乔治·布什自传(16)

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一六

1951年3月，正当公司还在起步走的时候，西得克萨斯盛传北达科他州发现了大油田。这油田被称为阿梅拉达·艾弗森一号，那是一个从来没有石油历史的地方——换句话说，就是布什—奥弗比公司兴旺起来所认准的那种“我们怎么会赔本”的地方。　　小经营者们经常一起开发项目，东马帕莱大街另一个名叫加里·劳克林的邻居是个独立经营者，他有一架比奇克拉夫特博南扎B－35型飞机（加里也是前海军飞行员，海军陆战队成员，战争期间曾驾驶“海盗式”飞机。）听到北达科他州发现石油的消息后不久，我们俩便到北面的迈诺特去，该地区最大的飞机场在那里。　　在迈诺特，有一次我们租了一辆顶上和左右以及后面都罩着帘布的吉普车——当时在米德兰正是春天，但在达科他州仍是隆冬季节——驶向县城，那儿保存着土地档案。在一个发现了石油的地区，了解怎样去看土地档案是没有多少吸引力的，但这是在《达拉斯》电视剧中从没见过的从事石油生意所必需的一个部分。　　加里和我在那儿到处寻找能卖给我们土地特许权或矿区使用权的农场主。大多数土地所有者不仅占有土地，而且拥有地下财产权。一个石油公司——叫他A公司——来到这儿，以每英亩定好的价钱买下租用权，这就使该公司在一段相当长时间内有勘探该地矿藏的权利。但是，土地所有者一般仍保留着称之为特许权的权利，可以得到公司生产的每八桶油中的一桶，比例可能各不相同。　　当然，也常有这种时候，A公司进行钻探，结果却是一口空井，这时只给土地所有者租金，但1／8的特许权就没有了。这就是布什—奥弗比和加里·劳克林石油公司的风险所在。我们是试图参加这一活动的“独立”石油公司。我们对那些土地所有者提的主张是：“我们愿意买你一定比例的特许权。确实，假如矿井产油量好，你可能少得一些特许权费。但假如矿井出油不好，你的利益仍在你手里……” 　　这是一个独立石油公司的一种活动方式，即在特许权分成上投资——换一句话说就是“投机”。另外一种方式则是在所谓矿产权“承包中”进行投资。　　举例说，一个独立经营者到一个大石油生产者那里——如得克萨斯标准石油公司或者是海湾石油公司——实际上说，“你们在欧兹县租到四块地。那么，你可以来一次两全冒险，卖给我两块，我将打井，看是否有油。如果我找到了石油，你没花任何钱进行勘探就发现了这个地区有石油。如果我没有找到石油，那是我倒霉：你自己一点没花钻探费用就知道了该地区没有石油。” 　　还有一种办法能使独立经营者获得较大的成功，这实际上是在向矿产所有者购买土地租借权方面同大公司竞争。布什—弗比公司怎么能指望同标准石油公司或者海湾石油公司竞争呢？由于我们的公司小些，没有官僚机构，因此具有更大的灵活性来决定是否去投资。我们可以较快地采取行动——当然，只要我们拿得出钱。　　为了弄到钱，我们吸引石油企业以外的投资者，他们要愿意在石油事业上冒险。如果我们发现了石油，投资者根据其投资数额可以得到一定比例的收入。如果井里没有油，他们的投资自然要亏损。　　还有其他冒险事业——搞到一个农场，然后找一个大公司来作单项经营合作人——但是，不管如何安排，一个独立经营者总是要冒险的。　　在北达科他州，随着情况的发展，加里·劳克林和我在那里进行的最大冒险就是飞来飞去。有时我们不知道自己在什么地方。而当我们知道自己在那里时，那些我们要与之做生意的人又费了很大劲才理解我们在那里干的是什么事情。　　在靠近蒙大拿州边界的麦克肯纳县，我们给土地所有者每英亩1．25美元的价钱买其矿产权，他们说，不能成交。这种权利已经被他们称为“蒙哥利亚石油公司”的买去了（实际上是“莫格诺利亚”，即现在的莫比尔石油公司）。我们向他们解释说，蒙哥利亚公司取得的是钻井权，我们谈的是矿产特许权，我们的开价为每英亩l．25美元。　　他们被这些古怪的得克萨斯人搞糊涂了，这些人愿意根据外表选定矿产，即使没有矿，也愿付硬通货。但是他们拿走了我们的钱，我们则得到了开矿权。几天以后，我们返回迈诺特。坐飞机回家去。　　真正的冒险就是从这里开始的。　　我们给加里的山毛榉式飞机加了油，问清了气候。风向和气象都适合飞行，我们估计可以直飞米德兰。天气预报的云层高度一般偏低，途中是有一些零零落落的暴风雨的。没有大的问题，所以我们启程直飞南方。没有多久，我们就发现天气预报太乐观了。　　天气很糟，所以我们想升高越过去，但后来升到云层里了，气温更冷了些，出现了冰冻。我们又试着急速下降，寻找明亮处。加里是位很好的驾驶员，但飞机上没有除冰设备——同时能见度已经降到零度——情况看来坏到我们俩在战争期间也都没有经历过的程度。我们在蒙大拿上空盘旋，设法在迈尔斯城上面的云层中找到一个出口。我们终于降落了，那是我们俩飞行生涯中最满意的着落之一。迈尔斯城机场的人们瞧着我们，好像我们是疯子。　　他们是对的。尽管我们坐着吉普车走遍了北达科他州，但是我们这次努力的最大结果只不过是我们回到米德兰后又多了个话题。以后在我们购买的矿区附近发现了石油，但除掉开销，我们亏损了。　　任何时候在任何地方寻找石油生意是布什—奥弗比独立石油公司业务的一个目标。寻找投资则是另一个目标。大多数投资者部在东部，因此我们同到农场购买采油权一样，花了很多时间奔波于一些大城市，寻求资金。　　我们开始经营公司那阵子，我的舅舅赫比·沃克，一位专搞投资的银行家，曾在投资和专业技术上帮助过我们。但在商业上犹如在政治上一样，你只能这样依赖亲戚和朋友的支持。我们同其他独立经营者一样，也忙于逐步奠定基础和建立关系——寻找那些可能对得克萨斯州石油开发感兴趣的或至少想法不纳税的投资者。　　在布什—奥弗比的早期，我所遇到的这类交往中最成功的一次可能要算我与尤金·迈耶的接触。他是《华盛顿邮报》的董事长，也是现在的董事长凯瑟琳·格雷厄姆的父亲。弗雷德·钱伯斯和我正在为西得克萨斯州一口有把握的油井筹划资金。问题不是该井能否产油，而是产量多少。我以前见过迈耶——布朗兄弟和哈里曼公司经营他的大量账目——就给他打了电话。他表示确实时常在石油生意中投资，但只有等专家对这宗生意考察以后才投资。　　专家并不那么热情。另一方面，他对这一经营也没有泼冷水。这只是因为他目睹许许多多天真烂漫的年轻企业家纷至沓来，都要求尤金·迈耶向有成功把握的生意投资。

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