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二九

　　2.隆美尔的“期待”

　　蒙哥马利第二步的追击目标是的黎波里，这也是第8集团军自战争开始以来一直在考虑的目标。不过，眼下的当务之急是把隆美尔从阿盖拉的阵地上赶走。

　　隆美尔并不想留在阿盖拉的阵地同蒙哥马利交战。他很清楚自己已经输掉了这场战争，尽管他已经把溃散的部队奇迹般地重新集合起来了。如果他这时能享受到蒙哥马利那种自由的话，他会立即放弃阿盖拉后撤至加贝斯隘口，在那里组建一个坚固防御阵地。该地距突尼斯和德军阿尼姆的部队只有120英里，便于互相呼应。更重要的是此地易守难攻，车辆只能在大海与杰里德盐沼之间仅12英里的地带行进。可惜的是，隆美尔并没有这种自由。他的元首不允许他撤退，而墨索里尼也在掣肘，设立了由巴斯蒂柯元帅领导的“超利比亚”的司令部，隆美尔变成了巴斯蒂柯的部属。墨索里尼同希特勒一样，也要求他不惜代价守住这条防线。11月24日，甚至让隆美尔向英军发起进攻。这简直是发疯。百般无奈的隆美尔只好飞回德国向希特勒求救，而得到的仅是希特勒极不友善的接待。

　　尽管隆美尔已经认为自己输了，蒙哥马利却未意识到自己已经赢了。因为第8集团军此前也有两次攻到了阿盖拉，都因隆美尔作好了准备，最后把他们又赶了回去。因此，他决定“必须很快攻下阿盖拉，以免拖久了士气低落”。

　　第30军此时已接管了第10军的先锋任务。蒙哥马利同利斯一起侦察了阵地，并向他布置了战役计划，具体细节全交由他去办。高地师和第7装甲师负责正面进攻，新西兰师则迂回到南侧去进攻。行动初步订于12月15日发起。这以前，蒙哥马利忙里偷闲去开罗过了一个愉快的周末。在那儿，他才发现自己已经是个著名人士了。当他去圣乔治教堂做晚礼拜时，引起了一次不大不小的“地震”。

　　当他返回班加西的司令部后，发现战役有提前的必要。原来，隆美尔已经从12月6日起，把机动性较差的意大利步兵悄悄地后撤了。蒙哥马利担心隆美尔不打一仗就溜掉，于是下令第51高地师从11日晚上起，就对主阵地发起猛烈攻击，而全面攻击则于14日开始。

　　在蒙哥马利眼里，隆美尔的防御阵地是非常坚固的。但隆美尔自己心里很清楚，他的南翼其实非常脆弱，英军很容易在这里突破。更可悲的是，由于缺乏汽油，他无法使用坦克去把突入的英军赶出去。他这样写道：“我一到达这地区就发现，无论怎样坚固的工事都无济于事，因为敌人尽管会遇到一些困难，还是能够迂回整条防线。”出于这个原因，不管他的太上皇有什么样的坚决指示，他已经在心理上作好了一有借口就放弃阵地的准备。蒙哥马利的进攻就是他所需要的借口。隆美尔的这一心理，使他在蒙哥马利精心发起的进攻面前，竟恨不得说声：“谢谢！”这其实并不奇怪。

　　12月13日，阿盖拉战役打响了。隆美尔一面组织抵抗，一面组织队伍向后撤。这一战非常顺利，就像蒙哥马利自己说的那样：“我们正面一攻，敌人就开始撤退。”蒙哥马利当然不愿意看着隆美尔溜掉，对此他已预作了准备，命令新西兰师迂回200英里至隆美尔身后，与正面进攻形成夹击之势。可惜的是，新西兰师推进速度不够快，致使德军从他们的阵地的缺口不断地突围出去。双方在此展开了激战。非洲军团虽然遭受了重创，但最后还是突围到布拉埃特阵地。于是，蒙哥马利命令新西兰师收兵，在努菲利阿进行休整，轻装甲部队继续跟踪隆美尔军，在布拉埃特阵地进行骚扰性攻击。

　　至此，阿盖拉战役胜利结束。现在，蒙哥马利和他的第8装甲军已深入到的黎波里塔尼亚，距出发点阿拉曼已超过1200公里。隆美尔已被决定性地打败了。结束非洲战争只是个时间问题了。

　　蒙哥马利决定让他的第8集团军好好休息一下，以便振作精神为最后跃进到的黎波里作准备。于是，他命令转入就地休息，在圣诞节之后再发动攻势。同时，他还决心要在沙漠条件许可下，以最愉快的方式度过圣诞节，为此，他把参谋人员全部派出去采购，及时弄来了大量的火鸡、葡萄干、布丁、啤酒等东西。

　　蒙哥马利向第8集团军发布了圣诞文告，祝他英勇的属下圣诞快乐。文告充满了温情，他特地把一位约克郡名叫赫尔的姑娘给他写的圣诞信附进了文告。信件内容如下：

　　亲爱的先生：

　　祝您和第8集团军中我们的小伙子们过一个非常愉快的圣诞节。祝你们身体好，运气好，并感谢上帝，将给我们带来1943年的胜利。

　　蒙蒂，再接再厉。向你们致以最好的祝愿的是一位有男朋友在第8集团军的约克郡的姑娘。

　　蒙哥马利相信这封信会给他的小伙子们带来好运，并在他们心里燃起一把火。

　　3.把隆美尔装进瓶子

　　12月29日，蒙哥马利的先头突击部队逼近了德意军在布拉埃特设置的阻击线。蒙哥马利开始考虑怎么对付眼前这支残军。他决定，对布拉埃特的进攻要在坚持以下两点的情况下进行：一是“不要敌人撤退，要敌人坚持在原地打”；二是必须能够保证第8集团军“长驱直入的黎波里，不能让敌人延迟或阻止”。

　　德意部队虽然撤至了布拉埃特，但无论是隆美尔还是巴斯蒂柯元帅，都不认为这个阵地能够长期坚守，隆美尔甚至已经在考虑撤往突尼斯，以防从另一方向进攻的英美军队夺取加贝斯隘口断他的退路。这时，他听到英军在开罗的广播电台说，他和他的部队已经被装入蒙哥马利的瓶子，瓶盖即将旋上。隆美尔对此报以苦笑，他对参谋们说：“只要我的坦克能够加满油，瓶子是装不住我的。”然而，墨索里尼依然拒绝撤退。在发给巴斯蒂柯和隆美尔的电报中，他说：“要尽力抵抗。我再重复一遍，要用布拉埃特阵地上的全体德意军队尽力抵抗。”这正是蒙哥马利所希望的。
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