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  第一章 苦难岁月

  1.九岁的童工

  日本和歌山县海草郡和佐村,有一株千年古松。松下幸之助的祖先因为住在这里,便取了“松下”这个姓。松下一族在此住了多少代,出了多少英雄豪杰,史书无载,谁也说不清楚。我们只知道自18世纪以来,他们家世世代代都在此务农。本书的主人公松下幸之助的父亲松下正楠也只不过是一个小地主。

  松下幸之助在兄弟姐妹中是最小的一个,排行第八。虽说父母忙于生计,难得有时间同他亲热,把他交给奶妈去管,他还是觉得十分幸福。

  白天奶妈同他做游戏,带他到村头捉蟋蟀,河里摸小鱼;夜里给他讲故事,唱摇篮曲哄他入睡……这样的童年并不是每个农村孩子都有的。

  可是到他4岁那年,一场无情的大火烧掉了他家的房屋和家财,也烧掉了他童年的美梦。

  俗话说:福不双至,祸不单行。不久之后,父亲做粮食生意倒了霉,不仅蚀了老本,连祖上留下来的土地和房产也赔光了。结果只得离开祖居之地,带着一家人搬进和歌山县城,靠朋友的帮助,开了一间小小的木屐店,勉强度日。幸之助已读到中学四年级的大哥也不得不中途退学,在店里帮助父亲做生意。

  迭遭家难

  木屐店只维持了两年多一点的时间就关门了。为了养家糊口,父亲每天都在外奔波。幸之助年纪幼小,虽然见到父母比过去辛劳,但对于他们的愁苦却并不理解。

  他上小学那一年,大哥经人介绍,到一家纺织厂当事务员,多少减轻了父亲的负担。谁知有一天大哥突然患了感冒,病情急剧恶化。当时医疗水平低,条件差,再加上家里太穷,才过了三个多月,这一家的长子就夭折了。

  大概是受他传染的缘故,就在同一年,幸之助的二哥和大姐也相继患病,离开了人间。家境本就艰难,紧接着又遭遇这些灾难,他的父母几乎挺不住了。

  待流逝的光阴将这些强烈的悲痛渐渐冲淡之后,他们更加疼爱小儿子幸之助,把全家人的希望都集中在他身上。

  到他读小学二年级那年,父亲前往大阪,在那里的一家私立盲哑院找到一份工作,以自己微薄的工资养活一大家人。无论母亲如何勤俭持家,也常常为孩子们的衣食发愁。

  幸之助在学校非常用功,很受同学和老师的喜欢。尤其是老师见他家境贫寒而又聪明勤奋,对他格外欣赏,有时还叫他去家里玩,让他吃园里种的水果,教他下棋,勉励他树立远大的人生理想。

  不过在他幼小的心灵里,毕竟苦多于乐。因为他品学兼优,有钱人家的孩子不敢怎么欺负他。可是,每逢学校组织庆祝活动,要求学生都穿上漂亮的传统服装时,由于家里无钱给他做新的,只好把已故的哥哥们穿过的旧衣裳给他穿,或者用父母的衣服来改制,他穿到学校去时常常遭到同学们的讥笑。起初,他哭叫着不肯穿,可是当他看到母亲为难得流出了眼泪时,再也不吭声了。他暗暗下了决心,一定要读好书,长大后干一番事业,让母亲和姐姐们都穿上漂亮的新衣服。

  谁知就在他上四年级的那个冬天,父亲来信说,有一个姓宫田的朋友在大阪开了一家火盆店,需要学徒。这是个很难得的机会,叫幸之助赶紧去。

  这时幸之助才9岁,母亲实在舍不得让他这么小年纪就去当学徒,可是家里实在太困难,无法继续供他读书。他去当学徒不仅可以减少这笔学费,还能在主人家找到一碗饭吃。

  幸之助本人呢?他当然想继续读书。可是一想到自己可以学手艺和减轻父母的负担,并且又是在大阪这样的大城市,就很高兴地答应了。

  就这样,他由母亲送到火车站,独自一人上了火车。当火车在汽笛的鸣叫声中离开车站,母亲孤单而又瘦弱的身影渐渐远去之时,他心痛得几乎要跳下车去,回到母亲的身边。

  火盆店学徒

  幸之助一下火车,父亲便将他直接送到火盆店去了。

  宫田开的火盆店是一个自产自销的小店铺,除了老板之外,还雇了两三个店员。幸之助因为年纪小,干不了重活,虽说是当打杂的小学徒,还得负责带主人的孩子。

  由于是初次离家,晚上关门睡觉时就想母亲,想着想着就哭了起来。

  其他店员见劝他没用,也就随他哭去。好在日久天长,若不是受了什么委屈,他也不再哭了。

  按照老板的吩咐,除了看孩子,他主要的工作就是把店里卖的火盆擦亮。而这擦火盆还有许多讲究:一般的先用砂纸擦,再用木贼草擦;上等货则只能用木贼草擦,擦亮一个差不多得费一天的工夫。

  不几天,他的手就擦破了,又红又肿,不住流血,痛得钻心。此时,只要一想起几乎通宵不睡地做女红贴补家用的母亲和姐姐,想起常年在外奔波的父亲,他又咬咬牙,忍住痛,起劲地擦起火盆来。

  到12月15日那天,他第一次拿到了上半个月的工钱(按规矩初一、十五各发一次):5分钱,高兴得把钱翻来覆去地看了又看。他在家时从来没有得过零用钱,更何况这还是他自己挣来的钱!由于主人家管饭,他决心一分钱也不花,全部存起来交给父母。

  可是有一天,他却不得不忍痛花去了1分钱。这件事他一辈子都记得,因为这不仅是整整3天的工钱,而且还是由于自己的过失而花出去的。


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