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一七

　　他曾听说卡菲尔人很讨厌布尔人，而对英国人却有好感。他想既然再次爬车不知要何时才能如愿，而饿得咕咕叫的肚皮和疲倦不堪的全身又不允许他老等下去，那就不如往灯光走去，去碰碰运气。言语不通，有英镑说话，先吃饱肚子再说。

　　凌晨3点，走到灯火处，发现这是一个煤矿。他曾听说这一带矿区有英国技术人员，于是他一手拿着75英镑，一手敲开了一座石屋子的门。一个穿着睡衣的男人开门将他领进屋内。丘吉尔实话实说，请求帮助他前往国境，他愿意付钱。那个男人自述名叫约翰·霍华德，是煤矿公司经理，虽入了德兰士瓦国籍，从前却是英国人。他表示愿意关照丘吉尔，只是通缉他的风声很紧，矿内又有荷兰人和布尔人，只好将他藏在井下，安排他吃好喝好睡好，送给他一支左轮手枪，等待机会再图逃亡。

　　他乘升降机来到60多米深的井下，住在一间小房子里。这里老鼠猖獗，连照明的蜡烛也啃吃了。疲劳恢复之后，他开始读史蒂文森的小说《拐骗》。

　　书中描述大卫柏尔和阿伦布瑞克在幽谷中逃亡的惊险故事，同他现在的经历实在太相像了。每当想到随时可能受到路卡军警的盘问：“你是谁？你从哪里来？你到哪里去？……”他就免不了感到周身紧张。什么时候才能摆脱被悬赏缉拿的威胁？前途安危未卜的井下漫漫长夜哪一天才是尽头？

　　16日霍华德告诉他，附近有个亲英的荷兰人要送几车皮羊毛出境，可以让他藏在一袋袋羊毛中间，上面盖着防水布，转移到英国友邦葡萄牙的占领地去。19日凌晨二时，丘吉尔装扮成搬运工人，带上烧鸡、面包、甜瓜和凉茶，来到铁路支线上的一个小车站，登上满载羊毛的车厢。隆隆的列车穿山越谷，走走停停，向东驰去。当他确知已越过边境，到达葡属车站时，一俟火车开动，他就拉开防水布，把头伸出车外，大声欢呼和歌唱，举起手枪向天空鸣枪三声，热烈庆祝脱险已经大功告成。

　　傍晚，货车驶抵葡属海港洛伦索·马贵斯①。那个荷兰商人把他带到红白蓝三色米字旗飘扬的英国领事馆。他提出面见领事，一位下属官员要他明天9点再来，他听了大发雷霆，高声嚷道：“你告诉他我是丘吉尔！”

　　①洛伦索·马贵斯即现今莫桑比克首都马普托。

　　领事馆一下子沸腾了。领事闻声先向窗外探望，接着又下楼亲自迎接。

　　洗澡、换衣服、吃饭、拍电报，领事馆为丘吉尔忙得不亦乐乎。

　　丘吉尔贪婪地阅读近日报纸，知道他出逃以来英军连连失利，是开战以来“黑暗的一周”。他心急如焚，想尽快重返军中，领事也希望他早点离开这个荷兰籍居民为数不少的城市。恰好当晚10点有每周一次的班轮南下，丘吉尔顾不上休息，旋即赶去搭船。

　　丘吉尔脱逃成功的消息，像雷声和闪电一样飞速传开，在“黑暗的一周”战败背景上，他一下子成了耀眼的明星。12月23日，他在德班港上岸，像凯旋归来的英雄一般，受到空前热烈的欢迎。

　　丘吉尔紧紧抓住和极力利用他在南非的历险奇遇，把它变成巨大的政治资本。到德班后，他立即向《晨邮报》写了一篇详细报道，绘声绘色和不无夸张地介绍他逃出战俘营以来的经历。伦敦其他一些报纸，也把此事和他冒着枪林弹雨，排除装甲车故障，抢救伤员事迹，当作轰动一时的新闻大炒特炒，而且过分夸大他的英勇机智，甚至不惜杜撰一些情节和细节。再加上以讹传讹，越传越奇，于是这些报道便被人们当作惊险小说来阅读，温斯顿·丘吉尔作为一个最红的当代传奇式英雄的名字，传遍了英国，随着电波扩散到全世界。

　　丘吉尔因祸得福，正如他自己所说的：“年轻人寻求冒险，新闻界需要广告，这两种东西我都得到了。”假如他当时坐进装甲列车的机车，护送伤员回去呢？日后的荣耀肯定不如现在，而且也许会在英军吃败仗时丧生于战场。丘吉尔一边这样设想，一边为自己的命运庆幸。

　　丘吉尔的战地通讯如实地报道了布尔人的英勇善战：“每一个布尔人，由于他们骑马并占据合适的地形，因而顶得上三至五个正规士兵。惟一对付他们的办法是，派出在素质和经验上与之不相上下的步兵……需要25万人的部队……难道英国的绅士们都在猎狐作乐吗？为什么不派出一支英国轻骑兵呢？”

　　丘吉尔的批评和建议引起一些人恼怒和指责，但却很快产生了正面的效果。通过在开普敦地区招募，南非轻骑兵团终于组建起来，英军陆续集结到25万人，相当于布尔人军队的5倍。布勒将军降为纳塔尔地区的指挥官，伦敦另派罗伯茨为最高指挥官。

　　丘吉尔再次从军，在轻骑兵团中担任不领薪水的连队副官，在不妨碍完成记者任务前提下度过了两个月只有小规模战斗的生活，包括雷迪史密斯解围之役。这段时间“在旷野上过得十分舒服，夜晚相当凉爽，白天阳光明媚，肉、鸡和啤酒供应充实，行军、打仗、写作交替进行”。随后，他又请调到罗伯茨的司令部，常去采访伊恩·汉密尔顿率领的先头部队的军事行动，这位将军是他在从印度归国休假途中航行于印度洋上结识的。有一次他随一支侦察小分队执行任务，差一点被人捉住。他还穿着便服潜入布尔人军队撤离前的约翰内斯堡，骑自行车穿过全城进行侦察。1900年6月5日，英军攻陷比勒陀利亚。丘吉尔随着首批队伍进入该市，立即赶到收容俘虏的那所学校，望着英国国旗冉冉升起，迎风飘扬，回忆在这里度过的屈辱生活，想到自己大难不死，后福已来，心潮澎湃，脸上露出了得意洋洋的微笑。
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