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  以电灯为主的电气需要,自然急剧增加。为应付电气需要增加,而建设大型水力发电厂,以谋求改善高压输电、远距离输电等供应电方面的技术需求,在日俄战争停止以后,尤为显著。在1906年,东京电灯公司着手兴建驹桥发电厂,投下巨额资金,约600万日元。两年后竣工,最大发电量为15000千瓦,在当时可算世界有名的电厂,由此电厂开始以55000伏特的高压电线输电到约50公里距离的东京市内。从这时起,东京市内电力供应,不虞匮乏,并且售价便宜,东京电灯公司还为市民提供各种服务,如室内架设电线,其费用由该公司负担,各用户电费,一再大幅度减价,其目的不外乎是广招客户,开拓电力需要。受该公司经营电气事业成功的刺激,日本国内不管是新设或旧有的电气公司,都积极不断地争建大型水力发电厂,铺设高压及远距离的输电路线。从此市民能得到丰富、低廉的电力供应,各电灯公司为争取客户用电,亦用尽脑筋,办法花样百出。

  当时电气事业公司有个竞争的敌人,各大都市煤气公司,另一个是同行。各大都市的煤气公司,从明治初年起,即与电气公司分庭抗礼,不住地竞争。日本人使用电气和煤气,其知识及应用技术,是在“江户幕府”末期到明治初年的一段期间输进日本的。电气需要是从电信开始,逐渐普及到民间。煤气是先用在煤气灯上,后来广被应用。日本在“江户时代”,一般人所说的灯,是指植物油灯和蜡烛灯笼而已。夜间街上一片漆黑,这是人人认为理所当然的事。德川幕府末年,由工业先进国家留洋回来的日本人,因看见欧洲各国的大城市,每于夜间点上煤气灯,满街照耀得如同白昼,称为“不夜城”,光景动人。他们急速仿效,就将这种“洋灯”输入日本,使日本各大城市的夜景,也光辉灿烂起来。

  日本最初有煤气公司组织的地方是横滨港。当时新开商港,对外交通频繁,得风气之先,接受外国的文明也最敏感。1872年,横滨从英国购进制造煤气的设备,在横滨港的大马路上开始出现煤气灯,受它的影响,神户、东京等各大城市也相继创办了煤气事业。

  但是,带些神秘色彩的煤气灯时代,并未能持久。

  1879年,爱迪生发明成功“白炽电灯”,为电气开辟了一个新局面。1883年,大仓喜八郎等人发起组成日本最早的电气事业机构——东京电灯公司。

  1887年以后,为电灯照明而使用电气,在日本各地开始增多,等它普及到日本全国的城镇乡村时,煤气灯的命运便如日薄西山!

  不过1887年以前,煤气灯还是比电灯占优势。

  在电灯使用初期,电费昂贵,电灯光线较弱,输电、配电仅限于近距离,再加上时常停电。另一方面,煤气灯公司被迫使用浑身解数与电灯公司周旋,减低煤气售价,热心为用户服务,因而尚能维持一段时期。

  然而在1897年前后,开发大型水力发电厂,完成高压、远距离输电等技术革新后,电费日渐低廉。

  到此地步,煤气灯遂无法与之对抗。本来从使用便利来说,电灯是具有无限光明前途的。及至1907年,电灯已占尽优势,此时,又有一项技术革新,美国人“库利玑”发明钨丝电灯泡,从此,以前电灯的种种缺点,如电灯泡灯丝脆弱易断、光线暗淡等弊端,均得到了改善,消耗的电力也随之大为减少。

  日本到明治末年,由国外进口大批钨丝灯泡,再加电力丰富,供应有保证,煤气灯遂被淘汰。

  明治末年,日本电气业界的客观情况就是这样。

  当时松下幸之助对事物的观察能力,的确高强,令人钦佩。他所预测的工商企业方面的变化、发展,果然一一兑现。他希望投身效劳的大阪电灯公司,具有种种特别优越的条件,绝非同业其他公司能比。第一,大阪仅次于东京,而为日本第一流都市。第二,都市建设、进展极快,电灯需要增加,自然格外显著。第三,当时大阪、神户渐渐成为工业地区,工商企业所需要的电力,急剧增加。第四,大阪电灯公司在大阪是个独立的事业单位。

  大家了解经营电灯事业容易赚钱并且将来远景光明,利之所在,趋之若鹜,有能力的企业家均想染指。

  在日本某些地区,同业的竞争,日趋剧烈,其中最引人注意的是东京市的电灯公司。这一日本首都地区的电气事业,本来为东京电灯公司独占,但1906年以后,东京电气铁道局和日本电灯公司参加经营东京市电气事业,东京市遂有三家电灯公司,鼎足而立。

  到明治末年,这三家之间,展开激烈竞争,东京市内某一地区,常在一户住宅之中,有两三家电灯公司架设的配电路线,同业竞争到何程度,不难想见。


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