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| 八 | |
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等波罗兄弟恋恋不舍地离开阿雅斯来到小亚美尼亚王国的都城塞巴斯托茨时，已经是1271年10月上旬了。 塞巴斯托茨城并不大，但是戒备森严，城外碉堡林立，城门被士兵严密地把守着。马可看到这种情况，心里非常紧张。马飞阿告诉他，小亚美尼亚境内实际上是蒙古人和撒拉逊人的缓冲地带，它的南部边境地区，土地肥沃，物产富饶，现在被撒拉逊人控制着；它的北部是卡拉马尼亚，居民主要为土库漫族；而它的东北部是恺萨里亚，塞瓦斯塔和其他一些属于蒙人的城市；西部地区面临大海，与克里斯坦栋海岸隔海相望。 尼可罗很严肃地看着马可：“你明白了？这里的局势很复杂，我们只能说自己是威尼斯来的商人，其他一概不要多说，免得招来不必要的麻烦。” “放心吧，我会很谨慎的。”马可回答道。 他们进城后，找到驿馆，因为驿馆比普通客栈要安全得多。恰好当时没什么人，很顺利地就住了下来。尼可罗和马可忙着解行李，安顿住房，马飞阿则去吩咐伙计给马匹喝水和喂草料。 第二天早上，正当他们在房里一边吃早餐一边计划着下一步的行程时，忽然听到一阵急速而杂乱的脚步声直冲他们的房门，马飞阿一下从椅子上蹦了起来，伸手就去抓放在床上的宝剑，尼可罗制止了他，门被猛地推开了，进来了几个人。 “你们是从意大利来的吗？”为首的一位官员说。 “是的，大人。”尼可罗很谦和地回答道。 “是波罗先生？”这位官员的口气缓和了不少。 尼可罗点点头。 “总算找到了，快随我们进宫去，”官员催促道。 三人忐忑不安地跟着这几个人向王宫走去。一路上他们试图用各种方式从那位官员口中套出为什么要赶到王宫去的原因，可面容古板的小亚美尼亚人拒绝回答任何问题。 进了华丽的宫门后，那位官员停下脚步，两名侍卫迎上前来，同样是一言不发地将他们领上大殿。尼可罗、马飞阿和马可低着头，紧紧跟着侍卫。 小亚美尼亚国王李昂三世坐在高高的镶金嵌宝的王座上，左手慢条斯理地摸着嘴边的胡须，台阶下左手边的几把椅子上坐着几位王公大臣，右手边坐着五位风尘仆仆的男人。尼可罗等三人恭恭敬敬地向国王鞠了一躬。 “是他们吗？”李昂三世细声慢语地问道。 “是。”侍卫回禀道。 右手坐着的三位站了起来，马可一下认出了为首的是教皇的代表特巴尔多的秘书，还有一位也是他们见过的特巴尔多官邸的警卫，他简直不敢相信自己的眼睛。 “你们肯定非常奇怪会在这里见到他们，很简单，他们是信使，你们必须马上赶回阿克。”李昂三世望着惊愕不已的三位威尼斯人露出了一丝笑意，“你们刚离开阿克城不久，枢机主教会议推选教皇代表特巴尔多·威斯康德为新教皇，9月1日已经正式即位，成为格里戈里十世。教皇命令他们三位来追赶你们，如果你们还在我境内的话。我已准备了一艘军舰，马上动身，向教皇复命。另外，我派一位大臣作为特使，专程前往阿克，谒见并恭贺新教皇。” 尼可罗他们听到这个消息，喜出望外。辞别国王后，随即跟随大队人马匆匆起程。 来到阿克城里，正值傍晚时分，格里戈里十世立刻召见了他们。觐见大厅里空荡荡，左墙上挂着几幅圣像和一个耶稣蒙难的银十字架，右墙上的托架里，点着蜡烛和火炬，照亮了整个厅堂。 新教皇低头沉思着，他的衣着一如从前，只有手上的加冕典礼上赠与的教皇戒指，显示出特巴尔多已经变成了格里戈里十世。 三位威尼斯人在圣教会的领袖面前跪了下来，尼可罗轻声说道：“教皇陛下，我们回来了。” 教皇格里戈里从沉思中抬起头，举起手向他们问好，示意他们站起来：“这真是一个奇妙的改变，现在终于可以做以前想做而无法做的事情了。我要你们把上次我写给忽必烈汗的那封信退给我，我会重新写一封信。”教皇沉吟了半晌，想说什么又没说，“先休息吧，会很快召见你们的。” 将近三年时间教皇的空缺，使得格里戈里就任伊始，头绪繁杂，异常忙碌。和蒙古人的关系问题事关重大，他需要时间静下心来思考一下。 为了夺回自637年被回教国家占领的圣地耶路撒冷，从11世纪末，西欧的封建领主及诸王们发动了一系列的十字军东征。第一次十字军东征，恰好位于小亚细亚和叙利亚的撒答鸠克王朝与埃及的法蒂玛王朝发生纷争，十字军乘隙而入，获得成功。但不久后，在法蒂玛王朝中出现了一位阿拉伯英雄，他就是日后建立阿尤库王朝的萨拉丁。萨拉丁给十字军以沉重打击。之后的一系列东征虽然有些战果，但在回教国家的反击中又基本丧失。1244年，耶路撒冷再度失守。 |
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