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| 四 | |
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2.好斗的B连 在桑赫斯特军校，蒙哥马利所在的连队是低年级的“B”连。这其中有一批爱惹是生非的家伙。作为一等兵，蒙哥马利担负着领导他们活动的责任。没多久，这帮家伙就同住在他们楼上的低年级“A”连有了矛盾，双方时有冲突。对于自己这帮爱惹事的手下，蒙哥马利不仅未予制止，反而领着他们去闹事。在当时的桑赫斯特，军官下班以后是不管学生活动的。因此，每当夜幕降临的时候，蒙哥马利就领着他那帮人开始活动。他们使用拨火棍等一类武器，在走廊同“A”连发生激战，有时甚至打到离走廊很远的其他连队居住的地方。他们下手凶狠，不留情面，很快就得了一个“好斗的B连”的称号。蒙哥马利则成了这个“好斗的B连”的头。 “好斗的B连”越来越肆无忌惮，经常有其他学员被他们打得头破血流，不得不去医院治疗。这引起了校方的重视，他们再也不能容忍这种行为继续下去了。 可蒙哥马利和他那“好斗的B连”却依然如故，丝毫没有收敛，事情终于闹大了。 在12月份期终考试时，蒙哥马利领着“好斗的B连”对一个不大受欢迎的同学进行恶作剧。那位同学更换衣服，蒙哥马利一伙趁他身上只剩下衬衣内裤时，一拥而上，用刺刀逼住他，使他不敢动弹，蒙哥马利本人则点火烧他的衬衣下摆，结果使那个同学的臀部被严重烧伤，送进了医院。尽管校方在调查这一事件时，该学员表现得极为大度，拒绝揭露使他受罪的人，但纸是包不住火的，谁都知道这是蒙哥马利那伙人干的。 事情很快为蒙哥马利的母亲莫德得知，她当然知道像蒙哥马利这样的违纪行为的严重性。为使蒙哥马利免遭被退学的厄运，她亲自赶到了桑赫斯特，向校长求情。校方一直是很赏识蒙哥马利的。在同莫德的谈话中，校长透露，如果不出这桩事的话，学校本打算让蒙哥马利担任学员中的最高军阶——掌旗军士，可现在完了。在莫德的努力下，加上蒙哥马利的老师、前苏格兰燧发枪团的福布斯少校的开脱，学院终于同意让蒙哥马利继续留校，但需延长学习期限六个月，视其表现，以决定去留。 1908年1月新学期开始，学院贴出公告，宣布处罚50名学员，蒙哥马利不在此列。但是，告示里专门提了一句，一等兵蒙哥马利被降为普通学生级别，至于为什么降级，未加说明。在学院的档案和呈报陆军部的材料中，也只字未提他烧伤人的事件。 学院给了蒙哥马利一次机会，蒙哥马利当然清楚这一点。他下定决心要在延长学习的六个月中，痛下苦功，以优异的成绩毕业，弥补自己的过失。 与此同时，蒙哥马利也在对自己的毕业分配进行设计。经济上的考虑被放在第一位。家庭的经济状况，蒙哥马利是清楚的。一旦他在军中任职，父母就不会再给他提供资助了。因此，必须靠他自己的薪金生活。在当时，一个少尉每天收入5先令3便士，中尉是6先令6便士，而每天仅膳食费一项就需支出4先令。所以一个年轻军官仅靠薪金是无法维持生存的。但有一个例外，那就是到驻印英军中去服役。驻印英军薪金远远高于驻本土英军，靠个人薪金完全可以过活。去印度军队当然成为蒙哥马利的首选，不过争取去驻印英军的竞争是十分激烈的，只有在毕业考试中取得前30名才能有此资格。 六个月的刻苦努力，使蒙哥马利的成绩进步很大，跃居第36名。可这没有达到去印度军队的标准，蒙哥马利的希望落空了。他只好另作选择。 3.皇家沃里克郡团 蒙哥马利选中了皇家沃里克郡团。 对蒙哥马利来讲，该团的帽徽对他十分有吸引力，而且，经打听，这个团是一个生活开支不大的部队。更重要的是，进了该团有可能间接达到去印度服役的目的，因为该团的两个营中有一个就驻在印度。这一次，他如愿以偿了。1908年9月19日，蒙哥马利被分到皇家沃里克郡团。同批加入该团的还有从桑赫斯特出来的三名高年级学生。这一年，他21岁。 加入皇家沃里克郡团后不久，蒙哥马利便被周围的人视为一怪。一方面，他举止粗鲁，对上级爱理不理；另一方面，他像一个严格的清教徒，不吸烟，不喝酒，风流韵事毫不沾边，这使得大多数人对他敬而远之。但是有一个例外，那就是团副官麦克唐纳，他给了蒙哥马利许多教益和关怀，俩人间有了君子之交。这种交情，他们保持终生。 为了争取去印度服役的机会，蒙哥马利专门向人学习了两门印度土著语言。天遂人愿，不久，团里决定派蒙哥马利去驻扎在印度西北边疆白沙瓦的第一营。这样，他终于像自己所设计的那样，来到了印度。 皇家沃里克郡团第一营的运输工具是骡车。蒙哥马利对骡子一无所知，因此被送到一个学习班去学习有关知识。学习结束时，要通过一位外请考官的口试。那位外请考官，据说是当代最伟大的骡子专家，对骡子的习性了如指掌。 轮到蒙哥马利接受口试了。坐着的专家仰起他那张有着红葡萄酒颜色的脸，用一双充满了血丝的眼睛注视了一会儿蒙哥马利，然后突然问道：“请你回答，骡子每昼夜大便几次？” 这个问题可把蒙哥马利问懵了，虽然他精心地作了准备，但谁会去注意这样一个细端末节呢？蒙哥马利现在有些明白眼前这位为什么是当代最伟大的骡子专家了。在令人尴尬的沉默之中，蒙哥马利的脑子飞快地转着，望着不远处呆在炎热太阳底下的骡群，他想：大便几次呢？是不是上午三次，下午三次？晚上也许只有小便而无大便吧？ 这时，考官有些不耐烦了，催问：“准备好了吗？” “准备好了，六次。” “不对。第一题不及格，零分。” “那么，请您告诉我，正确答案是几次呢？”“八次。” “先生，我看六次与八次没多大关系。” “不得无礼！下面请回答第二个问题……” 尽管第一题得了零分，蒙哥马利最后还是顺利地通过了考试。在返回团里的路上，他对自己说：“上帝保佑，可别再让我碰上这种倒霉的问题。” 驻印英军的薪水虽说较高，但像蒙哥马利这样没有其他收入的军官，也仅能勉强维持一些基本消费，不可能像其他富有的同僚那样进行一些昂贵的消遣活动。好在蒙哥马利已养成了清教徒的习惯，一点也不觉得有何损失。相反，他可以有更多的时间来钻研军事业务。这使得他很快就在同僚中脱颖而出。1910年4月1日，他被晋升为中尉。 | |
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