斯城市的郊外。两个世纪以来，梅斯是地球上城防最坚固的地方之一，但麦克阿瑟几乎可以确定它实际上已无防御可言。他回去后恳求梅诺尔允许他的旅作一次闪电攻击，占领该城，但这已经超越了梅诺尔的权限。 麦克阿瑟急忙赶往潘兴的司令部。他争辩道，盟军可以从梅斯进军德国中部。他保证48小时拿下它。“总统将任命您为元帅，”他说，“我想您也会同意我将赢得第二颗将军星。” 潘兴对此不予考虑，不想冒任何风险。他不是那种口齿伶俐的人，当然也不打算与麦克阿瑟这种善于言辞的人争论，他吼道：“滚出去！少管闲事。” 麦克阿瑟忿怒地离开了肖蒙，他气呼呼地对他的副官沃尔特·伍尔夫上尉说：“我犯了个错误。我应该先拿下梅斯，然后再征求他的许可！” 很多年后麦克阿瑟还十分生气，认为这是一个大的战略失误。但极有可能的结局是，即使第84旅占领了梅斯也会被德军的反击所击溃。第1集团军缺乏机动和后勤来占有并保住这么大的城市。 到9月16日，圣米耶勒行动实际已经结束。它的顺利是任何人事前都没有料到的。英国军事历史学家巴兹尔·利德尔·哈特爵士开玩笑说，圣米耶勒是“美军和德军换防的战区。”伤亡代价是70000人，其中第42师伤亡1200人。 | |
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