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一七


  玛莉亚·弗里斯达夫人并未事先调查自愿远征的护士资质,对于表现卓越、训练有素的护士,她不能完全掌握,至于统领一支队伍,恐怕她力有不足。

  据我所知,具有组织才能,并能够督导指挥护士群,圆满完成任务的,全英国只有一人。

  我相信,组织远征护士队的难处,你比谁都了解。在一个繁琐、杂乱的战地医院工作,必须具备丰富的知识、强烈的同情心、身体强健、勇气十足的女性才能胜任。这种人选已很难找到,更何况还需具有管理、组织和指挥能力的领导人才呢?

  领导者工作的能力,直接影响整支队伍的行政效率,万一选择不当,不但会造成严重损失,也将贻笑世人,且无助于战地救护。

  我写这封信的目的,你应该明白,因为只有你才能够挑起这个重任,希望你详细安排一切,接受这个任务。

  如果你愿意承担重责,那么所有远征的姊妹都由你全权管理。

  至于医务局方面,必定会尽量配合你,和你合作,这是无可置疑的。而且你也有权向官方申请任何物质支援,或提出医务报告和要求。诸如这些小节,无法在信中一一说明,只好等见面时再详谈,无论你的决定如何,我都希望你能全力支持我。

  我绝不为难或勉强你,但有一件事你必须了解的,那就是这个计划的成败,完全在于你的决定。

  以你的人格、气质、学识、社会经验以及身份地位,想再找出第二位像你这样的人,恐怕不多了。

  无论如何,对于伤病士兵的医疗服务工作,我们必须全力以赴。不仅拯救了无数受苦受难的战士,同时也扫除英国长久以来的社会偏见,为公益事业铺下一条坦途,相信从此以后许多服务事业都会尾随而起。

  我对你的决定,不敢抱着过于乐观的态度,但如果你愿意,佛洛斯·布里基夫妇将与你同行。现在丽莎正提笔写信,把这件事告诉布里基夫人。

  明天上午我会回到伦敦,我希望在下午三点至五点这段时间与你会谈,请你自动向陆军部联络。

  除了你本身的问题以外,不知你的父母意见如何?

  现在,我站在国家立场上,代表全体国民向你请求,我衷心期盼你的双亲能重新考虑,以国事为重。并虔诚祝福你。

  你的好友

  西德尼·赫伯特敬上

  这真是一封真诚而感人的信,在人类历史上,很少找到一位如此谦诚、尽责的大臣,肯执笔向一位女性请求。然而有资格接受国家大臣如此礼遇的女性,也恐怕不多。

  赫伯特虽是一位军务大臣,但他的职责只是掌管陆军财务,对于派遣的工作,应当是陆军大臣纽卡司特的事,但因为国家处于战争期,军务特别忙碌,所以这件工作才委交赫伯特全权代理。

  如果赫伯特不认识南丁格尔,想必他也没有勇气接受这项重大的责任,虽然他交友很广,其中也不乏知名度很高的人物,但能够献身为国,并具有特殊才能的人并不多。赫伯特和南丁格尔之间的合作,形成了一股力量,不断地为社会贡献自己的才能,这也就是他们的友谊能够历久弥坚的原因。

  这一次有趣的巧合,使双方都吐露了自己的心愿,同时得到了满意的答案。正当南丁格尔在哈雷街的宿舍中展信细读时,赫伯特也满意地对着南丁格尔的来信露出喜悦的笑容。彼此双方似乎存在着一种默契。

  南丁格尔的毛遂自荐和赫伯特的伯乐相马一致了。

  4. 离开伦敦前

  10月16日,南丁格尔拜见赫伯特,并做了一次很愉快的谈话。三天之后,派令及详细的指示便正式下达。

  除了佛洛斯·布里基夫妇同行外,又多了一位坚强的随行者,那就是《泰晤士报》的记者——马可。

  马可负责把《泰晤士报》所募得的金额,送往前线慰劳战士,他在一次偶然的机会里,认识了南丁格尔,因此结伴同行,并答应互相合作。

  一向站在反对立场的母亲,知道这是国家大事,南丁格尔受全国人民之托,担负重要任务,因此也不再坚持己意。姐姐更是一反常态,高兴地把这个消息写信告诉朋友:“每一个细节的巧妙结合,使南丁格尔成为这次医护工作中最适当的人选,真叫人万分诧异!好像南丁格尔来到这个世界,只为了等候这个日子来临。过去她所做的每一件事,现在都产生效果,发挥最大的功用,一点儿也没有白费。多年来,南丁格尔所做的各种调查,深入研究并搜集资料的工作——对天主教服务精神的喜爱,到凯撒沃兹所做的内部调查,以及与各阶层人士交往所学到的通情达理、应对自如的高雅风范,如今都成为她最宝贵的财富。”

  姐姐和母亲过去始终站在同一阵线,坚持反对南丁格尔,认为她是一个不可理喻的怪人,但是现在南丁格尔的每一句话,却变得非常动听。

  “神的召唤!”大家都相信这是神的召唤!

  21日,也就是和赫伯特谈话后的第五天,南丁格尔离开了伦敦。在短短的四天中,除了整理行装,处理琐碎的事情,最使她头痛的就是赫伯特一再强调关于挑选护士的工作,她想尽办法,征求护士。

  她征求的要求是对病人有爱心、有服务精神和强健体力,并且具备丰富的医疗常识,且到克里米亚之后没有后顾之忧的女性。

  虽然人才难寻,但是这一次工作的成败得失,完全维系于医护人员素质的高低,所以选择的标准,绝对不可轻易放宽。

  更何况如赫伯特说的,这件事不仅在军事上是挽救伤兵性命;而且,也是确定妇女才能的重大考验。再就大体来说,更是对国家、对社会公益有深切影响,只许成功不许失败的计划。


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