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  §前言

  13世纪时,威尼斯人尼可洛·波罗和他的弟弟马窦·波罗以及尼可洛的儿子马可·波罗沿陆路长途跋涉到中国,到达可汗的朝廷,朝见了元朝大汗忽必烈。回国后,马可·波罗在《东方见闻录》中这样描写了中国的物产:“中国的海里有7448个岛屿在这些岛上,没有一棵树不散发出浓烈怡人的香味,没有一棵树没有用处。这些树几乎都是沉香木,除此之外,还有各种珍贵的香料。除了黑胡椒,岛上还盛产一种白胡椒,像雪一样白。在这些岛上发现的黄金和稀奇之物,实在是妙不可言。”

  他的书一出来,很快风靡了欧洲。这不仅出于信誓旦旦的保证:“许多人过去不相信我,今天,许多人仍然不相信我——但是,我相信,这是上帝的旨意,我应该回来,让人们了解世界上存在着的事物——因为从来没有一个人,不论基督教徒,或者撒拉森人,不论鞑靼人或者异教徒,能像我,尼可洛先生之子,威尼斯的伟大而高贵的公民马可·波罗这样对世界有如此广泛而深刻的观察和探索。”

  从他17岁离家开始,他就踏上了持续将近1/4世纪的旅程。这些旅行把他带进了西方从未听说过的异国他乡和不同的民族中。不能否认,他当初来东方的目的出于好奇,是子承父业——经商。至于后来受到忽必烈的重视而留在中国为官和参政,以及以重臣的身份到处旅行等等,则充分展示了马可·波罗经商以外的才华。

  《东方见闻录》(又称《马可·波罗游记》),客观上记载了13世纪他旅途中所经历过的不同地域、不同种族及异乡奇迹与风情。但是,书中对许多描述,包括对中国的描述上,有道听途说,也有主观上的夸张,它们在一定程度上,激发了欧洲人的欲望和想象。

  本书只是概要地叙述了马可的生平经历,让人们对这个“神秘的外国人”有个初步的了解。


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