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| 一〇 | |
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当时在德国，硝化甘油也仅仅是被用在铁路工程建设和铁矿的开采上。硝化甘油和诺贝尔的信誉步步高升，其实硝化甘油依然和从前一样是危险的爆炸物，它之所以未节外生枝，因德国气候寒冷，在低温下的硝化甘油是不容易甚至根本不可能发生爆炸的。在搬运过程中，从安全着想，通常是把硝化甘油放在小铁罐后再装入木箱中，为了避免摇动碰撞，还在间隔处填入了硅藻土，这种包装虽已设想周全，但若不慎把木箱倒置，那后果就不堪设想了！这种装置，后来竟成了炸药发明的重要启示。 尽管如此，但硝化甘油本身具备的危险性以及搬运时的不慎，又使意外事件络绎发生。 硝化甘油是一种黏的液态物，有些无知的人，竟将这种高度危险性的液体当作润滑油来使用。在硝化甘油日趋发达之际，罗勃特想要知道硝化甘油对自己目前从事的石油事业是否有帮助，便从俄国回到瑞典。 罗勃特把硝化甘油装在瓶中，单独前往瑞典的基督城做实验。实验所得结果是不错，但一路上有很多失策的地方。 在前往基督城的途中，有一段没有铁路，必须换马车，他就把硝化甘油的瓶子搁在马车的行李架上。 他根本忘了这回事，只顾和邻坐的妇人谈天，等到达终点时，才发现因为一路的震动而破了一瓶。那漏出的硝化甘油沿着车壁上一直流到了车轮去了。真是太危险了。 到了基督城后只得用剩下的一瓶来做实验，等参观的人到齐后才发现瓶中所剩的硝化甘油已经剩不多。 他吓了一跳，忙去问旅馆服务生。结果服务生竟以为那是光亮剂，拿去擦皮鞋、皮裤了！真是要命。 他就用那仅存的一点硝化甘油来做实验，请工人在很大的岩石上打洞，再灌入硝化甘油使它爆炸。结果很成功，原先打洞的那些工人认为这种像臭牛奶的东西怎可能炸开石头，都纷纷取笑他，谁知道爆炸后不但石头破裂粉碎，连那些还没走远的工人也因剧烈震动而跳了起来。还好，只是翻了筋斗，像马戏团的小丑又站住了，哈哈大笑。 就连诺贝尔家人对硝化甘油都如此马马虎虎、粗心大意，可以想见，一般人根本无视它的危险性。硝化甘油的意外事故又频频发生，舆论界的责备又开始不绝于耳。 那是发生在纽约一家旅馆的爆炸事件。有一位德国旅客到纽约旅馆投宿，当他要出外时，把一个小盒存放在柜台服务生那儿。这位服务生不知盒子里装的就是硝化甘油，对于它的危险更是茫然无知，于是随手把它放在坐椅底下。 次晨，服务生发现那盒子正在冒黄色烟雾，惊慌之余，他拿起盒子就往马路上跑，只一瞬间就引起了一场大爆炸。附近一带民房的玻璃窗全被震破，而马路上那盒子掉落的位置炸成了一公尺深的陷坑。这件事立刻成为报纸的头条新闻，以最醒目的标题、最大的篇幅刻意指责硝化甘油。 1866年4月3日，巴拿马也发生了爆炸事件。 一艘名叫“欧洲号”的轮船，从亚司宾尔港出航时，放置于甲板上的硝化甘油突然爆炸，致使17人死亡，船身也受到严重的损坏。由于德国气候寒冷，使硝化甘油变得极为安全，但在巴拿马这种热带地区，它的危险性实在不容忽视，诺贝尔对这种问题也忧心如焚。 一次爆炸发生在旧金山一家轮船公司的仓库中，有14人死亡。在旧金山发生这种事，问题可大了！ 民众激烈呼吁禁止使用硝化甘油，到处都张贴着反对的标语。 不久，在澳大利亚的雪梨，也因两盒硝化甘油爆炸，使仓库和附近的建筑物全部毁坏。 紧接着又在克鲁伯的工厂中发生爆炸。这是1866年5月的意外事件。 