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一二

　　就这样，在公元1270年的夏天，17岁的马可告别了威尼斯，开始了他的伟大的东方之旅。

　　马可一行三人乘坐大船离开威尼斯，一路乘风破浪，顺利地渡过亚得里亚海，经地中海首先到达了地中海东岸的阿克城。

　　阿克是一个港口城市。它不但商业十分发达，而且还是基督教活动的中心，也是欧洲十字军远征的根据地。著名的特尔巴多神父就居住在这里。

　　马可一行三人弃舟登岸。他们把行李和货物寄放在码头的仓库后，就向特尔巴多神父的住处走去。

　　尼可洛兄弟二人在上次结束东方旅行返回威尼斯的途中，曾经把忽必烈可汗的书信和要求告诉了特尔巴多神父。

　　特尔巴多神父对两年前尼可洛兄弟与他讲过的事记得非常清楚。他热情地把马可一行三人迎进教堂。

　　“欢迎你们波罗家的尊贵客人。但令人遗憾的是新罗马教皇还没有确定下来，所以没法满足忽必烈可汗的要求。对此，我感到非常地内疚”

　　“这也是没有办法的事。不过我们想先把耶稣墓上的圣灯油带上一些送给尊敬的元朝皇帝忽必烈，请神父多帮忙。”

　　尼可洛三人一起向特尔巴多神父深深地行了一个礼。

　　特尔巴多神父愉快地接受了他们的请求。他给看守耶稣墓的教徒写了一封信，要求把圣灯油弄一些交给尼古拉他们带到元朝去。

　　马可一行三人谢过神父，就很快地换乘了从阿克港到耶路撒冷的船。

　　耶路撒冷不仅是基督教的朝圣地，也是伊斯兰教的朝圣地。两大教会为保护来朝圣的圣教徒的安全和发展各自的教派，都想把耶路撒冷控制在自己手中。

　　为此，两个教派都派遣了大批军队进行武装占领。西欧帝国从欧洲派出了远征军——“十字军”。十字军与当地的阿拉伯人展开了激烈的战斗。最后几经周折几经变换，耶路撒冷才被十字军控制在手里。

　　这时的耶路撒冷已完全处在十字军的控制之下，也就成了基督教徒自由活动的地方。马可他们赶到耶路撒冷顺利地取到了耶稣墓上的圣灯油。然后他们又马不停蹄地返回了阿克城。

　　从阿克城出发，马可他们乘船驶向了莱亚斯城。

　　赶到莱亚斯城的时候，马可他们却遇上了又一次激烈的战争。他们只好安顿下来，想看看战争形势再做决定。就在这时，从阿克城传来了令人振奋的好消息——特巴尔多神父当上了新罗马教皇格雷戈里十世。

　　马可高兴地跳了起来。他冲着爸爸和叔叔说：“这一下可好了，我们可以给元朝的忽必烈皇帝带去100名学者了。”

　　尼可洛和马窦也喜形于色。

　　“我们先返回阿克城去给特巴尔多神父道喜吧！”

　　马可一行三人高兴地返回了阿克城。阿克城处在一片喜庆气氛当中。兴高采烈的基督教徒们互相奔走相告。

　　见到新罗马教皇，尼可洛又提到派100名学者去元朝的事。

　　新当上教皇的特巴尔多神父报歉地告诉马可他们：教皇的事正忙得不可开交。眼下只能派两名有学识的神父去元朝。同时新教皇还给忽必烈皇帝写了一封书信，并送了一个非常精致漂亮的水晶器皿。

　　马可对新教皇只派两名神父去元朝感到很失望，因为这只有原计划的1/50呀。但毫无办法也只能如此了。他们带着两名神父又一同上路了。

　　白天，他们一行人急匆匆地赶路；夜晚就围着篝火轮流休息。马可常在别人休息的时候，把沿途经过的城镇的风土人情以及物产等详细地记录下来，以做将来做买卖的参考资料。这是每一个成功的商人所必须掌握的。不仅这样，马可在闲暇的时候还常常跟父亲和叔叔学习蒙古语和汉语。

　　马可他们一行五人离开阿克城，迅速地又赶到了莱亚斯一带。莱亚斯附近的战争依然在继续，没有丝毫要结束的迹象。两名随行的神父见到这次旅行充满了危险，不禁打退堂鼓了。他们认为自己的职责是侍奉神灵，像这么危险的旅行还是不去为好。如果在半路途中出现不测的话，那么耶稣的神圣旨意也就无法向世人传播了。

　　马可他们见两个神父不愿一同做危险的旅行，不便强留他们，就把两个神父留下了。尼可洛是一名有着丰富经验的商人和旅行家。他估计以后的旅途危险会越来越多，困难也会越来越大。于是他决定雇佣向导和马匹，以减少旅行中的麻烦。

　　他们把行李和物品紧紧地捆在马鞍上，带着佣人就出发了。

　　马可他们一路向东，走了几天的时间，来到了亚美尼亚（今天的土耳其）。幸运的是他们途中没有遇到强盗。这也许是圣灯油在保佑着他们的缘故吧。

　　途中，他们见到了巍峨高耸的阿拉拉特山。阿拉拉特山被皑皑的白雪覆盖着，显得庄严肃穆。走在前面的向导向马可介绍说这就是旧的圣经里记载的诺亚神用方舟把受洪水威胁的人送到山顶的那坐山。
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