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三二

　　后来，日军第18集团军真的从威瓦克向艾塔佩的美军发动了进攻。当麦克阿瑟再向西跃进时，那里进行了几个月残酷的丛林战，“白杨树”部队的许多兵力被牵制在那里。最后，第18集团军崩溃了，参战的2万多人几乎损失了一半。美军伤亡3000余人，其中500人阵亡或失踪。克鲁格到了8月25日才宣布控制了这一地区的局势。其后，澳大利亚军队接防，向威瓦克发起了进攻，又歼灭日军7000人。威瓦克直到1945年5月10日才攻下来——这已是在艾塔佩登陆之后一年的事了。

　　盟军取得的一系列胜利，使日本人大为震惊，东京要求迅速采取有力行动，制止盟军这种肆无忌惮的推进。看来只有一个解决办法：集中所有日本海军舰只，孤注一掷，竭尽全力与美国太平洋舰队决一雌雄。为此，东京在1944年5月下达了所谓的“阿号”作战计划。

　　当时，日本海军只能集中9艘第一线航空母舰，而且，航空母舰上的飞行分队又多数未受过严格训练，也没有实战经验。然而，尼米兹却有大约15艘快速航空母舰和小型航空母舰，多数飞行员经验丰富，英勇善战。为了克服悬殊的力量对比，日军企图把美国太平洋舰队诱入日本陆基飞机能够达到的水域，然后一举歼灭。对他们来说，理想的决战地区是帛琉和新几内亚之间的海域。在这一地区，日军以比阿克、莫罗太、塔劳、棉兰老岛及更小的岛屿为基地的飞机，可以与日本航空母舰上的飞机合力打击美国舰队。

　　此外，日军对“大和”号和“武藏”号两艘超级战舰寄予很大的期望。这两艘6万吨级战列舰是当时世界上最大的战舰，每艘战列舰上都有一组由9门44厘米口径大炮组成的主炮群，历史上没有哪艘战舰的火力能同它相比。他们确信，在同美军航空母舰对抗中，这两艘庞然大物，一定能起到决定性的作用。

　　5月中旬，日军开始在西里伯斯海集结航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰和勤务舰。这些舰只大都隐蔽在塔威塔威岛、达沃岛和棉兰老岛。增援的陆基飞机已飞到帛琉、比阿克及其他基地，以弥补在历次战役中日本空军所遭到的严重损失。陆基海军航空兵和航空母舰上的飞行分队一样，严重缺员又未受过多少训练。然而，日军很乐观，好像决定性的海战胜利已经在望了。

　　美军“卡斯特”密码破译人员在严密监听着日军的动向，并把情报及时送给了麦克阿瑟和尼米兹。尼米兹得知这一消息后兴奋不已。他当然不会被诱入帛琉水域这个陷阱。他的下一个目标是远在北面的马里亚纳群岛中的关岛、塞班岛和提尼安岛。他倒是很希望在进攻马里亚纳群岛时，能引诱日军舰队进入他的水域，那样他就可以稳操胜券了。

　　在这期间，克里斯蒂和洛克伍德指挥的潜艇已有很大的进步。1944年，在马里亚纳战役以前，它们击沉大约300艘日军舰船。有很多装载着人员和物资，前去增援驻扎在新几内亚、马里亚纳群岛等地日军的舰船，在途中就被潜艇击沉了。日本舰队在塔威塔威和达沃集结后，由于不断受到潜艇的袭扰而不敢出海进行必要的训练。潜艇严密地监视着塔威塔威和达沃，报告每艘日本舰只的动向，这在以后的战役中起到非常重要的作用。

　　进攻、进攻、还是进攻，这是麦克阿瑟的作战信条，他决定加快对新几内亚的攻势，尽快向西挺进。下一个目标是斯库敦群岛中的比阿克岛，它位于瓦克德岛西北290公里，荷兰蒂亚以西560公里。这是一个很奇特的岛屿，岛四周被珊瑚礁环抱着，岛上地形起伏，有山岭、平地和沙洲，上面长满了浓密的热带丛林，地面以下到处是蜂窝状、相互联通的多层洞穴。淡水极少。

　　攻占比阿克岛的任务交给了克鲁格的“白杨树”部队。克鲁格派霍勒斯·富勒少将指挥美军第41师去完成这个任务。富勒少将是艾克尔伯格在西点军校的同班同学。金凯德海军上将提供5艘巡洋舰，21艘驱逐舰和多艘两栖舰艇进行海上支援。肯尼派飞机从瓦克德岛上新的基地起飞，进行近距离空中支援。

　　在从空中和海上对比阿克岛实施猛烈轰击后，富勒的部队于5月27日登陆，这在瓦克德岛登陆之后只有10天。从搜集到的情报分析，估计日军守岛部队约4000人。情报人员在5月初曾截获到日军要加强比阿克岛防御力量的命令，但要加强到什么程度，没有弄清楚。

　　登陆时没遇到什么抵抗，海上毫无动静，只是受到来自空中的一点攻击。富勒的部队兴高采烈地向最近的机场跑去。他们没有费事携带大炮，也未向前派出搜索部队。他们忽视了右翼的悬崖，用克鲁格的话说，这是战术上的疏忽。其实日军采用了“诱敌深入”的打法，先把美军放进来，然后从附近的山洞中，居高临下地向他们射击，“郊游”似的登陆立刻变成了一场噩梦。

　　这次情报人员犯了大错误。由于要实施即将开始的“阿号”作战计划，日本海军便要倚重比阿克岛上陆基飞机。如果比阿克若落入盟军之手，不仅会使他们少一个起决定作用的基地，而且会在决战地区使盟军占上风。所以，几个星期以来，日本海军一直在增援比阿克岛上的驻军，还向那个地区派去100多架飞机。比阿克岛上的日军数实际上是11400人，其中有4000名日军是由中国调来的富有作战经验的老兵。
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