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| 一八 | |
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霍普金斯喜笑颜开，仿佛他不是在卖掉一个人，而是在对即将毕业的教会学校学生发表临别赠言。海特被带进院子，本·罗斯和老丽特沮丧地站在那里。板棚前停放着一辆篷车，一名黑人车夫和路易士先生坐在驾车座上。路易士是个身体显得虚弱的人，长着窄窄的一串胡须，戴一副金丝眼镜。他瞥了海特一眼，满意地点点头。也许他认为花200块钱贱价买来的这个壮实女子，今后会给他带来成倍的进项。别的问题他就不去考虑了。 “海特，永别了！”女儿经过老本身边时，父亲瓮声瓮气地说道，“可别把身体拖垮了！” “除非杀死我，”海特答道，“我是垮不了的！” 老丽特扑向女儿，但人们将她拉开。她抓住丈夫的手，木然地站立着。海特最后望了两个老人一眼，钻进乌黑的篷车。霍普金斯把她绑在长椅上，翻身上马。鞭声一响，尘土飞扬，大车走上了通往坎布里奇的大道。 海特在车里颠来倒去，凝听着霍普金斯的马节奏鲜明的蹄声。她感到异常窒闷。后来，她睡去了，做了一个奇异的梦：她的嘴唇和手脚都变得凉悠悠的，眼前掠过闪闪的群星：绿莹莹的、白晃晃的、红殷殷的；一条橙黄色的带子，霞光般地一闪，随后，一切都在冥冥之中逝去。她只觉得大车在摇动，后来这种感觉也没有了。她醒来的时候，正躺在草地上，眼前只看见路易士的胡子和他的金丝眼镜。 “醒来了，”路易士先生沉吟道，“真糟糕，糟透了……你经常是这样吗？” “什么——经常这样？”海特吃力地反问。 “就是说，昏晕啦，亲爱的，”路易士说，“额头上挨这个小窟窿很久了吗？” “很久了，路易士老爷。” 路易士叹了口气，剪着双手在草地上踱来踱去。 “你这额头上吃的什么家伙呢，亲爱的？” “是砝码，路易士老爷。” “多重？” “他们说有两磅，老爷。” “哼，用砝码打你，要看隔多远，使多大力气……200块……哼……昏晕……哼，看来，他们把你卖给我，是一场骗局！” 路易士先生说着，直气得发抖。 “上车吧，亲爱的。”他说。 这次没有把她绑在长椅上。霍普金斯也不知往哪儿溜了。大车又开始摇摇晃晃，海特的头疼得厉害，“昏晕”二字把她自己也吓住了。以前她还从没听说过这两个字，或许这是一种什么大病吧？ 大车晃荡了好久，直到黄昏时分才停下。 “出来吧，亲爱的。”路易士喊道。 海特从车上爬下来，看见的是一幢熟悉的大房子——她又被带了回来。 她在院子里等了很久。屋子里传来激烈的争吵：一个是路易士尖声的叫嚷，一个是汤普森柔和的低音。听不清他们吵些什么。后来，霍普金斯来到海特跟前，正要举拳揍她，可拳头在空中停住了，他把手垂下： “滚回去！”他说，“主人退钱了。” 戴维·金布斯用棍子仔细敲着树根、小路和所有开阔的地方，他和简把耳朵紧贴在地上，可是什么也没听见。 “火车总是轰隆轰隆响的，”简说，“火车头还呜呜叫，地下铁道不会太深。” 他们继续深入森林，来到人迹罕至的地方。为防备万一迷路，戴维在树上作着记号：折断某些树枝，并记住某些树丛或特征。 秋天又到了。在美国，9月的森林真是色彩缤纷：蓝紫、紫红、橙黄、金黄。橡树和槭树像罩上了一层花朵缀成的外衣，光彩焕发。若是在紫红和金黄的树丛中有一片碧绿，那一定是缠绕在树枝上的一大串野葡萄。野葡萄的枝叶垂挂在树上，就像一道凝滞的瀑布，或一条高悬的窗帘。 森林里幽深阴暗，阵阵秋风吹动金黄的树叶，簌簌作响，仿佛有人在窃窃私语。这风声把简吓得战栗不已。 “别怕，简，”戴维说，“没有人，一个人也没有。我们是在密林最深处。” 他弯腰拾起一根橡筋条的长线。 “这是什么？”简问，“是什么野兽身上的吧？” 戴维嗅了嗅，翻来覆去看了一阵，困惑不解地说： “好像是根琴弦。” “什么，戴维？这地方哪来的琴弦？恐怕是根草茎吧！” 他们继续往前走。简深信这些密林里从没来过人。这里的林木种类繁杂：槭树、短针松、雪松，样样都有。一些低矮的油绿柏树在空旷的地方独自生长。松鼠拖着长大的火红尾巴在树枝间飞腾跳跃。一些松鼠爬下树干，瞪着闪烁的小眼睛打量林中这两位不速之客。 “这里松鼠不怕人，”戴维惊奇地说，“人估计离小岛已经不远了。” |
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