接踵而来的意外伤害，已到了无法收拾的严重地步，各国都严格禁止硝化甘油的储存和制造。听到这些骇人听闻的消息，最感震惊的要算是发明硝化甘油的沙布利洛了。 他怎会造出这种残害生灵的罪恶物品，一条条生命就像从他手中被夺走了一般。他满怀愧疚地责备自己。 法国和比利时最先禁止硝化甘油的制造与使用，接着瑞典也禁止输入。至于英国，虽无明文规定，但取缔之严无异于禁止。其他大多数国家也一一禁止输送、销售。硝化甘油几乎成了世界各国望而生畏的绝对禁用物品。不仅产品受禁，对于诺贝尔的责难也不绝于耳，但他一点也不灰心。 硝化甘油的爆炸大多在输送途中发生，但在使用时从未发生过意外。他相信，只要以安全的方法运输，它绝对是安全的。 诺贝尔开始研究硝化甘油如何才能运送或存放。 他试着将硝化甘油溶于甲醇中来运送，等到需要时，再将甲醇蒸发取用，但这种方法仍然不够理想。他也萌发了把液体的硝化甘油变成固体的构想。一连串不止息的爆炸事件，使硝化甘油不再受世人的信任。禁止制造与运送硝化甘油，造成了诺贝尔火药工厂的萧条。 “诺贝尔先生，我们的事业就此完了！”他的合伙人威因克拉失望地说。但是诺贝尔坚信，绝对不会就此结束。硝化甘油的强大威力，绝非其他物品所能取代。诺贝尔依旧满怀希望。 他必须设法改变它的外形，若以目前的形态出现，当然无法被大众接受。他开始想办法设计最安全的硝化甘油形态。他相信一定会成功，相信事业仍有光明远大的前景。 阿佛列决心全力以赴。安全的运送装置是安全硝化甘油的第一要件。阿佛列打算将硝化甘油溶入甲醇中来运送，等要用时，再把甲醇蒸发掉。但是，这样过于繁琐。没有人愿意用麻烦的东西，而且炸药本身以液态出现，实在也太不方便了！ 诺贝尔试着把硝化甘油和其他各种固态的粉状物相混合。他发现混合锯木屑的硝化甘油，不会引起爆炸。但木屑也不很容易吸收硝化甘油，而且爆炸威力也因此而相对地会减小。于是他又用土、陶器粉来混合。做了各式各样的混合实验后，他想，要使液体的硝化甘油能被大量吸收，木炭粉该是再好不过了。 阿佛列一面苦心研究而想出了这个方法，一面也去曾经留学过的美国，调查爆炸事件的情形。为了专心调查，他把工作暂时放下，并把他的构想告诉了大哥罗勃特。 在美国调查的结果，远比他所想像的来得严重。 阿佛列触景伤情，想起了可怜的弟弟艾米尔的那次事故，心中非常难过。他想，“无论如何，我必须努力研究制造出安全的硝化甘油炸药。我怎能眼睁睁地看着那些无辜的性命一再地被牺牲呢？” 阿佛列很快回到德国克鲁伯工厂，此后他更是无时无刻不为制造安全的硝化甘油而日夜苦思。这时，罗勃特又来了一封信——“阿佛列，你将木炭粉加入硝化甘油的构想的确很正确，混合木炭料的硝化甘油无论在运输或使用上都比液体时来得方便，而且威力也没有减弱。依我看，你日夜期盼的东西已经产生了。” 原来罗勃特已做过实验了，但还不知是否有比木炭料更好的混合材料。 阿佛列在细心思考下，似乎隐约记起以前为了搬运上的安全，会在硝化甘油的盒子空隙中填满硅藻土的事。有一次硅藻土因硝化甘油的渗出而结成硬块。 硅藻土又名矽藻土，是一种又细又轻的土坯，它是由一种叫硅藻的微生物外壳所集结而成的，具有吸收各种物质的特性。而且，它的价格低廉，在供应上也不会有短缺的现象。 阿佛列立刻用硅藻土来混合硝化甘油，它的吸收能力之强真是出乎意料，当它吸收比本身多三倍的硝化甘油后可呈现像黏土一般软硬适中的块状物体。他把硅藻土混合成的硝化甘油做成棒状，以便插入石洞中，爆裂岩石。 |
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