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二一

　　忽必烈对于阿哈马被暗杀一事，显示出了暴怒和震惊，他严令刑部缉拿凶手，处以极刑。

　　这次事件平息后，忽必烈经过仔细的调查研究，发现自己宠爱的大臣阿哈马原来是个欺下瞒上，侍弄专权的横征奸佞小人。阿哈马背着忽必烈对百姓横征暴敛，积攒了无数的财富，却置百姓于水火而不顾，使百姓处于饥馑之中；然而他在忽必烈面前，却百般献媚讨好，而且屡进谗言，搬弄是非，消除异己；并任用心腹之人，结党营私。

　　忽必烈知道了阿哈马的为人之后，非常后悔自己重用外邦之人，弄得朝政腐败。由于一时激忿，忽必烈下令处死阿哈马家族所有的人，并且对外帮之人逐渐变得不信任了。

　　马可基于忽必烈皇帝的这种态度，感到自己的处境也令人担忧了。

　　“说不定朝中有些人因嫉妒我们得到皇帝的宠爱，而利用阿哈马事件，在忽必烈面前诋毁我们呢。

　　如果那样的话，我们的处境就极其危险了。”马可跟父亲和叔叔说。

　　接下来的境遇不幸被马可言中了。但是由于马可平时为人谨慎，处事圆滑，并没有被人抓住什么把柄。

　　虽然如此，从皇帝忽必烈对待他们的态度也可以看出，忽必烈对待马可他们冷淡了许多。出于对马可卓越才能的欣赏，忽必烈让马可当了管理扬州的官员。

　　扬州地区生产出的财富是惊人的。然而，对大部分老百姓却无利可言。财富都直接进入可汗的国库和落入蒙古贵族手中。他们拥有许多工场和巨大的庄园。

　　中国是统一了，但江南并未得到治理，而是做为奴役劳动力的来源，单纯进行着剥削。

　　有一件事一直在马可的脑际萦绕着。他和马窦有一次站在港口上，看到一条货船装载大米。农民们爬上一根竹子搭的跳板，把背的大米，从袋中倒进船头很高的船舱里面。他们劳动的样子，就像辛勤的蚂蚁，排成连绵不断的行列。可汗的卫兵在监视着他们。没有暴力行动，只有无尽无休的苦役。有一个农民倒空了米袋，又从跳板上走下来。当他到了河岸边时，一个卫兵栏住了他，拿过那个空瘪的米袋，又倒了一遍。

　　有一些米粒掉在地上。那个卫兵二话没说，打着手势，就有另一个卫兵走了过来。他们两人用长矛推戳着那个农民，把他赶进了竹林中，毫不留情地将他痛打起来。理由是，他很可能一直在计划着要藏起一些大米。

　　那个农民默不做声。马窦这时不得不拖住他，马可才没有去干涉。

　　自此以后，每当马可想起那个农民，他就记起了他在蒙古人统治江南这个过程中所起的作用。他对自己过去的作为，越来越感觉不到有什么可以值得自豪的了。

　　此外，由于蒙古人怀疑汉人文职官员是暗地组织反抗势力的中坚，所以把他们统统黜退了。有许多本应由他们来完成的工作，现在都落在马可身上，加上还要接受诉讼，进行仲裁，做出奖赏、赈济和惩办的决定，他实在太忙太累了。但无意中他却卷入了上面提到过的“政治刺杀事件”。

　　这期间，由于忽必烈的重臣阿哈马被刺事件的原因，他还是受到了影响。这时节，汗八里成了死亡的都城。忽必烈的另一个重臣八思巴被授权执行对这一事件的野蛮的镇压政策。马可的几个朋友都被斩首了。

　　他不断地恳求八思巴帮助，但是八思巴总是反复地回答他：“我没有别的办法。我必须服从大汗的旨意。

　　他没有因为你跟刺杀阿哈马的人关系不错而惩罚你，想你足够幸运的了。”

　　紧接着，马可又领到了命令。这时，他除了服从，别无选择。

　　命令他率领帝国使团出使印度和锡兰。

　　他率领由一些蒙古贵族和汉人秘书组成的使团人员，南行去厦门。
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